Он поплыл к бортику бассейна и уже коснулся его рукой, когда на поверхность в самом центре вынырнул Райли. Все семеро членов команды «Эхо» благополучно вернулись в реальный мир, и Дункан про себя вознес благодарственную молитву небесам.
Вскоре рыцари уже делали все возможное, чтобы согреться в мокрой одежде. Разобрали все полотенца, что нашлись в раздевалке, но форму снимать не стали, пусть она и промокла насквозь, ибо никто не хотел остаться без вшитого в нее защитного слоя из кевлара. Как знать, где находится теперь падший ангел и его приспешники, нападет ли он снова. Каждый член команды хотел быть максимально защищенным.
У них оказалось всего два непромокаемых рюкзака, и они старались как можно быстрее высушить свое оружие, нервно озираясь по сторонам. Правда, даже после просушки никто не мог гарантировать, что оружие будет хорошо работать.
Райли объявил десятиминутный перерыв, уселся чуть в стороне от остальных бойцов и завел долгий разговор с Ольсеном. Вне сомнения, они планировали следующие действия. Дункан порадовался тому факту, что является младшим по званию. В противном случае и на его плечи легла бы огромная ответственность решать, как лучше выйти из положения, как сделать так, чтобы побыстрее убраться из этого проклятого места и избежать столкновения с чудовищем.
— Дункан?
Голос был слабый, еле слышный, но он сразу его узнал. Резко развернулся и увидел, как Кейд пытается приподняться на одной руке.
— Спокойно, командир, — сказал Дункан. Он быстро подскочил и помог Кейду сесть и прислониться к стене. — Мы в безопасности. По крайней мере, пока.
Кейд медленно огляделся по сторонам, посмотрел на бассейн, на спортивный зал с тренажерами.
— А люди?
— Все в полном порядке. Правда, рука у Дэвиса сломана, но это самый большой наш ущерб. Вы получили сильный удар по голове во время столкновения с ангелом, несколько часов пролежали без сознания.
Дункан, естественно, и словом не упомянул о том, насколько близок к смерти был Кейд. Не стал рассказывать и о долгих блужданиях команды по потустороннему миру, и уж тем более — о встрече с призраком погибшей жены Кейда. Он знал, что и другие будут об этом молчать. Рыцари заранее договорились, что все это останется для командира тайной, по крайней мере до тех пор, пока он по-настоящему не окрепнет. И уж тогда старший сержант Райли расскажет ему все.
— Райли командует?
— Да.
— Хорошо.
Кейд привалился спиной к стене и заметно расслабился. А через минуту-другую уснул.
Дункан ничуть не удивился. Кейд сильно ослаб и отчаянно нуждался в отдыхе, восстановлении сил. Он и сам привалился к стене и вздохнул. Хорошо, когда хотя бы один из них чувствует себя в безопасности и может немного передохнуть.
И тут вдруг он ощутил на щеке легкое дуновение ветерка и вместе с ним — смешанный запах горелой плоти и паленой шерсти. Он появился всего на долю секунды и тут же пропал. И Дункан даже подумал, что ему лишь показалось, но запах вернулся вновь и был уже гораздо сильней. В ту же секунду Дункан понял: они в опасности! Откуда-то издали донеслось невнятное погромыхивание — так порой звучат с большого расстояния раскаты грома. Не успел Дункан вскочить на ноги, как звук многократно усилился. Казалось, что к ним на полной скорости мчится по рельсам поезд, приближается с каждой секундой. А потом все вокруг содрогнулось от оглушительных громовых раскатов.
Воздух пронзила ярчайшая вспышка света, и… среди них оказался ангел.
Он молниеносно нанес удар, его сверкающий меч пробил бронежилет на теле Ортеги, словно его не было там вовсе, и разрубленные половинки тела рыцаря разлетелись в разные стороны. Ангел хлопал черными крыльями, разгоняя жаркий, обжигающий воздух, который принес с собой. В помещении поднялся ураганный ветер, люди не могли устоять на ногах.
Затем ангел вновь рванулся вперед и снова нанес удар мечом. Правда, на этот раз Чен успел отразить его стволом своего автомата. И оружие тут же оказалось непригодным, от соприкосновения с пылающим мечом ангела металл изогнулся и растаял, точно воск.
Команда «Эхо» была хорошо натренирована и умела реагировать незамедлительно, и этот случай не стал исключением. Ангел молниеносно промчался мимо Чена и взлетел к потолку — в этот момент Ольсен и Райли открыли по нему ураганный огонь. На врага обрушился целый поток свинцовых пуль.
Но, очевидно, ангел успел подготовиться к такому обороту событий, а потому запрыгал, завертелся и закувыркался в воздухе, проделывая немыслимые кульбиты и поражая всех своей маневренностью и способностью держаться в воздухе. И стрельба не принесла желаемых результатов. Ни одна из пуль не достигла своей цели. На теле врага не осталось ни царапины.
Он устремился к потолку и… исчез.
— У нас серьезные проблемы, — заметил Ольсен, отбрасывая пустой магазин и вставляя новый в патронник. И принялся оглядывать помещение в поисках врага.
Райли не ответил; с того момента, как он вынырнул на поверхность и вернулся в реальный мир, его мысли занимало совсем другое. Он помнил, что сказала ему напоследок Габриэль. «От этого зависит жизнь, и ваша, и Кейда».
Райли ни на секунду не сомневался: она говорила о том, что может помочь им при появлении ангела.
Но он забыл, что именно надо делать!
Зловещий рокот послышался снова. Изначально тихий, он все нарастал, набирал силу.
— Он идет! — крикнул Райли, в отчаянии озираясь по сторонам и пытаясь угадать, откуда на сей раз появится чудовище. И изо всех сил старался вспомнить.
Рокот перерос в рев, рев — в громовые раскаты… и ангел вынырнул на поверхность воды в бассейне. Все вокруг подернулось паром, вода запузырилась, закипела.
Дункана обдало мелкими брызгами. Он на миг удивился: его окутал туман, а он чувствовал, как горит от жара кожа лица и рук, потому что на самом деле то был вовсе не туман, а пар. От нестерпимой боли Дункан потерял сознание и рухнул на пол.
Из семи рыцарей, поднявшихся из потустороннего мира, теперь в боевой кондиции оставались лишь четверо.
Четверо обычных людей из плоти и крови противостояли всей мощи падшего ангела.
Силы были явно не равны.
Дэвис упер конец ствола в дверную раму и стрелял, стараясь поразить цель и не обращая внимания на боль в сломанной руке. Находившийся неподалеку от него Чен увидел, что патроны у него кончились, и отбросил в сторону ставший бесполезным автомат. Выхватил из ножен меч и встал рядом с Дэвисом, готовый защищать раненого товарища до последней капли крови.
Райли чуть ли не плакал от ярости и отчаяния. Идиот несчастный! Как он мог такое забыть?
