Глубоко в подземных коридорах Калона настиг А-ю. Но прекраснейшая из прекрасных дев не стала кричать и сопротивляться. Она обвила его нежными руками, прильнула манящим телом. Но едва он овладел ею, податливое тело А-и вновь стало тем, чем было — землей чероки и духом его мудрых женщин. Ее руки и ноги стали глиной, в которой завяз Калона, а дух — зыбучим песком, сомкнувшимся над его головой.
Гигуи запели над ним магическую песню и попросили Прародительницу Землю запечатать пещеру, оставив Калону в вечных объятиях глиняной А-и. Он и поныне там, заключенный во чреве матери-земли.
Я заморгала, словно вынырнула на поверхность после долгого погружения под воду, и снова посмотрела на листок, лежавший возле прекрасной лавандовой чаши.
— Но при чем тут стихотворение?
— Пленение Калоны — это еще не конец истории. Едва он очутился в своей подземной гробнице, жуткие отпрыски Калоны, вороны-пересмешники, запели страшную песнь на человеческом языке. В этой песне они предрекали неизбежное возвращение своего отца и грозили, кто он жестоко отомстит всем людям, особенно женщинам.
В наши дни песня воронов-пересмешников забыта. Даже моя бабушка помнила лишь отдельные слова, которые слышала от своей бабушки. Да никто и не хотел вспоминать эту песню — зачем ворошить былое зло, зачем будить демонов прошлого? Вот так и получилось, что до нас дошли лишь фрагменты легенды, передававшейся от матери к дочери. Но я помню, что там говорилось о кровоточащей земле, страшной Т-си С-ги-ли и возвращении чудовищной красоты демонического отца.
Бабушка долго молчала, а мы с Афродитой в страхе смотрели на листок бумаги.
— Боюсь, ваше стихотворение и есть песня пересмешников. А это значит, что Калона возвращается.
ГЛАВА 23
— Вот оно, предупреждение! — торжествующе заявила Афродита. — Во всех моих видениях есть предупреждение о трагедии, которая может произойти. Выходит, и в этом.
— Кажется, вы правы, — сказала я Афродите и бабушке.
— Скажите, девочки, а видения Афродиты могут как-то предотвратить надвигающуюся опасность?
Афродита с сомнением пожала плечами, но я ответила за нее, постаравшись придать своему голосу недостающую мне самой уверенность.
— Да, могут! Ты же помнишь, бабуль, как ее видение спасло тебе жизнь!
— И жизни еще нескольких человек, которые могли бы погибнуть в тот жуткий день на мосту, — напомнила бабушка.
— Правильно! Нам тогда нужно было только придумать, как предотвратить увиденную Афродитой аварию, и все. Значит, и с сегодняшним видением надо поступить так же.
— Верно, Зои. Наша Афродита — это голос Никс, устами которой сама Богиня предупреждает нас о грядущем.
— Но на этот раз Богиня хочет, чтобы вы тоже нам помогли, — решительно заявила Афродита. — Ведь в моем видении я видела именно вас, вы читали этот страшный стих. — Она неуверенно взглянула на меня, и с тяжелым вздохом кивнула. — Кроме того, в трансе я записала стихотворение вашим почерком.
Я услышала, как ахнула бабушка.
— Ты уверена в этом?
— Уверена, — ответила я. — Бабушка, я специально принесла твою открытку, и мы сравнили. Это точно твой почерк.
— Значит, Никс и впрямь хочет, чтобы я приняла в этом участие, — решительно сказала бабушка.
— Еще бы, ведь ты — единственная гигуя, которая нам известна!
— Что ты, Птичка, какая же я гигуя! За гигую должно проголосовать все племя. Тем более что гигуй не избирали уже несколько поколений чероки.
— Значит, пора возобновить эту традицию, — решительно объявила Афродита. — Я голосую за вас!
— И я! — подхватила я. — Дэмьен и Близняшки тоже за тебя проголосуют, а чем мы не племя?
Бабушка засмеялась.
— Разве я могу пойти против воли племени?
— Вы должны приехать сюда! — неожиданно воскликнула Афродита и, перехватив мой изумленный взгляд, кивнула с очень серьезным видом. Я прислушалась к своему внутреннему голосу, и участившийся стук сердца подсказал мне, что она права.
— Спасибо, Афродита, но, боюсь, мне придется отказаться. Я не люблю надолго уезжать со своей фермы. Но мы всегда можем поговорить по телефону или послать друг другу эсэмэски.
— Бабуль, ты мне доверяешь? — вмешалась я.
— Конечно, Птичка! — твердо ответила бабушка.
— Тебе нужно сюда приехать, — сказала я просто.
В трубке повисло молчание, и я кожей почувствовала, что бабушка глубоко задумалась.
— Ладно, только мне нужно кое-что с собой взять, — наконец произнесла она.
— Привезите побольше разных перьев! — попросила Афродита. — Могу поспорить, нашим одним окуриванием дело не ограничится.
— Конечно, детка.
— Прямо сейчас выезжай, бабуль!
Мне совершенно не нравилась чувство острой необходимости, которое поселилось у меня в душе.
— Прямо сейчас? Зои, Птичка, дай бабушке хоть утра дождаться!
— Сейчас! — повторила я, и словно в подтверждение моей правоты мы с Афродитой услышали в трубке оглушительное карканье ворона. Я чуть не выронила телефон от страха и неожиданности. На миг мне показалось, будто чудовищная птица влетела прямо в теплую и уютную бабушкину комнату. — Бабуля! Ты в порядке?
— Успокойся, у-ве-тси-а-ге-я , они же бесплотные духи! Они способны навредить только больным и умирающим, а твоя бабушка пока что ни о чем таком не помышляет! — решительно заявила бабушка.
Я вспомнила леденящий ужас, который несут с собой вороны-пересмешники, жуткое хлопанье крыльев, алые рубцы на своей поднятой ладони… Мне очень не хотелось говорить об этом вслух, но я чувствовала, что бабушка ошибается.
— Приезжай скорее, ба. Мне будет намного спокойнее, когда ты будешь рядом.
— И мне, — добавила Афродита.
— Значит, до встречи, внученьки. Ждите меня через пару часов. Зои, Птичка, я люблю тебя!
— А я тебя!
Я уже хотела захлопнуть крышку телефона, когда бабушка вдруг сказала:
— Афродита, детка, я тебя тоже люблю! Ты во второй раз спасаешь мне жизнь.
— Пока, — пробормотала Афродита. — До встречи.
Я закрыла телефон и с удивлением увидела, что вновь поголубевшие глаза Афродиты наполнились слезами, а ее щеки покраснели. Поймав мой взгляд, она пожала плечами, вытерла глаза и смущенно отвернулась.
— Чего уставилась? Ну да, мне понравилась твоя бабушка. Это преступление?
— Знаешь, я начинаю думать, что где-то внутри тебя прячется милая и добрая Афродита.
— Купи себе машинку, губы закатывать! — привычно окрысилась Афродита. — Как только увижу эту добрую милягу Афродиту, своими руками утоплю в ванной!
Я лишь засмеялась.
— Может, ускоришься? Дел-то невпроворот!
— Что? — не поняла я.
Афродита драматически вздохнула.
— Богиня, ну почему я одна такая умная? Нужно собрать кучку-вонючку, рассказать ей о стишке и всем остальном, решить, где остановится твоя бабушка, а значит, пойти и поговорить с Шекиной. Если я правильно поняла, с Неферет тебе говорить не хочется? И еще надо поручить Джеку поставить в морге видеоняню. В общем, шевелись, мега-недолетка!
— Черт, опять ты права! Хотя это несправедливо. Я, значит, буду носиться, как электрошвабра, а что будешь делать ты?
— Отдыхать, заботливая ты наша. Мне нужно собраться с силами, чтобы подключить свой отдохнувший супер-мозг к стихотворной головоломке.
— Значит, спать ляжешь?
— Угадала. Эй, взбодрись, мы же с тобой сегодня все уроки прогуляли!
— Это ты прогуляла, а мне повезло попасть на урок к бывшему парню. Поучаствовала в импровизации на тему «Отелло» и огребла по полной. Порвала своим талантом всех на клочки и опозорилась выше крыши.
— Ооо! Хочу знать все подробности!
— Не дождешься, — мрачно бросила я через плечо и вышла за дверь.
С первой задачей я справилась через минуту. Дэмьен и Близняшки были обнаружены в общей гостиной. Они сидели перед теликом, опустошая пакетики с солеными крендельками и печеными чипсами. (Нет, вы представляете? Знаете, как тяжело, когда тебя с утра до ночи пичкают только «здоровой» едой?).
