Мальчик прищурился. Хан жестикулировал ещё отчаяннее и орал во всю глотку. Он всё тыкал пальцем вверх. Триг немного поднял голову. Последняя секция вентиляционной шахты свисала сверху и качалась туда-сюда.
Оттуда торчали руки.
Триг вспомнил про гору трупов на другом конце шахты, которая оживала по мере его восхождения.
Они пробрались за мной в шахту.
С немым удушающим страхом он смотрел, как владелец рук выполз наружу. Это был имперский солдат, на лице которого явно читалось нетерпение. С шумом продвигаясь к Тригу, он раскачивался внутри болтающейся секции воздуховода, потом потерял равновесие, упал, яростно молотя руками, пронёсся мимо и канул в темноту. За ним упало ещё трое имперцев, как зловещий помёт из неимоверно плодовитого яйцеклада.
Секция воздуховода качнулась обратно. Триг понял: что бы ни было внутри, оно ждёт, пока труба пойдёт вперёд, а потом прыгнет и схватит его. Так и получилось. Труп бросился прямо на него, Триг не успел разглядеть лица. Он прижался к стене. Пальцы, похожие на когти, царапали и впивались ему в тело.
Тварь схватила его за ногу.
И в этот раз она удержалась.
Триг опустил взгляд. На мгновение он видел только мягкий мешок плоти цвета синяка, который когда-то был человеческим лицом. Этот мешок смотрел на него вверх, с ранами на месте вырванных пирсингов, с изумлённым пиявочным ртом. Когда рот открылся, Триг разглядел в глотке стальной блеск – клинок, который туда затолкал Кейл. Казалось, это было уже тысячу лет назад.
На него смотрел Ор Мисс.
Захара перепробовала три клавиатуры, пока не нашла рабочую. Дрожащими пальцами она подключила её ко второй рабочей станции и затаила дыхание, проверяя совместимость.
2-1В отказался проводить её к комнате управления ангаром, предпочитая остаться в био-лаборатории "на всякий случай". Но его указания были безупречны по точности. По ним она прошла по лабиринту переходов и пришла к техническому лифту, который поднял её прямо в комнату пилотов, где она прошла сквозь двери, которые открывались в комнату управления ангаром.
Просторная герметичная будка находилась в тридцати метрах над полом дока. Отсюда Захаре было видно всё: шесть или более кораблей, затянутые лучом захвата с одной стороны и полуразрушенную стыковочную шахту, через которую они поднялись с баржи.
Тварей внизу тоже было много.
Сотни, если не тысячи бродили меж разбитых кораблей, сбиваясь в такие плотные кучи, что Захаре не удавалось прикинуть их общую численность. Ещё больше всё время попадало сюда из разных люков и дверей – непрекращающийся поток тел, ползущих одно поверх другого к разным кораблям. Через каждые несколько секунд они начинали вместе кричать – знакомая звуковая волноформа, которая только усиливалась с прибытием пополнения.
Как она теперь туда спустится? А если спустится, как заберётся в какой-нибудь захваченный корабль без...
Нет, лучше решать проблемы по очереди.
Экран перед ней послушно включился в ожидании пароля. На мгновение пальцы застыли над клавиатурой, а потом она набрала слова, которые видела нацарапанными на полу в лаборатории: "чёрное крыло".
Последовала долгая пауза, и экран полностью погас. Затем сверху резко появилась надпись: "Пароль принят. Введите команду".
Захара вздохнула от облегчения. Казалось, в груди, на плечах и спине расслабились все мышцы. Она напечатала: "Система управления лучом захвата звёздного разрушителя".
Через долю секунды пришёл ответ: "Система управления лучом доступна".
Она набрала: "Отключить луч захвата".
Сначала ничего не происходило. Затем компьютер ответил: "Не могу выполнить команду".
Захара скривилась.
"Объясни причину невыполнения команды".
Ответ пришёл мгновенно:
"Луч захвата уже отключён".
Она сидела и смотрела на экран, морща лоб. Неужели Хану и Чуви удалось отключить эту штуку с командного мостика? А если так, значит, они возвращаются, чтобы вместе убраться отсюда на каком-нибудь из захваченных кораблей.
Она перевела взгляд на копошащуюся массу тел на полу ангара. Может быть, Хану и вуки попалось какое-нибудь оружие помощнее?
Опять склонившись над компьютером, она напечатала: "Что такое чёрное крыло?"
Система ответила: "Чёрное крыло – имперский проект I71A по созданию биологического оружия и алгоритма распространения вируса по галактике. Совершенно секретно. Статус проекта: в разработке".
– Алгоритм распространения? – повторила Захара.
Она опять глянула на ангар, где трупы уже сбились в такую плотную кучу, что в некоторых местах не было видно пола. Каждые несколько секунд они выдавали новую версию звенящего ритмичного крика. Захара прислушалась – где-то в разрушителе на эти крики отзывались. От этого трупы двигались ещё активнее.
Но сейчас они уже не бродили бесцельно туда-сюда.
Они забирались в разные корабли: крестокрылы, посадочные челноки, транспортные фрегаты, фрахтовик в дальнему углу ангара. Другие лезли в полуразрушенную стыковочную шахту, которая вела на баржу. Захара заметила, что они что-то тащат на спинах.
Она пригляделась.
Чёрные металлические баллоны.
Она осмотрела каждый корабль в ангаре и ещё раз задумалась над алгоритмом распространения – управляемым средством, благодаря которому Империя могла бы при необходимости разнести вирус по всей галактике. Она рассеянно наблюдала за группой тварей, выстроившихся вдоль крестокрыла и пытающихся развернуть его в её сторону.
Захара вспомнила слова Мусора о внутреннем общении, как механизме работы болезни.
Они ничего не предпринимают, пока не убедятся, что могут действовать вместе, что организм-хозяин больше не может сопротивляться. Но почему?
И тут её осенило.
– Они сбегают, – невольно произнесла она вслух.
Там, внизу, крестокрыл уже смотрел вверх прямо на неё. Что там говорил второй 2-1В насчёт опасности пребывания здесь?
Слепящий столп огня прорезал пространство ангара и понёсся прямо на неё.
У мальчика не было шансов.
Даже отсюда Хан видел, чем всё закончится, если они с Чуви зайдут на мосток и попытаются ему помочь. Просто погибнут все втроём. Об этом было неприятно думать, но это было однозначно и без вариантов.
Чуви издал длинный скорбный рык.
– Знаю, знаю, – отрезал Хан с ненавистью к самому себе за то, что произнёс это вслух. – А получше мыслей нет?
Мальчик в любой момент мог сорваться с мостка. Тварь крепко вцепилась ему в лодыжку и тянула вниз. Может быть, он ещё продержится секунд пять, не более. В отчаянии Хан навёл бластер, зная, что не может выстрелить, так как на таком расстоянии легко попадёт в Трига или просто промахнётся. Но что ещё ему делать?
