Она рассмеялась:
— Ты смелый.
Затем она пристально посмотрела на него и серьёзно спросила:
— Так, а что реально произошло?
<<Она думает, что я смелый!>>
Эта мысль обдала его жаром куда сильнее вентилятора.
— Я поскользнулся, — сказал он, — пошёл в лес и, когда дошёл до ручья…
Он вдруг вспомнил, зачем пошёл в лес. Он совсем забыл об этом, когда падение в ручей поставило его жизнь под угрозу, однако сейчас он словно вновь услышал слабый и жалобный плач ребёнка.
— О боже! — Дью едва не вскочил с сиденья. — Останови тачку!
Глава 4
Джиллиан не остановилась, она даже не сбросила скорость.
— Мы почти дома.
Дью попытался схватиться за руль и… вдруг уставился на свои пальцы. Они выглядели как деревянные.
— Остановись, прошу тебя, — сказал он громче. — Там, в лесу, потерялся ребёнок. Я пошёл в лес, потому что услышал чей-то плач, доносящийся со стороны ручья. Мы должны туда возвратиться. Остановись!
— Эй, ты что творишь, угомонись! Знаешь, что ты слышал? Могу поспорить: ухание совы. Их тут полно, и они издают очень жалобный плач, похожий на стон.
Дью так не думал.
— Это произошло, когда я возвращался из колледжа домой. И для сов было ещё очень светло.
— Хорошо, допустим. Тогда это ворковали голуби либо мяукал кот. Коты иногда мяукают прям как дети.
И лишь он попытался вновь открыть рот, она резко его перебила:
— Послушай, когда мы приедем к тебе домой, мы сможем вызвать полицию и они проверят всё. Только я не позволю ребёнку… то есть парню, замёрзнуть лишь потому, что в нём чересчур много мужества.
На миг Дью очень захотелось позволить ей и дальше думать, что он обладает этим самым мужеством.
Однако он сказал:
— Нет же, я совсем не поэтому. Мужество здесь ни при чём. Я просто через такое прошёл, чтобы найти этого ребёнка. Я почти умер. Думаю, я реально умер. То есть я не совсем умер, только очень замёрз и… всякое происходило… Я понял, какое огромное сокровище — жизнь.
Он совсем смутился и замолк.
<<Что я несу? Она решит, что я чокнулся. Может, мне это всё лишь приснилось>>.
Сейчас, сидя в тёплой и быстро мчащейся <<тойоте>> трудно было представить, что всё это случилось с ним действительно.
Джиллиан кинула на него удивлённый и понимающий взгляд.
— Ты почти умер? — Она смотрела на шоссе, поворачивая на улицу, где они оба жили. — Со мной тоже такое однажды случилось. В детстве, когда мне делали операцию…
Она осеклась; <<тойоту>> занесло на льду.
Она мигом выровняла ход автомобиля и решительно повернула к дому Дью.
<<И с тобой такое было?>>
Джиллиан припарковала и выскочила из авто быстрее, чем Дью успел задать вопрос вслух.
Открыв дверь с его стороны, она протянула ему руку.
— Выбрось это всё из головы, — сказала она, погладив его мокрые волосы.
Она сделала это так, что Дью подумал, что ей нравятся его волосы. Он смотрел на Джиллиан исподлобья. Её светло-серые глаза обычно казались ледяными, однако сейчас, когда их взгляды встретились, они потеплели.
Может, Джиллиан заметила в нём нечто такое, что поразило её и задело за живое.
Дью тоже почувствовал волнение.
<<Не такая уж она и самовлюблённая, как мне казалось раньше>>, — подумал он.
Между ними будто проскочила искра.
<<Она похожа на меня, она…>>.
Внезапный приступ дрожи не дал ему додумать эту мысль. Прищурив глаза, Джиллиан покачала головой.
— Тебе надо побыстрее в дом.
Она вновь подхватила Дью под руку. Они оба немного покачивались, поднимаясь по ступеням.
— Тебе не следует ходить зимой пешком в колледж. С этого дня я буду тебя подвозить.
От радости Дью лишился дара речи. Конечно, ему, возможно, стоило бы сказать, что он не ходит в колледж пешком ежедневно, однако с другой стороны, он никого и не обманывает.
При мысли, что Джиллиан будет его подвозить, сердце выпрыгивало из груди. Как это здорово и приятно, когда тебя так вот поддерживают!
Но перед тем как она открыла дверь, Дью вдруг вспомнил:
<<Папа!>>
Его охватила паника.
<<О господи, нельзя, чтобы Джиллиан увидела папу! Однако может, всё обойдётся. Если из кухни пахнет обедом, то всё нормально. Если нет — сегодня один из плохих папиных дней>>.
Только из кухни не доносилось обеденных ароматов. Джиллиан вошла в полутёмный холл. Никаких признаков жизни, свет погашен. Дом холоден и пуст. Дью понял, что нужно выставить Джиллиан как можно быстрее. Только как?
Всё ещё поддерживая его, она спросила:
— Твоих родителей нет дома?
— Нет. Мать обычно приходит домой около восьми.
Дью ограничился полуправдой и мысленно молился, чтобы папа не вышел из спальни, пока Джиллиан не уйдёт.
— Теперь со мной всё будет нормально, — сказал он торопливо, даже не заботясь о том, что его слова прозвучат бестактно и неблагодарно, — всё, что угодно, лишь бы она ушла. И добавил: — Я и сам могу о себе позаботиться. Иди, я в полном порядке.
— Какого хрена! — вырвалось у Джиллиан.
И это было самое смачное <<какого хрена>> из всех, что когда-то доводилось слышать Дью.
<<Она вздумала со мной ругаться? Очень остроумно>>.
— Тебя нужно срочно разморозить. Где у вас ванная?
Дью машинально поднял окоченевшую руку в сторону ванной и тут же уронил её.
— Нет, погоди минуту…
Однако она уже была около ванной комнаты.
Она опустила его на пол, зашла в ванную и открыла кран горячей воды. Дью тревожно поглядывал наверх.
<<Пап, не вставай, прошу. Спи, бога ради, спи>>.
— Тебе нужна горячая ванна как минимум минут на двадцать. Затем будет видно, нужно ли тебе ехать в больницу.
Дью вспомнил:
— А полиция?..
— Да, я позвоню, лишь ты окажешься в ванне. — Она дёрнула его за промокшую насквозь толстовку. — Ты можешь раздеться сам? У тебя пальцы гнутся?
— Ай!.. — Пальцы его не слушались, будто они были деревянные.
<<Вообще задубели, — думал он, рассматривая свои руки. — Она что, действительно намеривается меня раздевать?>> — В любом случае папу он звать не станет.
— Ай!..
— Так. Повернись спиной ко мне, — приказала Джиллиан. Она вновь потянула за край толстовки. — Давай же, я зажмурюсь.
— Нет, — запротестовал Дью, отчаянно прижимая руки к себе.
Так они и стояли в нерешительности да смущении, пока их не спасло неожиданное вмешательство.
— Что тут происходит? — раздался чей-то голос из холла.
Обернувшись, Дью выглянул из-за Джиллиан. Это был Тан Джан, парень Джиллиан. Тан был в пуловере, на его светлых волосах сидела шляпа. У него были чёрные глаза, чётко очерчённый рот и белоснежные зубы. Дью всегда считал, что со временем Тан обязательно займёт должность управляющего в какой-либо крупной компании.
<<Будущий управляющий>> обращался исключительно к Джиллиан:
— Я увидел во дворе твоё авто. Гляжу, входная дверь открыта…
Он взглянул на неё подозрительно, будто усомнившись, в своём ли она уме.
Джиллиан подошла к нему и, стоя между ним и Дью, пустилась сбивчиво объяснять:
— Ничего тут не происходит. Я подобрала его на дороге по дороге из колледжа. Он был… да ты глянь на него. Он упал в ручей и замёрз.
— Вижу, — спокойно сказал Тан.
Он кинул на Дью оценивающий взгляд.
— Он выглядит не так уж хреново. Иди на кухню, Джиллиан, и приготовь горячий чай или, если нет чая, что-нибудь другое горячее. А я позабочусь о нём.
— И не забудь про полицию! — едва успел крикнуть Дью вслед Джиллиан.
Ему не хотелось глядеть в лицо Тану. Тан был на год старше Дью и учился вместе с Джиллиан в колледже. Дью боялся его, восхищался им и ненавидел в одно и то же время.
— Марш в ванную!
Тан помог Дью раздеться, сдирая с него промёрзшую мокрую одежду и кидая её в раковину. Он действовал быстро и ловко, всё спорилось у него в руках. Дью был очень слаб, чтобы протестовать против того, что его раздевают в манере тюремного надзирателя.
