– Что там? – спросила Марисса. – Ты его видишь?
Я вообще ничего не видел. Только клочья серебристого тумана.
– Давай заходи, – прошептала Марисса. – Чего ты там застрял?
Снова послышался какой-то шорох. Совсем рядом кто-то тихо сопел.
– Да не стой ты там, – повторила Марисса.
– Погоди, – прошептал я.
Мне хотелось разглядеть, кто это броди около нашей палатки.
Холод пронимал до костей. К тому же в лес было сыро.
Клочья тумана как будто тянулись ко мне. Я шагнул из палатки. Под босыми ногами земля казалась просто ледяной.
Я задержал дыхание и сделал еще один шаг.
И тут я его увидел. Зверя, который выл.
Это была собака. Большая собака. Огромная. Похожая на овчарку, только очень лохматая. С длинной, ослепительно белой шерстью, которая отливала серебром в призрачном свете луны. Собака ходила по краю поляны и что-то вынюхивала.
Потом она подняла голову и посмотрела прямо на меня.
И дружелюбно завиляла хвостом.
Я обожаю собак.
Я всегда их любил. Сколько себя помню.
Я протянул руки вперед и пошел к собаке. Мне ужасно хотелось ее погладить.
– Нет! Не надо! – закричала Марисса.
Но поздно.
Я уже стоял на коленях и гладил пса по спине. Шерсть у него была мягкая и шелковистая. И очень густая. В ней запутались листья и тонкие веточки.
Пес приветливо вилял хвостом. Я погладил его по голове. Он поднял глаза.
– Ого! – вырвалось у меня.
Один глаз у него был карим, другой – голубым.
– Может быть, это волк! – крикнула мне Марисса.
Я обернулся. Она тоже вышла наружу, но стояла у самой палатки, не решаясь отойти от нее ни на шаг. Чтобы в случае чего сразу же нырнуть обратно.
– Никакой это не волк. Обычная собака. – Я еще раз внимательно поглядел на пса. – Во всяком случае, так мне кажется. Смотри, какой он дружелюбный, волков таких не бывает.
Я почесал его за ухом. Потом погладил густую шерсть у него на груди, выбирая из нее травинки и веточки.
Пес всё вилял хвостом. Кажется, он был доволен.
– Тогда что он здесь делает? – нахмурилась Марисса. – А если он дикий? Джастин, а вдруг он злой?
Пес лизнул мне руку.
– Мне кажется, он совсем не злой, – сказал я.
– А может, он тут не один. Может, их целая стая. – Марисса наконец отошла от палатки и сделала шаг по направлению ко мне. – Может быть, здесь полно диких собак. Может быть, их здесь целая сотня. А этот пришел на разведку.
Я поднялся на ноги и огляделся. В клубящемся тумане чернели стволы деревьев, окружавших поляну. Бледный свет луны сочился сквозь синее марево.
Я напряженно прислушался.
Тишина.
– По-моему, он тут один, – сообщил я сестре.
Марисса недоверчиво покосилась на пса.
– Помнишь папину сказку про собаку-призрака? – спросила она. – Помнишь? Про собаку, которая по ночам приходила к чьему-нибудь дому. Такая маленькая собачка. Вся пушистая и безобидная на вид. Она поднимала мордочку к луне и лаяла. Так странно лаяла, будто смеялась. Она была очень милая и симпатичная. Люди, жившие в доме, всегда выходили на улицу, чтобы ее приласкать, эту собачку. И как только они выходили, она поднимала пронзительный вой. Звала своих друзей. Псов-призраков. Они были злыми и безобразными. Собаки обступали людей со всех сторон и начинали кружиться, кружиться… А потом набрасывались на своих жертв и разрывали их на куски. А маленькая, миленькая собачка смотрела на это и лаяла, словно смеялась. Помнишь сказку?
– Нет, не помню, – признался я. – Сдается мне, это не папина сказка. Какая-то она глупая. Думаю, ты сама ее сочинила.
Марисса считает, что она придумывает истории не хуже папы. Но это она так считает. А по-моему, у нее получается полный бред и чепуха.
Где это видано, чтобы собака смеялась?
Марисса подошла поближе. Я весь дрожал. В лесу действительно было холодно. И сыро. А я был в одной пижаме и босиком.
– Если пес дикий, он может и укусить, – предупредила Марисса.
– А по-моему, он добрый и вовсе не дикий, – упрямо повторил я и снова погладил пса по голове.
Когда моя рука скользнула по его шее, я ощутил что-то твердое.
Сначала я подумал, что это еще одна веточка запуталась в его густой белой шерсти. И собрался было убрать ее…
Но оказалось, что это не веточка, а ошейник. Толстый кожаный ошейник.
– Он точно не дикий, – сказал я сестре. – У него ошейник. Значит, он чей-то.
– Должно быть, он убежал и потерялся. – Марисса, совсем осмелев, опустилась на колени рядом с псом. – Наверно, хозяин ищет его по всему лесу.
– Может быть, – согласился я и легонько потянул за ошейник.
Пес повернул голову и лизнул мне руку.
– Там есть какой-нибудь жетон с адресом? – поинтересовалась Марисса.
– Сейчас гляну, – отозвался я. – Вроде бы нет… Ух ты! За ошейник что-то заткнуто.
Я вытащил из-под ошейника сложенный листок бумаги.
Я развернул его. На листке было что-то написано, но в бледном свете луны разобрать буквы оказалось делом нелегким.
– Записка какая-то, – сообщил я сестре.
– Может быть, там есть адрес или телефон хозяина, – предположила она.
Я поднес бумажку к самым глазам.
– Ну? Что там написано? – нетерпеливо спросила Марисса.
Я прочел записку про себя… и задохнулся от изумления.
– Джастин, что там написано? – повторила сестра.
Марисса попыталась выхватить у меня записку. Но я ей не дал.
– Я тебе сам прочитаю. Записка совсем коротенькая. Вот слушай.
«Я знаю, зачем вы сюда пришли. Идите за Серебряным псом».
– За Серебряным псом? – переспросила Марисса, глядя на пришельца. – Серебряный пес? Собака навострила уши.
– Она знает свое имя, – сказал я и еще раз пробежал глазами записку.
А вдруг я что-нибудь пропустил? Но нет. Больше там не было ни слова. Ни подписи… ничего.
Марисса все-таки забрала у меня записку.
– «Я знаю, зачем вы сюда пришли», – прочитала она.
Я поежился. Вокруг нас клубился туман. Кажется, он стал гуще.
– Думаю, надо показать ее папе, – сказал я.
Марисса согласно кивнула. Мы быстрым шагом вернулись к палатке. Я оглянулся, чтобы удостовериться, что пес остался на месте. Он действительно не собирался никуда уходить. Он лишь перебрался поближе к высокой траве и что-то там вынюхивал.
– Быстрее, – шепнул я Мариссе.
Папа лежал на спине и тихонько посвистывал во сне.
Я встал на колени и наклонился над ним.
– Папа! Папа!
Он даже не шелохнулся.
– Папа, проснись! Есть важное дело! Папа!
Мы с Мариссой кричали ему прямо в ухо. Но он нас не слышал. Так крепко он спал.
– Потяни его за бороду, – предложила Марисса. – Иногда это помогает.
