Меня повели на другой конец форта для выступления. Просторное помещение было превращено в зрительный зал с лавками, веселые лампочки оживляли мрачные каменные стены без окон. Посмотреть на меня набежала толпа. Все гомонили, перекрикивали друг друга, Марсия не успевала переводить.
Дети были веселые и любопытные. Они поминутно взрывались жизнерадостным смехом, перекрикивали друг друга, рвались поболтать. Смелая девочка вышла, чтобы потрогать меня, дернула за длинный подол сарафана, погладила горячей ладошкой по руке.
Про Россию и Москву эти дети знали очень много, поэтому быстро получилось так, что я их стала спрашивать, просила рассказывать свои истории.
Оказывается, на Кубе живут великие любители историй. Я узнала множество сказок – о Бакальяо и о том, как он вырастил на спине своей лошади тыкву, о том, почему улицы Камагуэя такие запутанные, почему удав съел зайца, хоть тот и помог ему выбраться из ямы.
Истории, истории… Вдруг я стала чувствовать на себе чей-то внимательный взгляд. Очень и очень заинтересованный взгляд.
Ну, где же ты? Где? Неужели пришел сюда, где светло и много людей?
– Давайте выключим свет! – заторопилась я. – Будем рассказывать настоящие страшилки. Их только в темноте можно слушать. Чтобы пугаться.
Я думала, что придется долго упрашивать, но нет – дверь тут же закрыли, щелкнули выключателями, и каземат погрузился в абсолютную темноту.
Ни в городе, ни даже в деревне вы не попадете в такую темень. В городе полно огня – от окон, от фонарей и машин, от вывесок магазинов. В ночном лесу видны звезды и луна, отражает полумрак небо и вода. В каземате свету взяться было неоткуда. Полное его отсутствие. А когда ничего не видно, то мозг начинает подсказывать свои картинки, придумывать действительность.
Наверное, я все-таки не совсем выспалась. Беготни опять же было много. И конечно, первое, что я увидела, как только выключили свет, – красные глаза. Они висели в воздухе на расстоянии вытянутой руки от меня. Светящиеся глаза голодного вампира.
Ну, здрасте, вот мы и встретились! Значит, мне не показалось, что на меня смотрят. Смотрят! Да еще как! Дырки прожигают!
Я отступила, налетела на стол, опрокинула бутылочку с водой. В зале захихикали. Глаза мигнули и исчезли.
– Ну что, страшно? – дрожащим голосом крикнула я. На что получила дружное «no», и радостный голос Марсии перевел: «Нет, им не страшно!»
Дети затаили дыхание, ожидая, что будет дальше, и темнота снова выплюнула из себя два красных пятна. Почему их никто не видит? Почему? Ах да! Вампир повернут ко мне. Глаза не светят сквозь его затылок. С этой темнотой пора было что-то делать.
– А кто готов испугаться? – спросила я, замечая, что глаза стали приближаться.
Что придумать? Нужен свет, но немного…
– Поднимите руку с включенными телефонами!
Сказала и тут же запаниковала, поняв, что вряд ли у кубинский детей найдутся мобильные. Откуда? Все это очень и очень дорого для них.
А вот и нет. Один, два, три, четыре – телефоны включались, в каземате стало чуть светлее. Один сотовый бодро переходил из рук в руки, голубоватый свет плыл по ряду – каждый хотел показать, что готов пугаться. Телефон попал в руки последнего сидящего на лавке, осветил серую фигуру, прижавшуюся к стене, и отправился в обратный путь.
Меня словно ледяной водой окатило. Я тупо смотрела в темноту, оставшуюся на месте, где я только что стоял вампир.
В зале зашумели.
– Иди сюда, – вытянула я мальчика с первого ряда. – Ты можешь рассказать такую историю, чтобы все-все испугались?
После короткого перевода каземат снова погрузился в темноту. Глаза как по команде возникли передо мной из небытия. Я дернула своего рассказчика ближе, взяла за руку.
Черт возьми! Что это за сумасшедшая игра? Неправильный какой-то вампир. Вместо того чтобы наброситься, он ходит кругами. Он гонял меня, словно зверь. Охотился. А может, уже и не охотился, а вышел на легкую прогулку: людишек попугать, кости размять. Для него человек – легкая добыча, руку протяни – и она твоя. Но он этого не делал. Почему?
Мне показалось, что я слышу тяжелое дыхание у себя за спиной, чувствую гнилостный запах.
– Держи мобильный! – Я выхватила из кармана свой телефон, оживила его, поднесла к подбородку мальчишки. – Так будет гораздо страшнее.
Парень оказался сообразительным. Перехватил удобней телефонную трубку, ее отсветом очертив на лице глубокие тени, и стал бодро лопотать свою историю, вызывая в зале то легкий гул, то смешки, а то и тихое ойканье. Боясь оглянуться, я косила глаза в надежде разглядеть того, кто стоит за мной.
Никого там не было. Только покатая каменная стена.
Вампир снова пропал. Не прятался за спинами, не размазывался по стенке, не моргал своими красными семафорами над душой. Вот ведь охотник нашелся. В конце концов, это я его ловлю, а не он меня! Что за гадство такое!
– Рассказывает о том, как встретился с вампиром, – прошептала мне на ухо Марсия. – Говорит, что в Старом городе, около церкви.
– Как же он его победил? – живо отозвалась я.
– Плюнул ему на след и убежал, – под общий смех перевела Марсия.
Парень выключил телефон, заставляя в воздухе передо мной вновь воскреснуть проклятые глаза. Если бы я знала, где у него след, я бы не только плюнула, еще бы и молотком стукнула.
– Следующая история! – крикнула я. Желающие взмахнули своими телефонами.
На этот раз выскочила девочка, отобравшая мобильный у соседки. Она бодро затараторила, чуть пританцовывая на месте. Голос Марсии в переводе был беспристрастен.
– Она рассказывает о том, как встретила вампира. Это было в Новой Гаване.
– Тоже плевала на след?
– Нет, вампир потерял к ней интерес, когда узнал, насколько она мала.
– У вас вампиры не пьют кровь младенцев по утрам? – опешила я.
– Пока нет, – уже в темноте ответила Марсия.
Следующие три истории были про то же – как встретились вампир и кубинский ребенок. Быстро стало понятно, что здесь дня не может пройти, чтобы кто-то не встретился с нечистью. Я набрала десяток способов избавления от вампира, но все они не подходили – пшеницу посадить я не успевала, след по такой жаре вряд ли нашелся бы, да и с тяжелыми запахами у меня не очень хорошо дела обстояли.
Мои страшилки большого успеха не имели. Дневников кубинцы не знали, поэтому историю о том, как Красная правая рука оставила замечание не спящему среди ночи парню, не поняли. Манную кашу они по утрам не ели, поэтому байка про мальчика, накормившего внука бабки Костяная нога завтраком, после чего они подружились, тоже не достигла цели. Я начала отчаиваться, но услышала знакомый голос.
– У меня тоже есть история!
