С реки дул ветер, волны с неприятным хлюпаньем плескались о борта. Макс облокотился на леер и поглядел вниз. Вода даже на вид казалась ледяной. Уже заканчивался март, но весна, как обычно, не спешила в Москву, по ночам до сих пор подмораживало, и Макс моментально промерз до костей, аж уши заломило. Он стиснул зубы, но с палубы не ушел. Все веселятся, все про него забыли, никому нет дела до того, что он не надел шапку. А теперь он заболеет. Ну и по барабану. Так им и надо.
Он не слышал ни звука шагов, ни стука открываемой двери, просто за его спиной вдруг раздался голос:
— Это твоя мама выходит замуж?
Вздрогнув от неожиданности, Макс обернулся и увидел рядом загадочного незнакомца.
— Типа да, — буркнул он.
Незнакомец встал с ним рядом и тоже облокотился о борт. Проговорил в задумчивости:
— И она ждет ребенка… Я этого не ожидал. Теперь она не совсем одна, их уже двое…
И замолчал, глядя на темную ледяную воду.
Макс не знал, что ответить. Ну да, мама теперь не одна, и что? Парень то тут при чем?
Незнакомец вдруг посмотрел на Макса и весело ему подмигнул.
— Ладно. Исключим ее из списка. Мне не нужны неожиданности.
— Какого списка? — мрачно поинтересовался Макс.
— Приглашенных. Не бери в голову, это я размышляю вслух.
Макс немного помолчал, а потом спросил:
— А откуда вы знаете маму?
— Я ее не знаю, — ответил незнакомец, — не знал до этой ночи.
— Вы, значит, знакомый этого?
— Нет, Сергея я тоже не знаю.
И опять Макс не нашелся, что сказать, только глупо хлопал глазами. А потом задал вопрос, который давно вертелся на языке:
— А вы вообще кто?
И незнакомец ответил, ни на секунду не замешкавшись:
— Вампир.
Макс замер в нерешительности. Не, понятно, что парень прикалывается, но как-то не в тему и по-дурацки. Он усмехнулся, показывая, что оценил шутку, но анимешный красавец реально перестал ему нравиться. Почему, блин, взрослые никогда не говорят серьезно? Ведут себя, как с малолетками, хохмят не по делу или вот как этот — тупо стебутся.
— Вы не похожи на вампира, — сказал Макс твердо.
Парень в притворном удивлении поднял бровь.
— Вот как? А каким, по-твоему, должен быть вампир?
— Ну… — Макс в задумчивости посмотрел на небо, — у него должны быть острые клыки. И еще красные глаза, кажется. И он умеет превращаться в летучую мышь, — помолчал и добавил: — А еще при солнечном свете их кожа вроде как светится, сверкает…
Незнакомец поднял и вторую бровь — на этот раз он искрение, не наигранно удивился:
— Что за бред! С чего ты взял?
— Вы в кино не ходите, что ли? — насупился Макс. — Фильм недавно был, там вампиры не появлялись на солнце, потому что их кожа начинала светиться, а это могло их выдать обычным людям.
— Чего только не придумают… — фыркнул гость. — Хотя, это, право, занятно — сверкать на солнце, как бриллиант. По крайней мере, куда лучше, чем гореть, как солома… На самом деле вампиры на солнце сгорают, малыш. Их кожа не сверкает. Она вспыхивает.
— Как если бы ее облили бензином и подожгли?
— Вроде того.
— Да, лучше уж сверкать…
— Впрочем, и в летучих мышей вампиры не умеют превращаться. Ну сам подумай, как такое возможно? Они же не оборотни.
— Что же они тогда умеют?
— Летать умеют. Просто летать — в своем собственном обличии.
— И вы умеете? Раз уж вы вампир?
— Умею.
— Ага, как же, — Макс рассмеялся. — Ну, полетайте!
Парень огляделся, будто проверяя, не наблюдают ли за ними. Никто не наблюдал. Да и вряд ли их можно было рассмотреть на темной палубе сквозь бликующие стекла ярко освещенного банкетного зала…
— А хочешь полетать со мной? — вдруг предложил он.
Дурак, что ли?
Ну и что делать? Согласиться? Пусть покажет, как он умеет летать! Смех, да и только. Неужели этот идиот думает, что Макс поверит? Ему уже почти двенадцать, он не маленький и не лох. И он никогда не путает выдумку и жизнь. Вампиры и прочие монстры — это из фильмов и компьютерных игр. Они отдельно от реального мира. Зато в реальном мире полно всяких психов… Полетаем, ага… Разве что с палубы в ледяную воду.
У Макса вдруг запрыгало сердце и пересохло во рту.
Что, если на свадьбу пробрался маньяк, охотящийся на маленьких мальчиков? Сейчас схватит и утащит в темноту. Или, правда, утопит.
— Да ладно… — прошептал он, — я лучше пойду. А то холодно.
— Боишься, — не то спросил, не то констатировал незнакомец.
Макс спрятал руки в карманы и попятился к банкетному залу.
— Чего бояться-то? Просто не хочу…
Парень улыбнулся, и глаза его полыхнули огнем, а во рту сверкнули длинные острые клыки… Или показалось? Гипноз?
Едва сдержавшись, чтобы не закричать, мальчик влетел в двери банкетного зала, слыша за спиной негромкий смех, от которого мурашки пробежали по спине.
Придурок! Придурок и псих!
В зале танцевали. Медленный танец под красивую музыку. За столом сидела одна бабушка.
Макс кинулся к ней.
— Ба! Когда уже все это кончится, а? Я домой хочу! Я спать хочу!
— Т-ш-ш! — Бабушка махнула на него рукой. — Сядь, поешь чего-нибудь… Дома тебя не уложишь, а тут вдруг спать захотел.
Макс обреченно глянул в сторону двери на палубу.
— Ба, а ты знаешь этого парня? Ну этого, в плаще, который тут с тобой рядом сидел?
Бабушка на мгновение задумалась.
— Нет, не знаю.
— А что он тут тогда делает? Кто он такой?!
Чья-то рука коснулась его затылка и ласково взъерошила волосы.
— Разве я не сказал тебе, кто я? — раздался насмешливый голос у самого уха. — Ты плохо слушал?
Сильные пальцы собрали волосы в горсть и легонько дернули.
Как он оказался здесь? Макс только что смотрел на закрытую дверь, никого перед ней не было! Не может же он двигаться так же быстро, как… как…
— Бабушка! — всхлипнул Макс.
Но бабушка таращилась куда-то в сторону и не слышала его, кивала в такт музыке и как будто дремала с открытыми глазами.
— А еще вампиры умеют завораживать свои жертвы, — услышал Макс, — чтобы они не сопротивлялись, когда их убивают. Или когда убивают их детей.
Макса развернули, и он увидел длинные клыки и горящие ледяным серебряным светом глаза. Хотел позвать маму, но голос не слушался, только рот открывался и закрывался, но из горла не доносилось ни звука.
— Напрасно ты отказался от полета, — произнес незнакомец. — Это было бы… захватывающе. Хоть что-то необычное и волшебное в такой короткой и бессмысленной жизни.
Макс снова судорожно всхлипнул, пытаясь закричать, и снова не смог. Даже когда убийца — да, да, убийца! — выволок его из помещения, где гремела музыка, на продуваемую ледяным ветром палубу и свободной рукой достал из внутреннего кармана пальто нож. Макс уперся ладонями в грудь убийцы, пытаясь отодвинуться как можно дальше, но парень держал его очень крепко. Макс вдруг вспомнил, что вампиры еще и невероятно сильные.
