Зику нравится считать, сколько раз я чихнула. Он думает, что это очень смешно. Он стучит ногой по полу и орет: «Семь! Восемь! Девять!»
Ха-ха. После того как чихнешь десять раз подряд, не до шуток. Обычно после этого я похожа на жалкую размазню в запотевших очках.
Мы на цыпочках подошли к люку.
– Осмотри пол вокруг, – сказал Зик. – Найди кнопку, которая приводит его в действие.
Зик встал на крышку люка, а я в темноте искала кнопку. Я отчаянно пыталась сдержать кашель, но это было непросто. Наконец я разглядела маленькую кнопку на полу сцены.
– Эй, я нашла его! – на радостях закричала я. Зик с опаской глянул в зрительный зал.
– Да тише ты! Кто-нибудь услышит.
– Прости, – прошептала я. Но тут я поняла, что не могу больше сдерживаться. Глаза слезились как сумасшедшие, и я просто должна была чихнуть.
Я вытащила из кармана бумажные салфетки и поднесла весь комок к носу. И принялась чихать. Я старалась чихать как можно тише.
– Четыре! Пять! – считал Зик.
Хорошо хоть, что я не побила своего рекорда. Я чихнула только семь раз. Я вытерла нос и запихнула грязные салфетки в карман. Это было некрасиво, но мне некуда было их выбросить.
– Ладно, Зик, поехали! – сказала я.
Я нажала ногой на кнопку и прыгнула на крышку люка. Мы стояли с Зиком плечо к плечу.
Раздался лязгающий звук. Затем скрежет. Потом скрип.
Квадратная площадка в полу поползла вниз. Зик схватил меня за руку.
– Эй, эта штука шатается!
– Не боишься? – спросила я с вызовом.
– Вот еще!
Скрежет и скрип становились все громче. Мы ехали вниз, и площадка под нами ходила ходуном. Ниже, еще ниже. Наконец сцена исчезла, и нас окружила кромешная темнота.
Я надеялась, что крышка люка остановится прямо под сценой. Там, где она остановилась с мисс Уокер.
Но не тут-то было – она продолжала опускаться.
И по мере того как крышка скользила все ниже и ниже, она набирала скорость.
– Что происходит? – закричал Зик, хватая меня за руку выше локтя.
– Как глубоко спустится эта штука? – спросила я.
Вдруг крышка с глухим стуком шмякнулась о землю! Мы с Зиком громко ойкнули. Нас обоих сбросило с крышки. Я быстро встала на ноги.
– Ты в порядке?
– Думаю, что да. – По его голосу я сразу определила, что Зик испугался.
Кажется, мы были в длинном черном туннеле.
Темнота. И полная тишина.
Не хочется признаваться, но я тоже чувствовала себя почти как Зик.
Внезапно тишину нарушил тихий хрип.
Я почувствовала, как от страха перехватило горло. Что это за звук? Что это было?
Звук повторился еще и еще. Через равные промежутки времени.
Как дыхание.
Сердце в груди заколотилось. Ну конечно! Дыхание!
Хриплое дыхание неизвестного существа. Так близко от меня.
Совсем рядом.
Зик!
– Зик, почему ты так дышишь? – У меня отлегло от сердца.
– Как дышу? – прошептал он.
– Все, проехали, – пробормотала я.
Зик дышал так от страха. Мы оба были напуганы. Но мы бы ни за что не признались в этом друг другу.
Мы с Зиком задрали головы кверху. Далеко-далеко виднелся маленький квадратик света. Казалось, что он был от нас на расстоянии многих миль.
– Где мы? Как ты думаешь? – спросил Зик.
– Примерно в миле от сцены. – Я чувствовала, что меня пробирает озноб.
– Кончай шутить, Шерлок.
– Скажи, если ты такой умный! – огрызнулась я.
– Мне кажется, мы не в подвале. – Зик подумал и добавил: – Думаю, мы намного глубже подвала.
– Похоже на туннель или что-то вроде этого, – сказала я, пытаясь сдержать дрожь в голосе. – Пойдем на разведку?
Он долго не отвечал. Потом буркнул:
– Слишком темно, чтобы разведывать.
Я не то чтобы хотела идти. Я просто притворялась, что храбрая. Обычно мне нравилось, когда мурашки бегут по коже. Но здесь, внизу, их было слишком много даже для меня.
– Давай придем сюда с фонарями, – тихо предложил Зик.
– Да, с фонарями, – машинально повторила я. Я вообще не собиралась возвращаться назад.
От волнения я теребила резинку для волос на своем запястье и с опаской вглядывалась в темноту. Что-то тревожило меня. Что-то необъяснимое.
– Зик, почему люк опустился так глубоко?
– Не знаю. Может быть, для того, чтобы призрак мог быстрее вернуться домой после прогулки по зрительному залу, – пошутил Зик.
Я шлепнула его по руке.
– Не говори о призраке, хорошо?
«Если призрак действительно существует, – сказала я себе, – то здесь ему самое место».
– Пошли отсюда! – сказал Зик, вглядываясь в квадратик света высоко над нашими головами. – А то я опоздаю на обед.
– Пошли! – Я сложила руки на груди. – Только один вопрос, мистер Всезнайка.
– Какой вопрос? – спросил Зик неуверенно.
– Как мы вылезем наверх?
Мы с Зиком надолго задумались. Ни слова не говоря, Зик встал на колени и принялся шарить по крышке люка.
– Здесь должна быть кнопка, которую нужно нажать, – сказал он.
– Нет, кнопка осталась там. – Я помахала вытянутой вверх рукой.
– Должен же здесь быть хоть какой-то выключатель или рычаг! – закричал Зик визгливо.
– Где? Где он может быть? – Мой голос также звучал жалобно и испуганно.
Мы с Зиком принялись искать в темноте. Искать хоть что-нибудь, что можно было нажать, или потянуть на себя, или повернуть. Что-нибудь такое, что заставило бы маленькую площадку снова подняться наверх и доставить нас назад в зрительный зал.
Но после нескольких минут безнадежных поисков я сдалась.
– Мы оказались в ловушке, Зик. Мы в ловушке.
– Это ты во всем виноват, – пробормотала я. Не знаю, зачем я это сказала. Думаю, я была здорово напугана, плохо понимала, что говорю.
– А мне здесь нравится! – Зик явно хорохорился. – Я могу запросто здесь остаться. Давай посмотрим, куда мы попали. – На последних словах голос его дрогнул.
Меня не обманешь.
– Зачем ты затащил меня сюда? – воскликнула я.
– Ты тоже хотела покататься, – огрызнулся он.
– Нет! Мисс Уокер предупреждала, что с этой штукой играть опасно! И теперь мы пробудем здесь всю ночь! Может быть, останемся навсегда!
– Если нас не съедят крысы! – пошутил Зик.
– Меня тошнит от твоих глупых шуток! Совершенно потеряв контроль над собой, я толкнула его обеими руками. Зик не удержался на платформе и упал на землю.
Была такая темень, что какое-то время я его просто не видела.
