Все началось со встречи с Эриком. Вампир разбу shy;дил Джорджа. Эрик разыскал его около года назад, после неудачного заклинания, и сказал, что при состав shy;лении магических заклинаний нужно использовать кровь. После этого им случалось беседовать. Эрик, до shy;стойный порицания, был вне всякой морали, и в то же время в его суждениях чувствовалась доля правды. Иными словами, он обладал мудростью старца.
От Эрика Джордж впервые узнал о Хеллмуте – са shy;мом сильном центре власти зла. Друиды тогда еще не пользовались нужными противодействующими закли shy;наниями и не знали расположения этого таинственно shy;го места. Эрик неоднократно помогал ему.
Джордж думал, что, оказавшись в этой части света, он избавится от Эрика. Но когда тот появился и здесь, Джордж по-настоящему испугался, поняв, что Эрик никогда не оставит его в покое.
Странно, но теперь ему порой казалось, что присут shy;ствие вампира даже как-то подбадривает его. Друид задумал использовать Эрика, а тот наверняка хотел использовать его. Но любое взаимодействие носило бы непродолжительный характер и подвергалось бы стро shy;гому взаимному контролю.
Отчаянные поступки – следствие безнадежного положения. Эрик нужен только тогда, когда дело ка shy;сается обыкновенных людей. Вампиру недостает тех глубинных познаний, которые доступны друидам. Джордж собирался использовать бессмертных, а затем убить их, чтобы защитить людей. Он надеялся, что ког shy;да-нибудь его племянники и старейшины ордена про shy;стят его. Мир изменится к лучшему, и они все поймут.
Джордж вспомнил, как Эрик удивил его там, в кот shy;тедже. Как вампиру удалось пробраться туда? Может быть, с разрешения бывшего постояльца? В этом и со shy;стоит недостаток жилья, сдаваемого в аренду: ты ни shy;когда не знаешь, кто его снимал до тебя. Хотя это, ско shy;рее, связано непосредственно с Хеллмутом. Чем бли shy;же к центру власти, тем сильнее меняются правила.
В пределах Хеллмута заклинания друида не дей shy;ствовали. Джордж мог поклясться, что с тех пор, как он вошел в здание школы, его преследовал оборотень. Но как здесь мог оказаться оборотень, когда луна не была полной?! Однако это странное чувство не поки shy;дало друида дажетогда, когда он сел в фургон и поехал по совершенно безлюдным улицам Саннидейла.
Друид был бы рад покончить со всем этим раз и на shy;всегда. Он взглянул в зеркало заднего обзора и обра shy;тился к девушке, пребывающей в состоянии транса:
– Простите меня, молодая леди, но ваша смерть неминуема. Зато этим вы ускорите обновление мира. Зачем он это сказал? Пожалуй, лишь для того, что shy;бы услышать свой собственный голос. Джордж был рад любому звуку, нарушающему глухую тишину.
Заклинание лишило Иву способности видеть, но ее мозг продолжал работать. Ей казалось, что она плава shy;ет в бассейне, только в нем нет воды и поблизости нет надоедливого кузена Ронни, которому доставляло удо shy;вольствие при каждом удобном случае обрызгать ее. Оставалось лишь ощущение невесомости.
Всего раз взглянув на Джайлса, Джордж лишил его дара речи, затем без особых усилий то же самое проде shy;лал и с Ивой. А еще в какой-то момент произошло не shy;что (Ива никак не могла вспомнить, что именно), свя shy;занное со светом, исходящим из пальцев его рук. Воз shy;можно, этот трюк имел на самом деле гораздо большее значение, чем она думала. Когда дело касается магии, трудно быть в чем-то уверенной.
Что ж, грубая сила не применялась, хотя Ива ни shy;когда и не считала, что лишь силой можно чего-то до shy;биться. Баффи достаточно хорошо умела применять физическую силу. Но пока она готовилась бы к своему легендарному удару в прыжке, Джордж уже превратил бы ее либо в камень, либо в дерево, либо еще во что-нибудь подобное.
Если бы Ива могла, она бы тяжело вздохнула. Что будет дальше? Она приблизительно представляла себе ход дальнейших событий. Ива вновь подумала о пред shy;сказаниях. Она очень долго изучала эту область магии, больше всего желая понять смысл тех чертовых сооб shy;щений, которые выдавал ее компьютер.
Первое сообщение было такого содержания: «В мире бессмертия произошли изменения. Суще shy;ствует вероятность, что вампиры соберутся вместе».
Она не думала, что это было как-то связано с друида shy;ми, тем более что друиды боролись против вампиров. Они говорили о великом зле, но никто из них не объяс shy;нил, что это такое. Вампиры ужасны, но они не шли ни в какое сравнение с демонами, разрушающими миро shy;здание, с которыми сталкивались Баффи и ее друзья.
Первое пророчество лишь часть ответа на вопрос. Во втором послании говорилось:
«Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».
Новая волна… это друиды? И был ли дядя Джордж тайной угрозой? Ива решила, что все сходится. У Джорджа оказался тайный план: он усыпил Джайлса и теперь вез Иву непонятно куда. Но во всем этом не было никакой тайной угрозы, по крайней мере, пока.
Последнее предсказание гласило:
«Изменение произойдет за одну ночь. Огромная сила сможет все изменить».
Наверное, поэтому Иву и похитили. Третье проро shy;чество – предсказание о том, что этой ночью появится непомерная сила зла; как раз этой ночью Джордж и остальные друиды собирались прочитать свои закли shy;нания.
Прорицания, показавшиеся сначала непонятными, постепенно стали приобретать какой-то смысл, но все же они не были разгаданы до конца. Как Ива ни пыта shy;лась, ничего не выходило. Но если она или кто-то из ее друзей доживут до завтрашнего дня, может быть, они узнают, что эти предсказания вообще лишены всякого смысла, и может быть, Ива сэкономит лет двадцать, которые ушли бы на разрешение этой загадки.
Перспектива работать с компьютерной программой в течение двадцати лет не очень привлекательна. Мо shy;жет, разгадав эти послания, она найдет способ освобо shy;диться? Или Джордж позволит ей говорить, и Иве уда shy;стся как-нибудь сбежать от него. А может, эти предска shy;зания имеют и для друида важное значение? В таком случае она сумеет его остановить.
Стоит попробовать. Если там говорится, что нужно «принести в жертву иву», то она все равно ничего не теряет, верно? Возможно, удастся заставить Джорджа растолковать эти предсказания? Интересно, а друиды вообще пользуются компьютерами?
Хлопнула дверца фургона, а потом наверху, прямо над ней, раздался глухой шум, словно что-то упало на крышу фургона. Заработал мотор.
Итак, Джордж увозит ее в неизвестном направле shy;нии. Паря в воздухе, она мало что могла определить. Мерно гудел мотор. Иве казалось, что она вечно будет парить над землей. В голове навязчиво зазвучал ста shy;рый детский стишок:
