– Теперь и таблетки не помогают, – расстроенно заявила она однажды утром, в сердцах бросая картонную коробку на стол в кухне. – Никогда такого не было!
– Тоже бессонница? – флегматично уточнил Радик, повертев в руке коробочку. Название ему ничего не говорило, но указания к применению он учел.
– В каком смысле «тоже»? – настороженно переспросила Александра.
Радик повернул к ней ноутбук.
– Бессонница по всему городу, – пояснил он. – Те, кто еще могут спать, жалуются на кошмары. Просыпаются с ощущением, что не спали. На всех словно что-то давит.
Александра выглянула в окно.
– Давно надо было догадаться, – пробормотала она. Радик подошел и встал рядом. Несмотря на раннее утро, было уже светло, приближалось лето. Тем не менее, почти во всех окнах горел свет, а улицы были пусты. То есть, Радик представил, как это видит Александра, людей на дорогах не было, как и автомобилей. А вот огромные фигуры теней отчетливо виднелись на фоне пасмурного неба. Как и небольшие тени тех, кто не влился ни в одного из гигантов. Казалось, что все эти фигуры источают плотные туман, который начинал укутывать город.
– Можешь не стараться описывать, что видишь, я вижу то же самое, – мрачно произнесла Александра. – А я ведь даже не светила себе в глаз!
Она выругалась, да до того цветисто, что Радик остолбенел. Он и без того не был готов услышать от пожилой женщины ругань, а уж такую… Александра, впрочем, заметила его замешательство.
– Я бы еще и курить начала, если бы мне это помогло, – буркнула она и направилась к телефону. – Какой номер у Котина?
Последнее она крикнула уже из коридора. Радик нашел визитку и принес ей. Говорить ему не хотелось, снова выглядывать в окно тоже.
– Виктор Сергеевич? Это Александра Витальевна. Я даже не сомневаюсь, что вы ждали моего звонка. Нам подъехать к вам или вы? Хорошо, приезжайте. Я согласна. На улицах небезопасно.
Она положила трубку и повернулась к Радику.
– Они пришлют за нами машину, – пояснила она ему. – Говорят, на улицах небезопасно. Честно говоря, я вообще не понимаю, как мы доедем без потерь.
Радик сглотнул неожиданно возникший в горле нервный комок. Он не сразу понял, что она говорит именно о себе. Улицы и впрямь были полны теней, а даже прикосновение к одной из них для Александры могло закончиться плачевно.
Впрочем, по её лицу было сложно понять, беспокоит ли её это на самом деле. Она степенно собрала сумочку, высыпав туда ворох таблеток, потом ушла в комнату и переоделась.
– Если что-то пойдет не так, на бюро в Олиной комнате список телефонов и вся необходимая информация, костюм я предпочитаю этот. И никаких старушечьих платков, я умоляю! – предупредила она и села пить чай.
Радик сцепил зубы так, что заболели обе челюсти. В этот раз он всё понял сразу. Нетрудно было догадаться, что прошлая встреча с тенью не прошла бессмысленно для Александры, и теперь она подготовилась. В отличие от него. Вот он не был готов хоронить Сонину бабушку ни в платке, ни без него!
В дверь позвонили.
– А вот и Котин! – излишне бодро произнесла Александра, поднимаясь из-за стола. К чаю она так и не притронулась.
Впрочем, с гостем она ошиблась. Радик это понял по её удивленному возгласу. Он был готов увидеть кого угодно, от матери Сони до самой Сони, полицейского или даже своего отца, с чего бы ему, правда, знать этот адрес, но за дверью стоял странный бородач. Высокий и худой, нескладный как мультяшный кузнечик, он оброс своей бородой до самых глаз. А вот их не было видно за странными сетчатыми очками. Очки светились, отчего впечатление человек производил особенно жуткое. С трудом оторвав взгляд от его лица, Радик заметил огромное пятно, идущее от кисти до предплечья. До сих пор ему не приходилось видеть взрослых с пятнами, поэтому он не сдержал изумленного возгласа.
– Котин просил вас доставить с ветерком, – неожиданно высоким голосом произнес бородач. – Вы готовы?
И, не дожидаясь ответа, повернулся и начал спускаться по лестнице.
– Надеюсь, он и правда умеет водить, – пробормотала Александра. Она закрыла за ними квартиру и так посмотрела на Радика, что он тотчас понял, о чем она думает. Теперь она беспокоилась не только о своей жизни, но и о его.
Бородатый чудак, который так и не представился, тем временем уже сел в машину и теперь призывно махал им рукой. Радик ускорился, переживая, что тот может начать сигналить. Не то, чтобы в доме кто-то выглянул бы, да и не знал он никого из соседей, но к чему лишние проблемы. А вот Александра подошла степенно и аккуратно пристегнулась, а потом еще убедилась, что и Радик пристегнулся тоже. Он бы хотел сказать, что после этого они поехали, но нет, они рванули с места, да так резко, что его желудок буквально прилип к спине, а потом дернулся вбок. Наверное, бородач в прошлой жизни – или даже в этой, кто знает, был гонщиком. Или психом. Потому что нестись так, вихляя, вдруг сворачивая с резким визгом тормозов или почти останавливаясь, чтобы снова рвануть с места. Да Радик даже на аттракционах с такими эффектами не бывал! Он оглянулся на Александру – жива ли еще при таких нагрузках? Та сидела, крепко вцепившись обеими руками в переднее сидение и… улыбалась!
– Внимательно смотри, – почти не разжимая губ ответила она ему на удивленный взгляд. Радик не понял, куда смотреть, но покорно уставился на дорогу. И вот тут до него дошло – они ехали так странно не просто так. Бородач видел все тени, включая даже совсем бледных одиночек, и его машина вихляла, заезжала на тротуар и вдруг тормозила не просто так – он объезжал каждую.
– Представь, что это автобус из фильма про Гарри Поттера, – добавила она и хихикнула. Вот уж чего Радик совсем от неё не ожидал!
До больницы, в которой теперь обосновались ученые, они ехали едва ли не дольше, чем Радик дошел бы пешком, но Александре такой путь преодолеть было бы сложнее. Подъехали они с той стороны, где стояли пристройки и Радик отдирал фанеру, и он поразился тому, как быстро они всё изменили здесь. Теперь окна первого этажа были обшиты железными листами, а огораживающий территория больницы высокий забор был укутан колючей проволокой.
Котин встречал их у пропускного пункта лично.
– Нормально доехали? – осведомился он, галантно подавая руку Александре, пока Резин разговаривал с водителем. Вот тот вылез из машины и не прощаясь направился в сторону пристройки.
– Да уж неплохо, – Александра оперлась на машину, стараясь восстановить дыхание. – Где вы нашли такого уникума?
– Именно что уникума, Александра Витальевна, – обрадовался Котин. Радика он старался не замечать, но тот и не переживал из-за этого. Ему такое счастье вовсе не было нужно. Он медленно двинулся к больнице, пытаясь понять, как команда Котина сумела тут обосноваться. А больных куда дели? – У него расщепление личности. Вообще, при должном поиске такого добра везде хватает, но нам нужен был именно этот парнишка. Ему, между прочим, за сорок уже.
– По нему и не скажешь, – удивилась Александра и поискала глазами бородача. То, что он больной, её ничуть не смутило. А вот Радик запоздало испугался того, что ехал в его машине.
– Конечно, – согласился с ней Котин. Он подал Александре руку и повел в сторону основного здания следом за Радиком. Шли они чуть в отдалении, но Радик слышал каждое его слово. – Его второй личности пятнадцати. Его заразить мы не смогли, а вот вторую личность удалось. Игры мозга удивительны! Так что теперь у нас есть проводник, который помогает с тенями. Теперь еще бы суметь вернуть основную личность и проверить, пропадут пятна или нет…
Радик зашагал быстрее. Ему не нравилось слышать этот восторг в голосе Котина. Конечно, он хотел, чтобы проблема решилась, но не путем заражения всех подряд!
– Отсюда вывезли почти всех серьезных больных, а остальных перевели на дневной стационар и определили его в здании соседней школы, которую недавно закрыли, – продолжал вещать Котин, словно он всем вот так проводил экскурсию. Мягко стелет! Радик сильнее сжал челюсти, но шаг замедлил – ему определенно не стоило оставлять Александру с ним одну. – Хотя одну тяжело больную оставили. Всё-таки она изначально находилась под нашим присмотром в городе.
