Ознакомительная версия.
Потом они одновременно вздрогнули, услышав рядом звук чьих-то шагов по мелкой гальке.
– Не бойтесь! – раздался странный скрипучий голос из-за колонны. – Можно с вами поговорить?
– Кто здесь? – дрогнувшим голосом произнесла Марго, готовясь при малейшей опасности вскочить и удрать.
– Это я. – Из-за колонны высунулась голова с хоботком. – Я принес вам поесть.
Наконец «слоник» показался полностью. В руках он держал деревянный круг с кучкой темно-зеленой массы неясного происхождения.
– Это каша из водорослей, – сообщил «слоник». – Она помогает восстановить силы.
Он поставил тарелку у ног сержанта и чуть отдалился. Тот молча таращился на незваного гостя, не зная, как себя вести и что говорить.
«Слоник» и сам понял, что его собеседники порядком ошарашены.
– Меня прислали сородичи, – объяснил он. – Они просили передать, что вам лучше уйти отсюда. Если охотники найдут вас, они могут заметить и нас тоже. Мы живем тут рядом.
– Мы уйдем, – поспешно согласился Лисин, едва услышал про сородичей. Ему так и представлялась толпа сородичей с дубинами и ножами наперевес.
– Не ешь, – шепнула Марго. – Они хотят нас отравить.
– Меня еще просили передать, что вы пока можете пожить с нами – если вам совсем некуда идти. Мы хорошо вас спрячем, охотники туда не суются.
– Где спрячете? – вытолкнул из себя сержант, оправившийся от первого испуга.
– В городских подземельях много места, – сообщил «слоник». – Можете побыть с нами, а хотите – найдите себе свободный тоннель. Или поищите, где живут нелегалы-люди. Они вас примут. У подземных людей принято помогать своим.
Сержант и Марго переглянулись. Существо с хоботком нарисовало им складную картинку, да только обоим не верилось, что спасение вот так свалится с неба.
«Слоник» сделал пару небольших шагов вперед и заговорил тише:
– Все знают, что вы убили крила и искалечили его хозяина. Вас уже ищут в городе. Прошу вас, идем со мной. Мы хорошо вас спрячем.
«А что ему мешает вернуть нас хозяину за скромное вознаграждение?» – размышлял сержант. Однако незваный гость выглядел так безобидно и трогательно, что в его подлость как-то не верилось.
Марго подтянула к себе тарелку и понюхала травяную массу.
– Ешьте спокойно, – сказал «слоник». – Эта еда одинаково хороша и для людей, и для усодов.
– На морскую капусту похоже, – сказала Марго, решившись положить на язык крошечный комочек.
Лисин тоже осторожно попробовал. Через секунду, подгоняемый голодом, он закидывал себе в рот уже целые горсти. Не отставала от него и подруга. «Будь что будет…» – думали оба.
– Ешьте, ешьте, – говорил «слоник», словно радуясь их аппетиту. – Такой еды много, вам хватит. Приходите к нам, мы вам еще дадим.
– Ну, что? – Марго посмотрела на Лисина, утолив голод. – Пойдем с ним?
– А что еще делать? – грустно усмехнулся тот. – Этот пузатик – единственный здесь, кто нас не пинает и не связывает нам руки.
Через минуту они шли по тропинке, слушая нескончаемый рассказ «слоника», как хорошо их встретят сородичи и как важно сейчас спрятаться от охотников.
Возле древней каменной стены, поднявшейся над берегом метров на тридцать, их проводник поднял с земли ржавую круглую крышку, скрывающую черную дыру в земле.
– Теперь наш дом – это ваш дом, друзья.
– Всю жизнь о таком мечтала, – кисло усмехнулась Марго.
* * *
Впервые за несколько дней Влад принимал нормальную горячую еду. Перед ним стояла медная тарелка с мелко нарубленными вареными стеблями и большим куском мяса. Правда, мясо было довольно странное – казалось, в нем полно опилок. А вот гарнир напоминал замороженные овощи, которые продаются в магазинах в запаянных целлофановых пакетах.
Только соли не хватало.
Новый хозяин прохаживался перед столом, заложив руки за спину. Они находились в гостинице – трехэтажном деревянном здании с простыми незатейливыми комнатами и маленькими окнами.
– Я как тебя увидел – тут же сердце екнуло, – сообщил незнакомец. – Сразу понял, кто ты. Так что про плавающие острова можешь мне не врать. Честно сказать, не думал, что найду кого-то из вас вот так, случайно…
Влад растерянно молчал, не зная, что означают для него эти слова и какие его ждут последствия.
– Ну, признайся, – продолжал человек. – Скрывать бессмысленно. Ты из темного города? Ну, говори.
Влад торопливо проглотил очередной кусок.
– Почему «из темного»? – проговорил он. – Ничего он не темный.
– Ладно, вижу, ты плохо меня понимаешь! Говори: ты из города, который появился на мысе Тан? Ты ведь не отсюда?
– Вообще, да, – тихо сказал Влад.
– Ну вот! – Человек громко хлопнул в ладоши. – Я тебя сразу разглядел. Тупоголовые вурды продали тебя, как обычного усодского нелегала. Не сомневаюсь, гурцоры устроят им за это хорошую взбучку. Ты один?
– Один. – Человек никак не давал Владу нормально прожевать. – То есть теперь один. Раньше нас было несколько.
– И где они?
– Нас поймали. Больше я никого не видел.
– Я так и думал. Ты мне попался чудом. Невероятно! Гурцоры оцепили темный город, скрыли все под мраком тайны, но от щедрот подарили мне одного из жителей! – Человек искренне рассмеялся. – В Академии будут плясать от восторга.
Он отошел к окну и примолк, барабаня ногтями по стеклу. Как заметил Влад, стекла здесь были толстыми, мутными и неровными, словно ледяная корка. И цвет у них был зеленоватый, так что все в комнате казалось слегка зеленым.
– Впрочем, я не отдам тебя Академии так сразу, – негромко добавил он.
А затем развернулся к Владу:
– Меня зовут Юн ре Аматис. При посторонних ты должен звать меня редре. В другое время – просто Аматис, я не очень-то люблю церемонии. Ты понял?
– Понял, – кивнул Влад. – Редре – это как бы господин?
– Редре? – Человек хмыкнул. – В основном редре называют тех, кто платит тебе деньги. Например, покупателя в лавке. Иногда так говорят просто из уважения…
– Все понятно, – снова кивнул Влад.
– Ты не понял главного. Ты не знаешь, что я для тебя сделал. Вчера ты был нелегалом. Ты знаешь, что такое нелегал?
– Ну, так, примерно, – признался Влад.
– Вряд ли ты знаешь. Нелегал – это ничто. Тебя могут посадить на цепь. Тебя могут покалечить или убить. И никто тебе не поможет. Ни лекари, ни полицейские не обязаны даже пальцем пошевелить, если с нелегалом случилась беда. Даже если ты украдешь деньги, разбогатеешь и купишь дом – ты все равно не станешь гражданином. Впрочем, дом ты не купишь – нелегалам это запрещено.
– Я и не собирался дом покупать, – пожал плечами Влад.
Новый хозяин рассмеялся.
– Ты и сейчас нелегал, – сказал он. – Но теперь ты моя собственность. И никто, кроме меня, не смеет причинить тебе вред. Даже прикоснуться к тебе. Я собираюсь относиться к тебе бережно, если ты будешь послушным и спокойным. Бежать не советую: вряд ли кто-то здесь отнесется к тебе лучше, чем я. Подневольным работником быть лучше, чем просто нелегалом. Хорошо меня понимаешь?
Ознакомительная версия.
