– Я надеюсь только на вас! – проговорил он гнусавым, простуженным голосом. – Все остальное я уже испробовал!
– Не волнуйтесь! – Ада придала своему голосу материнскую, ласковую интонацию. – Вы поступили правильно, обратившись ко мне. Мы вернем Ларису…
– Откуда… откуда вы знаете ее имя? – Мужчина вскинул на Аду красные глаза. – Ах, ну да… вы же колдунья, вы все знаете…
– Я не колдунья, – мягко поправила его Ада. – Мы живем не в Средние века, дорогой Алексей. Я дипломированный специалист по черной и белой магии, я с отличием окончила Брокенскую высшую школу и защитила магистерскую диссертацию по теме «Оперативное снятие сглаза и когнитивный приворот».
С этими словами Ада показала на два диплома в рамочках, висевшие на стене за ее спиной.
Таковы были инструкции Германа. Он сказал ей, что Алексей научный сотрудник, работает за гроши в каком-то полуживом научно-исследовательском институте и очень уважает всякие дипломы, диссертации и наукообразные термины.
На большинство клиенток, напротив, лучше действовала откровенная мистика, и Ада представлялась потомственной колдуньей и целительницей, а то и ведьмой.
Алексей с уважением взглянул на дипломы и, поближе придвинувшись к столу, заговорил:
– Я должен непременно вернуть Ларису! Даже не ради себя, а ради нее! Ведь ей самой будет потом очень плохо! Этот человек…
– Константин, – подсказала Ада.
– Вы и это знаете? – Алексей вздрогнул. – Ну да, конечно… Константин совсем не любит ее, он ее бросит, как только получит свое…
«Сам-то ты не подарок! – подумала Ада, разглядывая клиента. – Не удивляюсь, что твоя Лариса побежала за первым, кто ее поманил. Удивляюсь, что она до этого тебя терпела!»
– Не беспокойтесь! – проговорила она вслух. – Мы вернем ее. Только вы должны мне полностью довериться.
– Я… я готов… – В голосе Алексея звучал испуг, но он протянул дрожащие руки к Аде, как тонущий тянется к спасательному кругу. – Я готов делать все, что потребуется… и я принес деньги…
– Деньги – не главное, – Ада небрежно отмахнулась от протянутых денег, но тут же выхватила их у клиента и спрятала в ящик стола. – Главное – доверие! Для начала вы должны принять одно снадобье…
– Снадобье? – испуганно переспросил Алексей. – Но у меня аллергия на некоторые лекарства…
– Не волнуйтесь, на это снадобье у вас нет аллергии!
– Откуда вы знаете? Ах, ну да…
Ада достала из ящика стола пузырек синего стекла, налила в хрустальный бокал немного воды и вытряхнула в него несколько фиолетовых кристаллов из синего пузырька. Кристаллы зашипели, по поверхности воды побежали пузырьки, как будто вода в бокале вскипела, и тут же содержимое бокала стало красным, как старое вино.
– Выпейте это! – приказала Ада, строго взглянув на клиента, и протянула ему бокал.
Алексей недоверчиво взглянул на красную жидкость, поднес бокал к губам, понюхал.
– Пейте, пейте! – строго повторила Ада.
Алексей покосился на нее, сделал глоток. На лице его появилось недоверие пополам с удовольствием: напиток оказался неожиданно вкусным, и он в два глотка допил его.
– А что теперь? – спросил он, поставив бокал на стол.
– Теперь придется немного подождать.
– Чего? – спросил Алексей удивленно.
И вдруг лицо его исказила мучительная судорога. Он затрясся, побледнел, уронил голову на спинку кресла и застыл, не подавая никаких признаков жизни.
– Что за черт? – Ада приподнялась из-за стола, растерянно вглядываясь в безжизненное лицо клиента.
В это время книжная полка в углу кабинета с негромким скрипом развернулась, открывая потайную дверь, и оттуда выехал в инвалидном кресле Герман.
– Что ты натворил? – накинулась на него Ада. – Этот придурок умер! Что теперь делать? Куда девать его труп? А что, если он сказал кому-нибудь, что пошел ко мне?
– Не беспокойся! – остановил ее Герман. – Он вовсе не умер!
– Как – не умер?! – подскочила Ада. – Он не дышит, и пульса у него нет! Если он жив, то я – член Российской академии наук…
– Ты удивляешь меня, Ада! Мы ведь с тобой давно работаем, ты называешь себя магистром магии и не знаешь таких элементарных приемов! Он вовсе не умер, а только приостановлен…
– Приостановлен?! – воскликнула Ада. – Что это за хрень?
– Он не умер. Все процессы в его организме замедлены, а самое главное, он лишен собственной воли. В любой момент я могу вернуть его к жизни или не к жизни, а к сумеречному существованию бессознательного манекена, выражаясь современным языком, робота…
– Зачем это?
– Тебе ведь нужен помощник, – спокойно ответил Герман. – Если ты хочешь получить ожерелье Клеопатры, тебе нужен послушный исполнитель. Как ты понимаешь, я на эту роль совершенно не подхожу…
– Да и этот доходяга не очень-то годится! – Ада неодобрительно оглядела тощего и нескладного клиента.
– Ты не права. Он очень силен, а то, что совершенно бестолков и беспомощен, – все это от головы, а голову мы с тобой благополучно отключили.
– И что же дальше?
Вместо ответа Герман достал из кармана халата изящную золотую табакерку. Подъехав в своем кресле к Алексею, он открыл табакерку, достал оттуда щепотку сероватого порошка и поднес к длинному носу бесчувственного человека. Тот вздрогнул, чихнул и вдруг поднялся во весь рост. Глаза его приоткрылись, но в них не было прежнего испуганного и растерянного выражения. В них темнела полная, бездонная и безжизненная пустота.
Этими пустыми глазами Алексей уставился на Аду, как будто ожидая приказа.
– Приказывай ему! – проговорил Герман, и губы его тронула едва заметная удовлетворенная улыбка.
– Что приказывать? – испуганно спросила Ада.
– Для начала все, что хочешь, просто чтобы проверить свою власть.
– Подойди к столу! – сказала Ада неуверенно.
Манекен сделал шаг вперед и остановился у самого края стола.
– Поднеси руку к огню свечи!
Ни на секунду не задумываясь, он протянул правую руку к пламени и снова замер.
Раздалось шипение, отвратительно запахло горелым, но на лице Алексея не дрогнул ни один мускул.
– Убери руку! – истерично вскрикнула Ада.
Он безмолвно отвел руку от огня и уронил вдоль тела.
– Ну, как тебе? – довольным голосом проговорил Герман.
– Неплохо, – произнесла она, выровняв дыхание, – когда же мы перейдем к делу? Как с его помощью я добуду три камня?
Процессия триумфатора медленно двигалась по улицам великого города, среди ликующих толп римлян. В этот день Гай Юлий Цезарь праздновал одновременно четыре триумфа – Галльский, Александрийский, Понтийский и Африканский, поэтому жадных на развлечения римлян ждало необыкновенное зрелище.
