— Не надо ничего говорить, милая. Давай я сначала дам тебе что-нибудь выпить, и потом надо промыть твои ссадины.
Он утешал меня, как капризного ребенка. Меня захлестнуло смешанное чувство ярости и отчаяния. В ту минуту я почти ненавидела его. Я стала истерично бить его по плечам кулаками:
— Это была Рейчел! Это была она, она! Она поджидала меня на перекрестке и пыталась сбить меня машиной!
— Милая, ты сама не понимаешь, что говоришь.
Слезы перестали заливать глаза, и я смогла рассмотреть его лицо, которое внезапно словно застыло.
— Понимаю, Джеф. Я видела ее.
— Значит, это был несчастный случай.
— Нет! Нет! Нет! Она спокойно поджидала меня на пересечении дорог за городом, и фары ее машины были выключены. Первый раз мне удалось каким-то чудом ускользнуть от машины, но она вернулась и попыталась сбить меня во второй раз!
— Джеф, отведи ее в гостиную.
Я только сейчас увидела миссис Лангтон, и ее спокойный, мягкий голос оказал на меня отрезвляющее действие. Я отчаянно хотела, чтобы он мне поверил, но только теперь поняла, что истерикой тут не поможешь. Он подумает, что я помешалась, вот и все.
Усилием воли я взяла себя в руки и позволила Джефу отвести меня в гостиную.
С меня сняли испачканное грязью тяжелое пальто и обмыли ободранные руки и ноги. Йод щипал немилосердно. Я сделала несколько глотков коньяка, пытаясь успокоиться. Для пользы дела нужно было хотя бы внешне выглядеть уравновешенной.
— Теперь тебе получше, дорогая? — спросил наконец Джеф.
— Да, теперь все нормально.
Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями и медленно и бесстрастно рассказала им обо всем, что со мной произошло. По их глазам я видела, что моя история кажется им невероятной, невозможной, но в лице Джефа я уловила кое-что еще — неприкрытый страх. Это придало мне уверенности, и впервые появилась надежда, что он поймет меня.
— Ты говорил ей, что я сегодня пойду в город пешком?
Он на минуту задумался, потом сказал:
— Нет… так прямо я ей не говорил. Я вообще не особенно помню, что именно ей сказал, но… По-моему, из моих слов она могла об этом догадаться.
— Это была она, Джеф. Я разглядела ее, когда машина пронеслась мимо калитки. И, кстати, машина ее. Черный «седан». Это уже второй раз, когда она пытается убить меня и…
— Второй раз?! — недоуменно воскликнула миссис Лангстон.
Джеф обернулся к ней и вкратце рассказал о том случае, когда я едва не утонула, и о моей убежденности в том, что я видела Рейчел, которая меня бросила, не позвав никого на помощь.
— Тогда у нее не было алиби, Джеф, и я уверена, что не будет его и сегодня.
— Когда она уходила от нас, то сказала, что поедет к своей бабке в Галвей. Старая леди приболела.
— Если Дженни сразу прибежала к нам и если она права, — задумчиво проговорила миссис Лангтон, — то Рейчел еще не добралась до Галвея. Позвони ее бабушке, Джеф.
Волна облегчения поднялась в моей душе. Миссис Лангтон, как я видела, не до конца поверила в мстительность Рейчел, но она по крайней мере не отмахнулась от моего рассказа как от недостойного внимания бреда. Проверка казалась такой простой, что я сначала даже не поверила своим ушам. Слезы радости потекли у меня из глаз.
— У них там нет телефона. Лучше мне поехать туда самому.
Я была застигнута врасплох его словами. Я понимала, что, если Джеф даже уличит Рейчел в отсутствии алиби, это еще ничего не значит. Во всяком случае, это ничего не докажет Джефу, а мне все было ясно и без всякой проверки.
— Она наверняка успеет доехать туда раньше тебя, Джеф. По крайней мере ей уж наверняка удастся уговорить свою бабушку сказать тебе, что нужно.
Джеф чуть помедлил, но почти сразу же отрицательно покачал головой:
— Нет, Дженни, не думаю. Я знаю старую миссис Фицпатрик. Это честная и очень набожная леди. Рейчел никогда не сможет подвигнуть ее на ложь. Я уверен, что она расскажет мне всю правду.
— Значит, ты туда поедешь?
— Да, хотя моя поездка в любом случае не докажет, что это именно Рейчел пыталась задавить тебя. Но по крайней мере мы будем знать, имела ли она такую возможность.
— Сколько времени это займет? — спросила я.
— Вряд ли я смогу вернуться до одиннадцати.
— Может быть, вы останетесь у нас ночевать, Дженни? — предложила миссис Лангтон.
Я ответила не сразу. Мне очень хотелось последовать ее приглашению, но я понимала, что если останусь, то обижу Сару. С другой стороны, идти обратно на мрачную ферму мне казалось по меньшей мере рискованно. Все же я сказала:
— Думаю, мне следует вернуться и провести на ферме последнюю ночь.
Джеф погладил меня по волосам и потом обнял. Его объятия наполнили меня чувством тепла и покоя. Мне не хотелось расставаться, хотелось еще крепче прижаться к нему.
— Сначала что-нибудь поешь, Дженни, а потом папа отвезет тебя на машине на ферму.
Он еще раз обнял меня.
— И больше не переживай, милая.
Я посмотрела на него:
— О, Джеф, я так боялась, что ты опять не поверишь мне!..
Он помолчал с минуту и сказал:
— Если бы мы тогда не поговорили с Морин Талли, я наверняка не поверил бы сейчас ни одному твоему слову. Но когда ты стала расспрашивать Морин, я подумал, что, возможно, ты действительно видела какого-то человека, который бросил тебя, не протянув руку помощи. Я впервые тогда допустил такую возможность. Сейчас я склонен верить в существование злоумышленника, но мне очень трудно допустить, что Рейчел могла зайти так далеко. Надеюсь, что ты без обид воспримешь мои слова. По-моему, я реагирую вполне естественно. Сама посуди, как я могу видеть гнусного преступника в человеке, который не первый год является мне другом?
— Но даже если ты установишь, что она опоздала к своей бабушке, она ни в чем не признается.
— Нет, но в этом случае я напомню ей о страхе Божьем, и она поймет, что мы подозреваем именно ее. Тогда она наверняка угомонится.
Его слова придали мне уверенности и изгнали из сердца ужас.
— Когда за тобой завтра заехать?
— Как можно раньше!
— О'кэй, скажем, около десяти утра.
Я смотрела, как он уезжает в ночь, и думала о том, что он доберется до Галвея и наконец установит истину. Но с другой стороны, мне почему-то очень не хотелось расставаться с ним даже на эти несколько часов.
За обедом миссис Лангтон не умолкала ни на минуту. Я понимала, что она пытается отвлечь меня от мыслей о случившемся, но ей это не удавалось. Вместо того чтобы чувствовать к ней благодарность хотя бы за эти неудачные попытки, я все больше и больше раздражалась и хотела поскорее вернуться на ферму. Даже не столько на ферму и к Саре, сколько в свою постель.
