Наверху лестницы маячила Луиза. Она улыбалась. По ногам текла кровь. В воздухе носился неприятный запах чего-то сладко-сдобного с резкой ноткой испорченности.
– Он запомнил! – радостно сообщила мне Луиза. – Он придет!
– Кто? – Мне хотелось схватить этого спокойного ребенка и как следует встряхнуть. Потому что это было ненормально – вот так стоять и улыбаться, когда рядом, совсем рядом…
– Он!
– Где Пеппино?
Луиза дернула плечиком и собралась уходить. Я все же протянула руку. Но Луизы уже не было. Только дробное эхо подсказало, что девчонка убежала. В какой раз убежала!
Снова тыдыхнуло сердце, и с моими глазами случилось то, что уже было – черный провал входа запульсировал, предупреждая: ко мне идут.
– Елена Александровна! Куда вы бежите?
– Туда.
Горло сипело, словно я долго и надсадно кричала. В глазах засела пыль.
Солидный Начальник смотрел на меня с тревогой.
– Я вас еле догнал, – стал объяснять он свое появление. – Что случилось?
– Первое желание… – прошептала я.
Дальше у меня случилось небольшое помутнение сознания. В себя я пришла уже за столиком маленького ресторана. Руку холодил стакан с пузырящейся «Пинья коладой». Во рту приятно расползался терпкий вкус. Судя по всему, я уже какое-то время говорила. Лицо моего собеседника было очень удивленным.
– Как вы вообще куда-то пошли с этими детьми! – искренне возмущался Солидный Начальник. – Может быть, это были местные хулиганы? Из тех, что выманивают деньги у туристов!
И вновь внутри у меня шевельнулась тревога. Странно говорил сидящий передо мной человек. Вроде бы солидный, вроде бы начальник, и до такой степени бояться детей?
– Их прислала Марсия.
Все остальное, судя по всему, я уже рассказала.
– Но на вас же лица нет! – Солидный Начальник стукнул стаканом, коричневая пузырящаяся жидкость плеснулась ему на руку. – Прямо хоть иди с вами туда, чтобы вы убедились, что ничего страшного в подвале нет. Вам все показалось.
– Показалось? – склонилась я над своим напитком. От него слышалось легкое шипение лопающихся пузыриков.
– Конечно!
– Мне?
– Вы запомнили дорогу?
– Можно спросить у детей. Они говорят по-русски.
Солидный Начальник недовольно покачал головой.
– Вы же взрослый человек!
Я пожала плечами. Что такое «взрослый»? Тот, кто не верит своим глазам? Тот, кто любому событию пытается придумать логичное объяснение? Тот, кто в каждой ситуации сохраняет лицо?
– Поиграли в три желания – и хватит! – Солидный Начальник был невероятно убедителен. – В конце концов, вы находитесь в российской делегации, и я за вас отвечаю. Вы представляете страну на данный момент.
Тут я вспомнила про чупакабру. И даже выпрямилась. Хотя бы фотографию этого зверя увидеть. Чтобы знать, к чему готовиться.
Солидный Начальник по-своему воспринял мое ерзанье на стуле.
– А кокос мы с вами раздобудем завтра. – Он залпом допил содержимое стакана. – Завтра открывается российский стенд на выставке, мы с вами выступаем, а потом едем на побережье. Ко мне придет знакомый из посольства, весь вечер машина будет в нашем распоряжении. Любой кокос! Я сам за ним полезу, только бы вы больше не охотились на вампиров.
Я скромно потупила глаза. Врать в лицо у меня никогда не получалось, но говорить вот так прямо «нет» тоже было тяжело.
Меня спас телефон. Он зазвонил. Солидный Начальник пошел расплачиваться за напитки, а я посмотрела на экран. Там было странное сочетание латинских букв и цифр, словно не с телефона звонили, а с интернет-адреса.
Брать – не брать? Кто мне может звонить?
– Алло?
Привычных ответов я не услышала – в трубку сопели, что-то там скреблось и вздыхало. На меня как будто снова пахнуло слежавшимся воздухом подвала, затхлостью и тухлятиной.
Экран погас, прерывая связь. Вот тебе и первая прогулка по Гаване. Странно все складывается.
– Вы табличку видели? – показал рукой в сторону прилавка Солидный Начальник. – Здесь был Хемингуэй! Елена Александровна! Наслаждайтесь историей, не надо придумывать себя лишние приключения!
Да, табличка была. Быстрые закорючки, написанные неверной рукой. Значит, это бар «La Bodeguita del Medio» на улице Эмпедрадо в Старом городе. За углом Кафедральный собор, до набережной Малекон рукой подать. А казалось, что Луиза с Пеппино вели меня целую вечность, и я сейчас должна быть как минимум на другом краю острова.
Мы вышли из бара. По глазам ударило яркое солнце. Оно лило свой свет на блеклые стены зданий, лизало старый камень узких мостовых, тонуло в глубоких выщерблинках асфальта.
Вход в бар ничем не примечателен. Облезлая голубая стена, темно-голубая окантовка вокруг прямоугольного входа. Коричневая деревянная загородка. Если бы не ярко-желтая вывеска с названием, люди проходили бы мимо. Обычно ведь подобные заведения ставят на углу, чтобы его отовсюду было видно, а тут – посередине улицы, зажат между домами. И надо же – такая слава. Тротуар – узкая полоска камня, по которой с трудом пройдет один человек. Делая широкий шаг через порог я, конечно, соскальзываю с бордюра и взмахиваю руками.
– Нам в другую сторону, – подхватил меня под локоть Солидный Начальник и повлек к далеким деревьям.
Я не стала спорить. С пространством у меня большие проблемы. А все из-за того, что солнце, по которому я обычно ориентируюсь, вечно путешествует по небосклону и верно выбранное направление «там» быстро превращалось в трагичное «не туда».
В растерянности после странного звонка я шла за Солидным Начальником, и мне даже в голову не приходило сомневаться в его выборе.
Из исторической улочки со сплошной линией старых облезлых домов мы попали на широкую площадь, обсаженную многоэтажными зданиями. Ветер гнул бесконечные пальмы. За площадью многоэтажные здания с высокими портиками заканчивались, пальмы исчезали. Все это великолепие быстро превратилось в узкие, прожженные солнцем переулки с двух-трехэтажными старинными домиками, стоящими вплотную друг к другу. Окна верхних этажей были забраны деревянными ставнями, на крошечных подставочках-балкончиках росли цветы в кадках. Окна первых этажей прятались за решетки, а вот двери были неизменно распахнуты. И за ними снова можно было видеть продавленные диваны, низенькие столики с кофейными чашками, коврики на стенах.
Мы так быстро шли, что я не всегда успевала заметить, что творилось вокруг. А вокруг белокожих людей становилось все меньше. Их уже было и не видно среди темнокожих обитателей кварталов. Они тесными группками ходили по улицам, останавливались около дверей домов, говорили со стоящими в дверных проемах хозяевами, шли дальше, задерживались около уличных кафешек. Тут же сновали мальчишки, ухитряющиеся в таком коловращении играть в мяч.
