– Все равно мы найдем его, найдем и покараем. И всех, кто скрывает это зло, кто помогает ему. Всех их ждут мучения! – словно заклинание произнес инквизитор и тут же, как ни в чем не бывало, сменил тему. – Принеси нам вина.
– Уже несу, Ваше святейшество, – промямлил трактирщик и с видом умирающего мученика удалился.
Все обреченно поглядывали на злобного старика, погрозившего отыскать среди них, местных жителей, какого-то несуществующего колдуна. И все прекрасно знали, что инквизитор найдет его. И не важно: будет ли этот бедолага колдуном на самом деле или нет. Он все равно сгорит заживо.
Когда инквизиторы занялись ужином и перестали разглядывать скованных страхом посетителей, те один за другим постепенно начали покидать питейное заведение. Они, словно крысы, покидающие тонущий корабль, разбегались по коморкам. Этой ночью мало кто сможет сомкнуть глаз. Впрочем, на то есть причины…
Прогериус Адалион, как звали недавно пришедшего старика, был очень жестоким человеком, несмотря на священный чин. Он являлся Верховным инквизитором Святого Ордена Инквизиции и был одним из лучших мастеров своего дела. Не смотря на довольно пожилой возраст – семьдесят один год, он не собирался уходить в Святейший Совет, куда его неоднократно приглашали, а продолжал терзать страну в поисках недобитых магов. Он был одним из тех, коих неофициально называют странствующими инквизиторами.
Такие, как Прогериус Адалион бродили по городам и деревням всей Мирании и выискивали, как они сами выражались, злую силу и врагов Создателя. Таких как он, люди боялись больше, чем самих демонов ада, ибо никто не мог уйти от гнева Создателя. Совершенно любой человек, не зависимо от титула и положения в обществе, мог оказаться на костре. И никто: ни барон, ни граф, ни даже император не мог сказать и слова против Святого Ордена Инквизиции. Инквизиторов боялись и ненавидели порой даже больше, чем всех демонов преисподней. Их старались избегать любым способом. Большинство людей мечтали о возвращении Гильдии Магов, ведь во времена ее существования людям жилось не так жутко.
Правда, и для обычных людей существуют способы если не избежать "кары Создателя", так хотя бы ненадолго лишиться внимания инквизиторов или даже вступить в их ряды. Для этого нужно всего-навсего указать инквизиторам на колдуна, пусть тот даже им и не является. Тогда они своими "правильными методами" проверят его на истинность веры, и если он окажется и в самом деле носителем темной силы, то его казнят, а указавший на него человек несомненно возвысится в глазах инквизиции и, возможно, будет посвящен в послушники. Но и тут не все так просто. Кандидату нужно пройти суровое испытание.
Как ни странно, но таких людей оказывается на удивление много. За последние восемь лет численность Ордена увеличилась в два с лишним раза, и при этом продолжает расти. Многие считают, что лучше стать одним из представителей Ордена, чем умереть от его рук.
Наргх с Клоином – одни из немногих, кто остался в таверне. Они тихо сидели и продолжали цедить пиво.
– Надо уходить, – тихо сказал Клоин, одним глотком он допивая остатки пива.
– Не знаю чего особенного в этих людях, но их жутко боятся окружающие, – заметил Наргх, принюхиваясь к запахам жизни инквизиторов.
– Я тебе уже объяснял, почему так. Нам лучше поскорее убраться в нашу комнату, а утром как можно быстрее свалим из этого села, – еще тише проговорил вор. Он тоже до жути боялся инквизиторов. Парень даже и представить себе не мог, что они сделают с ним, если разоблачат Наргха. Возможно, демон и раскидает их по разным углам, но это только сейчас. А потом пойдет слух по всей стране, и все инквизиторы Мирании бросятся на поиски "двух демонов". Да, он шутливо называл себя демоном, потому что именно так его будут называть в случае разоблачения Наргха. Ну, если не демоном, так колдуном, что в одном счете не меняет трагичности ситуации.
После недолгих колебаний, Наргх все же согласился с Клоином, и они пошли спать. Демон заснул быстро, а парень долго ворочался и размышлял о сложившейся ситуации. Поначалу он хотел плюнуть на все и, дождавшись как инквизиторы лягут спать, прямо посреди ночи покинуть село, но потом передумал. Все же им нужно было запастись продуктами питания и водой.
Проснулся Клоин от громкого шума и голосов, доносящихся с улицы. Посмотрев в окно, он понял, что еще совсем недавно рассвело.
Парень растолкал Наргха, и они шустро начали собираться.
Приблизительно через четверть часа Наргх с Клоином уже покинули таверну. Но как только они вышли на улицу, сразу же наткнулись на толпу людей собравшихся вокруг кричащего седоватого мужчины. Подойдя чуть ближе, они поняли, что это тот самый инквизитор, заночевавший вчера в трактире.
– Смотрите, смотрите, миранийцы. Вот эта женщина – исток зла, – говорил он, указывая на столб, к нему послушники привязывали какую-то женщину лет сорока в рваной и выпачканной одежде. Она пыталась сопротивляться, но было видно, что сил в ней, что воды в пустыне. Похоже, что ее долго пытали.
Третий послушник раскладывал дрова и крупный хворост вокруг жертвенного столба.
– Теперь ясно, что это были за голоса, – тихо произнес Клоин. Наргх в это время озадаченно поглядывал по сторонам.
– Это и есть процесс очищения? – тихо спросил демон, вспоминая рассказы о том, как инквизиторы карали магов.
– Да, ее сейчас сожгут, – уныло произнес парень.
– …она ведьма, она заключила сделку с силами ада, поэтому мы просто обязаны сжечь ее, ибо только сожжением можно отпустить ей грехи. Она должна предстать перед Создателем… – твердил Прогериус.
К этому временем несчастную женщину уже привязали, а дрова и хворост в обилии разложили вокруг.
– За что ее? – спросил Клоин у одного из собравшихся посмотреть на казнь простолюдина.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Инквизитор сказал, что нашел в ее доме какие-то запрещенные колдовские вещицы, что она, якобы, приносила жертвы демонам и поклонялась им. Говорил еще, что именно из-за нее у нас вчера начали беспокоиться животные.
– А ты сам то в это веришь?
– Я знаю эту женщину, ее Мариэттой Фиаль зовут. Живет одна, мужа на войне убили, детей у них не было. Никогда бы не подумал, что она ведьма. Хотя иногда вела себя странновато, но чтобы колдовством заниматься… вряд ли, – покачал головой мужчина.
– Я Прогериус Адалион, Верховный инквизитор нашего священного Ордена, именем Создателя, творца всего сущего, приговариваю тебя к сожжению на костре, женщина. Признаешь ли ты свою вину перед Великим Создателем в том, что занималась колдовством и подчинялась демонам? – грозно обратился инквизитор к привязанной к столбу женщине, подавая знак одному из помощников, чтобы тот вытащил тряпку из ее рта.
