И все-таки усталость свое брала. Жорка чуял, что ноги начинают неметь, а пальцев он почти не чувствует. Тут ему вдруг вспомнилась одна фотография из семейного архива, сделанная много лет назад на пляже где-то в Крыму. Там был изображен Жоркин прадедушка, загоравший в шезлонге. И Жорка, разглядывая фотографию, очень удивился, что у прадедушки нет ни одного пальца на ногах. Когда он спросил маму, почему у ее дедушки такие ноги, мама ответила: «На фронте отморозил, в финскую войну. Валенок им не выдали, и они в сорокаградусный мороз воевали в ботинках с обмотками…»
Конечно, сейчас мороз, наверно, еще и до двадцати не доходит, но Жоре все равно стало страшно. Вдруг и у него все пальцы отмерзнут?!
— Жор, — взмолился Витька, — я не могу больше! Передохнем, а?
— Нельзя! — прорычал Тягунов. — Замерзнем, понял?!
— Ну совсем чуточку! Ноги не идут!
— Нельзя, я сказал! Помереть хочешь?
Тогда Витька заплакал и сел на дно снежной канавы, которую они протоптали.
— Ты что, девчонка, да? — свирепо сказал Жора. — Да и то небось Пирожкова бы на твоем месте выть не стала. А узнала бы, что ты тут нюни распустил, — оборжала бы от и до! Вставай, говорю! А то как тресну палкой! Вставай, слабак!
Но Витька, похоже, вставать не собирался. Наверно, даже если б Тягунов и впрямь его треснул лыжной палкой, толку было бы чуть.
— Ну и оставайся тут! — в сердцах выкрикнул Жора. — Оставайся и замерзай, мне по фигу!
И, отвернувшись от товарища, сделал несколько шагов вперед. Вообще-то сначала он рассчитывал просто припугнуть Колобка. Дескать, не захочет оставаться один — встанет и пойдет. Но поскольку Витька никак не отреагировал и с места не сдвинулся, Тягунов еще больше рассвирепел и решил, что на самом деле уйдет один. Пусть эта размазня замерзает, если есть желание!
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы, сделав еще несколько шагов и удалившись от товарища метра на четыре, Жора вдруг не увидел впереди огонек. Маленький такой, красновато-желтый, но четко заметный даже через снегопад.
— Свет! Там свет! — закричал Тягунов, и вот тут-то совсем упавший духом Витек встрепенулся.
— Где? Далеко? — спросил он.
— Нет, совсем близко! — чуть-чуть соврал Жора. — Давай сюда, быстрее!
Мышкин, как мог, заторопился к товарищу. Куда и усталость делась!
— Вижу! — обрадованно завопил он. — Я тоже вижу!
Хотя снег мельче не стал, и идти по нему не стало легче, да и ноги продолжали мерзнуть, они все-таки двинулись вперед побыстрее. Потому что это большая разница: идти в темноте неизвестно куда или стремиться к какой-то цели. Пусть даже толком не ясно, что там, впереди, где горит этот неяркий огонек.
Минут через пятнадцать ребята взобрались на невысокую заснеженную насыпь, пересекавшую овраг. Похоже, что по дну этого оврага летом тек ручей, который сейчас замерз и был полностью заметен снегом. Когда-то через овраг понадобилось провести проселочную дорогу, вот и устроили насыпь, а чтоб пропустить ручей через насыпь, заложили в нее бетонную трубу.
— Дорога! — возликовал Тягунов, когда они вылезли на насыпь и ощутили, что снегу на ней всего по щиколотку. — Красота!
— Ага, клево! — шмыгнул носом Витька. — Может, машина какая поедет, попросим, чтоб подвезли…
Конечно, они пошли по дороге в ту сторону, где светился огонек. Быстро пошли, и даже Витька не стонал и не говорил, что ноги устали. Хотя идти пришлось большей частью в горку.
— Ничего, — уверенно сказал Жора, — минут через пятнадцать мы к этому огоньку точно подойдем… Отогреемся малость и спросим, в какую сторону к станции идти.
— А нас пустят? — неожиданно спросил Витька.
— Куда? — удивился Тягунов.
— Ну, в этот дом или что там светится…
— Как это могут не пустить? — возмутился Жорка. — Мы же замерзнуть можем!
— Да очень просто, — вздохнул Мышкин, — подумают, будто мы воры или бомжи. Вот ты бы пустил к себе в квартиру бомжа? Ну, если б он, допустим, в ваш подъезд зашел и стал в двери стучаться?!
— К нам в подъезд он бы не зашел, — мрачно отозвался Жора, — у нас кодовые замки стоят…
Однако при этом он вспомнил бомжа, который замерз у них во дворе. Небось толкался-толкался в двери, пытаясь добраться до теплых батарей в подъездах, а никто ему не открыл. И подвалы все заперты — чтоб террористы бомбу не подложили. Так и замерз бомж посреди людной, многомиллионной Москвы. Папа, правда, сказал, что если б он этого бомжа заметил, то позвонил бы в милицию. У милиционеров для бомжей и прочих подозрительных лиц есть специальные приемники-распределители. Там бомжей стригут, моют и дезинфицируют, а потом держат целый месяц до выяснения личности. Так что умные бомжи во время морозов сами идут в милицию сдаваться, чтоб их в приемник поместили — там уж не замерзнешь!
Но то Москва, а тут лес. Судя по тому, что светится только один огонек, это не село или деревня, а какой-то одинокий домишко. Конечно, на бомжей Жорка с Витькой не похожи, но кто знает, что хозяева вообразят, если их в окошко увидят. Запросто могут подумать, будто это малолетние воришки. Откроешь таким, а следом за ними здоровенные бандиты в дом ворвутся… А тут, возможно, даже телефона нет, в милицию не позвонишь. Вполне могут не пустить, нынче все осторожные!
Тем не менее Жорка решил, что надо идти дальше, в сторону огонька, — все-таки какая-то надежда!
Когда они прошли еще сто метров по дороге, стало ясно, что огонек светится где-то в стороне от нее, а дорога идет мимо. А еще через некоторое время ребята вышли к нерасчищенной просеке, ответвлявшейся от лесной дороги. Вот там-то, в конце этой просеки, и маячили неясные контуры небольшого дома, в окне которого светился огонек.
— Давай не пойдем туда, а? — неожиданно произнес Витька. — Пойдем лучше прямо по дороге…
— Это почему? — удивился Жора.
— Да я тут подумал… — пролепетал Мышкин боязливо. — А вдруг там бомжи живут или вообще бандиты? Говорят, что бомжи даже человека съесть могут…
— Ты еще про Бабу Ягу припомнил бы! — проворчал Жора, хотя и у него холодок пробежал по спине при этих словах. Насчет того, что бомжи их съесть могут, — в это не очень верилось. Но если невзначай попадешь к каким-нибудь бандитам или маньякам… Бр-р!
И все-таки Жорка стряхнул с себя эту нахлынувшую жуть и постарался как можно увереннее произнести:
— Мы сперва тихо подойдем и осторожно заглянем в окошко. Если там кто-то опасный — заходить не будем. А если какие-нибудь мирные бабушки или дедушки — тогда постучимся.
— А если не откроют?
— Тогда спросим, в какую сторону к станции идти. Вдруг мы сейчас идем в ту сторону, где никакого жилья нет? Мы вот с отцом летом однажды вышли на такую же дорогу и пришли на старый песчаный карьер. Пошли в обратную сторону — и целых десять километров топали, пока на нормальную дорогу вышли. Ты пройдешь еще десять километров?
