…Андрей! – голос подруги стал почти умоляющим. Андрей, ты слышишь меня?
Слышу, – процедил Андрей. Подожди…
Сердце его бешено забилось – неведомое раньше ощущение чувство вновь настигло его. Примерно то же самое ощущение было перед тем, как в его квартиру ворвались человекозвери... которые и не люди, и не звери... а… А черт поймет кто! Андрей резко выпрямился во весь рост и зажмурил глаза, сжал кулаки, губы расплылись в очень не хорошей усмешке.
Достали– таки... выследили! Еще то ощущение! Странное, мягко говоря, ощущение... Мысли текли как-то слишком спокойно и деловито, в то время как подсознание пыталось найти выход из повторяющейся ситуации. Его снова нашли, снова… Не понятно кто. И эти «непонятно кто» пытались снова разделаться с ним.
Уничтожить, убить, сожрать…
«Я не собираюсь метаться как загнанный зверь. Неет! Не в этот раз, господа! Пусть я не совсем готов... совсем не готов. Но теперь я по крайней мере знаю... знаю о вашем присутствии…»
Андрей открыл глаза и медленно, словно во сне осмотрелся. Подозрительных лиц вроде бы не присутствовало поблизости, лишь большой, матерый пес привлек внимание. Странный пес, заметно крупнее обычной дворняги, при этом не определенной породы. Слегка похож на овчарку, и на волка. На волка… Градов встретился глазами с ним, и парня как будто током шарахнуло.
– Стоять! – вырвалось у Андрея в повелительном тоне.
Чекан замер, замер еще за секунду до приказа – просто понял, что надо замереть. На морде застыло удивление, а внутри жарким пламенем разгорелась неуверенность… Убить его? Зачем??? Какие цели преследовал Старейшина, пославший его за смертью Повелителя?? Виктор уже не думал, да и не хотел. Он отныне принадлежал сам себе, и понимал, что ни руки ни лапы не поднимет на человека, стоявшего перед ним.
Не знавший поражений зверь жалобно заскулил и опустил морду, исподлобья посмотрев на Андрея. Потом повертел головой и мирно улегся, не сводя глаз с Повелителя – взъерошенная еще недавно шерсть теперь пригладилась, а хвост вилял из стороны в сторону. Ни на секунду не отвлекаясь, не моргая, волк смотрел на парня преданными глазами.
«Главное, чтобы Ника поняла, а то ведь...» – про себя подумал Чекан. А то… Это ведь все таки Повелитель… ПОВЕЛИТЕЛЬ!!!
…Как и почти всякий оборотень, Ника родилась и выросла в Стае, и впитала с молоком матери ее принципы и законы. И главным из них было утверждение, что приказы Старейшины не то что не обсуждаются, но даже не подвергаются сомнению. Как могло быть иначе? А теперь этот стройный мир принципов рушился у нее на глазах. И рушил его никто иной, как сам Чекан.
Это было особенно ужасно, это было неправильно. Ника почувствовала, что ее челюсть медленно поползла вниз, когда Виктор, виляя хвостом словно последняя дворняга, пошел навстречу Повелителю. Нике очень хотелось верить, что это такой хитрый план, сейчас он прыгнет вперед, вцепится в горло врагу… Виктор лег на землю перед парнем. «Что он делает???» – этот вопрос повторялся в голове, оттеснив на задний план даже назойливый Голос. А потом вдруг Ника поняла, что ей надо сделать выбор, первый сознательный Выбор, которого в ее жизни еще не было. Волчица растерялась, она просто не знала, что делать. Оставить все как есть, значит упустить, возможно, единственный шанс... Самой кинуться на Повелителя? И с большой вероятностю самой погибнуть от клыков оборотня.
– Да что с ним такого случилось? – пробормотала себе под нос Ника. Разум оборотня отказывался принимать такой поворот событий. «А, может, Повелитель подчинил своей воле Чекана? Ника не знала, как действует сила врага. Решив «Будь что будет» она неуверенно направилась к фонтану…
…Прислонившись к дереву, Шерхан наблюдал за парочкой у фонтана.
Но рядом были совершенно не нужные свидетели, а убивать кого-либо, если за него не будет заплачено, в планы его не входило – премии за посторонних Искандер явно не выплатит, а лишние убийства – лишние проблемы.
Опасение же внушал ему именно пес, сейчас так задорно вилявший хвостом.
Он неплохо разбирался в сторожевых собаках – опять же – «положение обязывает». И понимал – псина эта сильная и ловкая, и кажется даже весьма сообразительная, может хоть палку принести, хоть, к примеру, перегрызть в хитром непредсказуемом прыжке глотку.
Он встряхнул рукавом – и холодный металл пистолета скользнул в ладонь.
Странно конечно, но оружие придавало некоторую уверенность – хотя ему ли, киллеру экстра-класса, чей счет скоро перевалит за сотню, не знать – никого из его жертв оружие не спасало – что в их руках, что в руках телохранителя.
В случае чего – ему хватило бы трех секунд, чтобы выпустить по пуле каждому из участников этой сцены, включая пса.
Лишь бы выбрать удачный момент, когда вокруг не будет народу, или когда окружающие на что – то отвлекутся. Так, а это мысль. Что бы такое придумать?
– Что та... Она не договорила. Взгляд упал на здоровенную собаку, больше похожую на волка, а потом на девушку, чем-то неуловимо отличавшуюся от обычного человека. Они вели себя достаточно странно...
– Андрей? Что все это значит? Каролина в растерянности переводила взгляд то на Андрея, то на собаку, то на девушку.
У Андрея уже не было сил удивляться... а надо было бы. Ведь только что шедший в его сторону матерый ... волк неожиданно улегся на землю и совершенно как-то по-домашнему завилял хвостом. глаза прямо ему в глаза. Градова не покидало то странное ощущение...
Mолодой человек все никак не мог отвести взгляд от преданных глаз и осмотреться. Из ступора его вывела мелькнувшая в поле зрения женская фигура. Андрей шагнул в сторону Каролины, закрывая ее собой, и в тоже время его тянуло к этим «ощущаемым» двоим.
Хотелось погрузить пальцы в густую шерсть, потрепать по холке и ласково заглянуть в глаза, тихо повторяя – «Все будет хорошо, я здесь... теперь все будет хорошо.» С чего вдруг у него возникло столь странное желание, парень не понимал, да мысль эта мелькнула лишь на мгновение – быстро отбросив бесполезные попытки догадаться – в чем причина.
«Дамочка, вы б питомца своего убрали что ль... « – осторожно начал Градов, но запнулся, почувствовав какое-то внутреннее напряжение – эти двое боролись с собственными мыслями и желаниями.
* * *
– Ох...! Только и смог сказать Степан, наблюдая за происходящим. Этот Андрей Градов, даже не осознавал, что делает! А на самом деле он чисто интуитивно подчинил волю оборотня, превратил матёрого оборотня в послушного домашнего пёсика.
Так, а ведь девка не под его контролем! Надо быть наготове! – подумал витязь и засунул руку во внутренний карман где у него лежал старый добрый ТТ, заряженный отравленными разрывными пулями с серебряной оболочкой – одинаково хорошо «гасящих» и вампира и оборотня и человека.
