— Дождь пошёл.
— Да, — отозвался Джек и, не выдержав, задал вопрос, который уже давно крутился у него на языке: — Ну, как ты? Тебе лучше?
— Немного, — ответила она, и это была правда — мимолётный и, к тому же, тревожный сон удивительным образом пошёл на пользу, избавив от хаоса в голове. — Скоро мы приедем?
— Почти на месте.
Оставшуюся часть пути они молчали. И лишь когда «Вольво» осветил единственной фарой свой двор, Кейт промолвила:
— Наконец-то.
Джек, ничего не ответив, загнал автомобиль в гараж и заглушил его. Затем он и девушка прошли в дом.
Не успели они сделать и пары шагов, как свет мигнул и погас. Всё вокруг тотчас погрузилось в кромешную тьму.
— Чёрт! — сказал Тейлор. — Час от часу не легче!
— У тебя есть свечи или фонарик? — спросила Кейт, взяв его за руку.
— Да, конечно, — ответил он, чувствуя её тёплую ладонь. — Всё нормально?
— Да, просто ненавижу темноту.
— Понимаю, — кивнул он, хотя она не могла увидеть его кивок. — Ну, ничего, сейчас мы это поправим.
Они прошли на кухню. Джек отпустил Кейт, только оказавшись возле стола, где, как он предполагал, находились свечи. Открыв ящик, он на ощупь принялся ворошить лежащие там самые разнообразные вещи: от липкой ленты до инструкций к бытовым приборам. Девушка стояла рядом, напряжённо прислушиваясь. Она практически ничего не видела, и это заметно действовало ей на нервы. В такой тьме поневоле обостряются все чувства, кроме зрения, поэтому шум дождя, постепенно переходящего в сильный ливень, стал единственным ориентиром. Ещё её сильно беспокоила открытая дверь кухни, поскольку она помимо воли представляла себе светящиеся там — в кромешной темноте гостиной — красные глаза. Чтобы хоть как-то отвлечься, она решила поговорить с Джеком:
— Знаешь, я почти всю жизнь прожила в небольших квартирах, поэтому твой дом кажется мне огромным.
— Логично, — ответил он, открывая уже третий ящик в пока безуспешных поисках.
— Если б я жила одна в нём, то, наверное, по ночам запиралась бы в спальне и не выключала свет. Слишком уж здесь много места…
— На самом деле, он не такой большой, — мысленно проклиная себя за забывчивость, сказал Тейлор. — Чёрт возьми.
— Что, никак не найдёшь?
— Насколько я помню, они где-то здесь, но, будь я проклят, если свечи не из тех вещей, что таинственным образом самостоятельно меняют своё местоположение.
Девушка усмехнулась, изо всех сил стараясь игнорировать всё то, что находилось вне кухни.
— Есть, бинго! — победно возвестил Джек, извлекая из ящика (самого нижнего, как и следовало ожидать) то, что так долго искал. К счастью, спички лежали рядом.
Он зажёг первую свечку. Помещение озарилось тусклым светом.
— Так гораздо лучше, — облегчённо вздохнула Кейт, подумав о том, что её боязнь темноты вполне может вылиться в самую настоящую фобию.
— Пойдём, — сказал Тейлор, выходя из кухни и освещая себе путь. Сейчас он был очень похож на первобытного человека, пробирающегося по своей мрачной пещере с факелом в руках. Девушка следовала за ним, даже не допуская мысли о том, чтобы оглянуться.
Они прошли в гостиную, где Джек поставил все остальные свечи в красивый подсвечник и поочерёдно зажёг их.
— Может быть, пойдём наверх? — предложила Кейт.
— А что?
— Здесь слишком много места.
— Ты, наверное, хочешь спать?
— Нет. Я уже никогда не засну.
— Не будь столь уверенной. Сон — это то, что тебе сейчас нужно.
— Ну, может быть. И всё-таки наверху намного уютнее.
— Как скажете, мисс, — охотно согласился он, так как ему самому было здесь не по себе.
И действительно — в спальне оказалось куда удобнее, так как свечи освещали практически всё помещение, бросая причудливые тени на стены и потолок. Джек быстро приготовил постель для Кейт и принялся за своё ложе — кресло у компьютера, уже давно ставшее ему привычным. Девушка присела на кровать, глядя на пламя свечей и слушая шум ливня, барабанящего по окну. Её снова, как и тогда, в машине за городом, охватило ощущение нереальности происходящего, будто кроме неё и Джека больше никого нет в этом мире… или это уже другой мир.
— Такое чувство, будто сейчас каменный век, — сказал Джек, покончив с креслом. — Стоило погаснуть свету, и вся цивилизация стала какой-то далёкой, нереальной.
— Я думала примерно о том же, — ответила девушка.
— Вот, скажем, компьютер, — показал он. — Без электричества это просто вещь, ничего более. Куча бесполезного хлама.
— Иногда он является таковым даже при наличии энергии, — улыбнулась Кейт, но тут же её улыбка исчезла: где-то внизу, на первом этаже, раздался негромкий стук.
— Да уж, — ответил ей Тейлор, как ни в чём не бывало.
— Что это за шум? — спросила она.
— А?
— Внизу. Ты слышал?
— Нет, — пожал плечами он. — Померещилось, наверное.
— Да нет же!
— Успокойся. Это просто понемногу оседает дом — вполне обычное явление.
— Как ты можешь быть в этом уверен?
— Да я каждую ночь слышу нечто подобное. Ничего страшного.
Рядом со спальней раздался грохот — что-то упало на пол. Кейт подскочила на месте и с ужасом посмотрела на Джека. Он тоже встал и направился к двери.
— Ты куда? — спросила она дрожащим голосом.
— Не волнуйся — просто опять рухнула эта проклятая картина. Сколько раз я ей рамку чинил — и не вспомнить-то сразу!
— А с чего бы ей падать?
— Не знаю. Но хотя бы раз в месяц это происходит, — ответил Тейлор и уже хотел открыть дверь, когда девушка крепко схватила его за руку. Он обернулся и посмотрел в глаза, полные ужаса… но всё равно такие прекрасные.
— Не ходи туда, Джек, пожалуйста.
— Но это ведь просто картина…
— Я не уверена…
— Не хочу с тобой спорить, Кейт, но сейчас в этом доме никого и ничего постороннего нет.
— Звучит неубедительно.
— Ладно, давай я тебе докажу, — он открыл дверь, почувствовав, как рука девушка сжалась ещё сильнее, и выглянул в коридор. — Я же говорил! Вот зараза, чтоб её!
В неверном свете, льющемся из спальни, Кейт увидела лежащую на полу картину, на которой было нарисовано пшеничное поле под мрачным небом, предвещающим скорую грозу. Джек взял её и вернулся в спальню.
— В этот раз хоть стекло уцелело, — сказал он, закрыв дверь и положив вещицу на ночной столик.
Девушка отпустила его руку и снова села на кровать, обхватив лицо руками. Он присел рядом и хотел что-нибудь сказать, хоть что-нибудь, но ни один рождающийся в его голове вариант не подходил.
Молчание нарушила сама Кейт:
