Когда Сергей забегал в раздевалку и захлопывал открытые шкафчики, поначалу это вызывало только веселый смех сослуживцев. Но со временем Сергея в раздевалку было просто не затянуть. Вот тут-то и началось. Те, кто раньше считал его немного странным, теперь сторонились, будто он был заразным. Кто-то жалел его, кто-то ненавидел, а кто-то и боялся. С ним перестали общаться.
Сергей теперь понимал, что донесли на него начальнику, причем исказив факты, как раз те, кто боялся его. Что факты были искажены, Сергей понял уже в кабинете Михаила Сергеича.
Начальник цеха знать не знал о том, что Бука выходит в наш мир только через открытые двери шкафов и чуланов!!! Сергей ему рассказал. Михаил Сергеич слушал молча, а в тех местах, где того требовал рассказ, даже согласно кивал или, цокая языком, мотал головой – мол, ничего себе. Монолог подчиненного был завершен.
Начальник цеха сидел и смотрел на свои руки. Сергей ждал. И вдруг в тишине кабинета раздался скрип открываемой двери. Двери шкафа. Скрип, подобный крику какой-нибудь хищной птицы в ночной тиши, резанул слух Сергея.
«Он нашел меня», – пронеслось в голове Сережи, когда он как полоумный соскочил со стула. Михаил Сергеич словно ожидал чего-то подобного. Он встал с вращающегося кресла, повернулся к шкафу и, презрительно усмехнувшись, поднял стул и подпер им злополучную дверь. Вот тогда начальник и предложил Сергею выбрать свое будущее.
Уже выходя из кабинета начальника, Сергей понял, что обмочил штаны.
15 апреля, позже
Он шел, пошатываясь и прикладываясь к бутылке. Сергей подошел к двери детской и замер. В комнате разговаривали. Он прислушался – четко различимы только слова Алеши. Мальчик слезно умолял кого-то больше не приходить, оставить его в покое. И тут раздался второй голос, до сих пор едва различимый:
– Я пришел не за тобой. Мне нужен твой отец.
Сергей никогда не слышал голоса ночного карлика, но теперь был уверен, что эти слова принадлежали именно ему. Пальцы разжались, и бутылка выпала. Но еще до того, как она разлетелась на множество осколков, Сергей рывком открыл дверь. И снова замер, но теперь в замешательстве: в комнате никого не было, кроме спящего Алеши. Шум, с которым он ворвался, разбудил ребенка и спугнул… Да! Сергей был больше чем уверен: он спугнул Буку.
Мужчина подбежал к чулану и начал отрывать бесполезные доски – они не сдерживали страшилу! Пока он возился с дверью в кладовку, Рита забежала и забрала Алешу. Последняя доска с треском отлетела в сторону. Сергей не заметил, как поранил руки. Они были все в крови.
Он распахнул дверь. Никаких следов. Хитрая тварь. Сергей осмотрелся. Потолки в кладовке были такими же высокими, как и в спальне. Справа располагались полки, поднимающиеся к потолку, словно ступени. Он осмотрел каждую полку, как будто мысленно поднимаясь по ним. Его взгляд остановился на большом крюке, торчащем из стены под самым потолком. Странно, но он раньше никакого крюка здесь не видел. Сергей еще раз огляделся. Нет, ничего.
Не закрыв двери, Сергей пошел к их с Ритой спальне. Его там не ждали. Или же, наоборот, ждали. Сережа толкнул дверь. Безрезультатно. Заперто на ключ.
– Рита, открой!
– Сереж, оставь нас в покое!
– Милая, я только проверю чулан и уйду, – пытался как можно спокойнее произнести Сергей. Внутри все кипело и клокотало.
– Сережа, пожалуйста, уходи. Ты пугаешь Алешу.
– Меня вы испугались?! – заорал Сергей. – Ну и пусть вас сожрет этот херов карлик! – Он резко развернулся и, пошатнувшись, пошел на кухню. Там где-то оставалась еще бутылка водки. Правильной водки.
16 апреля, ночь
Он сидел на кровати у себя в спальне. Вокруг темнота. Лишь небольшой островок – там, где сидел Сергей, – был освещен тусклой лампой, стоявшей на прикроватной тумбочке. Вдруг лампочка замигала и потухла. Но он продолжал все видеть. Все. Он видел, как из чулана вышел карлик и сел в метре от него.
«Лишь бы не сойти с ума», – подумал Сергей. Из шкафа один за другим выходили маленькие уродцы. Все на одно лицо. Выходили и усаживались рядом с первым на кровати, на полу. Через пару минут вся комната кишела карликами. Сергей попытался пошевелиться, но не смог. Его словно парализовало. Он смотрел на них – они на него.
Вышел последний и жестом пригласил Сергея подойти. Он, будто под гипнозом, встал с кровати и направился к шкафу. Ему показали на чулан, и он вошел внутрь. Посмотрел наверх. Крюк, как и в спальне сына, торчал из стены в пяти сантиметрах от потолка. Только с этого свисала петля. Сергей стоял и смотрел на нее. Подошел, взял веревку в руку, потеребил, будто хотел понять, из чего она сделана. Дверь в чулан захлопнулась. Сергей почувствовал, как намокают его штаны. Он закричал и… проснулся.
Он сидел на кухне за столом. Перед ним лежала пустая бутылка. Видимо, он во сне опрокинул ее. Сергей взглянул на пятно, расплывшееся между ног. Он с ужасом вспомнил ночной кошмар. Надо что-то делать! Иначе его доконает этот низкорослый урод.
Сергей перевел взгляд с пятна на стол. На книге, которую он вчера пытался читать (до того, как напился), лежал лист бумаги. Дрожащей рукой он поднес записку к лицу. Минуты две он пытался сфокусировать взгляд на одном-единственном слове. Перед глазами все плыло, боль пульсировала в голове. Наконец он с трудом прочитал: «лечись!!!» Никаких тебе: «прощай, наша встреча была ошибкой!» Или же: «я ухожу и забираю сына. Пожалуйста, оставь нас в покое и не ищи». В том, что она забрала Алешку, не было никаких сомнений.
Сука! Это ей надо лечиться! Кто теперь позаботится о сыне? Она, что ли? Да она даже и не верила в Буку с самого начала! С самого начала!
Сергей как заведенный ходил по кухне от стены к стене, вокруг стола.
Надо что-то делать. Даже если она увезет Алешу в другой город, карлик найдет его и там. Он не оставит ребенка, пока…
«Мне нужен твой отец».
Вот оно! Сергей даже остановился. Только тогда эта тварь успокоится. Сон был подсказкой. Теперь он знал, что делать.
Он снова забегал по кухне. Только теперь в поисках веревки.
Через десять минут он вошел в чулан в своей спальне и закрыл за собой дверь.
Его нашла Рита через три дня.
Она пришла забрать вещи. Когда она увидела его висящим на крюке, первой мыслью было: «хорошо, что Алеша остался с бабушкой. Он очень хотел увидеть отца». Вторая поразила ее и не давала покоя долгое время даже после похорон Сережи.
Никакого крюка в чулане у них никогда не было!
… Карлик больше не приходил. Алеша спал спокойно. Иногда дверь чулана открывалась, и оттуда выходил Сережа посмотреть, как тут его малыш.
Старенькая «семерка» остановилась у столба, щедро покрытого объявлениями. Из машины вышел молодой человек в кожаной куртке, осмотрелся – дорога была пуста. Парень подошел к столбу и сорвал один листок, под тусклым светом фонаря всмотрелся в содержимое, кивнул и положил в карман куртки.
Парень сел в машину, взял с приборной панели пачку «Кента», вынул сигарету. Пошарил по карманам – зажигалки не было. Надавил на прикуриватель.
Листовки и объявления о пропаже людей говорили только об одном – Граф здесь, в этом городе. Охотник достал из бардачка карту, открыл ее на нужной странице и отметил этот город крестиком. Он очень надеялся, что этот город станет последним и ему все-таки удастся уничтожить самого хитрого вампира.
Прикуриватель щелкнул, и парень подкурил.
Кем он может работать? Последнее время Граф работал в ночных заведениях. Бары, ночные клубы. Месяц назад Граф даже работал уборщиком в Московском метрополитене. Охотник едва не убил его тогда. Слишком многолюдно там, даже ночью. Черт бы их побрал, этих людей, ведь для них же и стараешься.
Охотник докурил сигарету и выбросил окурок в форточку. Закрыл окно. На улице не выше минус пятнадцати. Начался снег. Мелкие крупинки забарабанили по стеклу. Ветер, будто прогоняя незваного гостя, с силой швырял их на машину.
Охотник знал, что Граф направится сюда. Полярная ночь продлится чуть больше месяца, и это значило…
«Семерка» тронулась с места. У Охотника был месяц, чтобы убить Графа.
* * *
Граф вышел из подъезда дома на 2-й Мурманской, где он проживал уже второй день. Постоял под козырьком, поднял воротник дорогого пальто и пошел к остановке. Он улыбался. Как жаль, что он пробудет здесь всего месяц. Ему нравилось здесь. День начинался точно так же, как и заканчивался – во тьме. Неоновые вывески немного омрачали превосходные дни, наступившие специально для Графа, но не настолько, чтобы отказаться от предложенной ему работы. Именно туда Граф и направлялся.
Автобус подошел почти сразу же. Через две остановки Граф вышел и двинулся к одноэтажному зданию с красным крестом на крыше.
Работу ему предложил сосед по лестничной площадке. Он работал водителем в «Скорой помощи» и был очень осведомленным человеком. Вот он и поведал Графу, что на станции переливания крови есть несколько вакансий.
