— Зачем бросать его здесь, как вы думаете?
Я показал на ближайший уличный фонарь.
— Эта ночь была темной, безлунной. Это, наверное, было первое место, где он смог его осмотреть. Или возможно припарковал здесь свою машину. — Я нащупал рукоять дешевой копии палаша, похожего по размерам на «Амораккиус», который я подцепил в магазине торгующим военными безделушками. — Ага, — сказал я, и вытянул его наружу.
Я увидел светло-желтый конверт, веревочкой привязанный к лезвию. Я отнес меч и конверт к пикапу. Майкл сморщил нос, когда почуял запах гниющих кухонных отходов, который исходил от моих джинсов, но это выражение мгновенно исчезло, когда он увидел конверт, привязанный к мечу. Он медленно вздохнул.
— Нуу, — сказал он. — Это навряд ли здесь для того, чтобы мы просто на него посмотрели.
Я кивнул и, стянув конверт с лезвия, открыл его и заглянул внутрь.
Там было две новых фотографии.
На первой был Майкл, одетый в спортивную форму, которую он надевал на тренировки команды дочери по софтболу. Он сидел, откинувшись назад на трибуне, где я нашел его, когда поднялся к нему, чтобы поговорить.
На второй фотографии было оружие — длинноствольная винтовка с массивным стальным раструбом на конце, который выглядел как подзорная труба. Она лежала вроде бы на кровати, застеленной дешевой мотельной простыней.
— Адская преисподняя, — пробормотал я хмуро и задумчиво. — Это еще что такое?
Майкл глянул на фото.
— Это «Барретт», — сказал он спокойно. — Полуавтоматическая винтовка пятидесятого калибра. Снайперы на Ближнем Востоке используют её для убийств на расстоянии около двух километров, иногда больше. Это одно из наиболее смертоносного дальнобойного стрелкового оружия в мире.
Он глянул вверх и внимательно окинул взглядом все близлежащие здания.
— Перебор для Чикаго, откровенно говоря, — сказал он с мягким осуждением.
— Вы знаете, о чем я подумал? — спросил я. — Я думаю, что мы не должны сидеть здесь в пикапе, и дожидаться пока Жук заметит нас, в то время, как и он и его винтовка могут быть где-то рядом.
Майкл выглядел спокойным и невозмутимым.
— Если бы он просто хотел убить меня здесь, у него было в избытке времени, чтобы сделать выстрел.
— Насмешили меня, — ответил я.
Он улыбнулся и затем кивнул.
— Я могу отвезти вас в вашу квартиру. Вы, возможно, хотите поменять кое-какую одежду.
— Это удар ниже пояса, парень, — сказал я, бесполезно попытавшись отряхнуть джинсы, после чего мы поехали. — Вы знаете, что меня тревожит в этой ситуации?
Майкл покосился на меня.
— Я думаю, знаю. Но это может отличаться от того, что вы думаете, Гарри.
Я проигнорировал его.
— Зачем? Я подразумеваю, нам надо узнать, кто этот парень, но зачем он делает это?
— Это хороший вопрос.
— Он прислал эти фото мне, не вам, — сказал я, поднимая новое фото со снайперской винтовкой. — Я имею в виду, это явно повышение ставок. Но если то, что он хотел, было убить вас, почему…? Зачем присылать это мне?
— Для меня это выглядит, — сказал Майкл, — словно он хочет, чтобы кто-то боялся.
— Поэтому он угрожает Вам? — с удивлением спросил я. — Это тупо.
Он улыбнулся.
— Люди ведь очень часто угрожали вам?
— Конечно. Постоянно.
— Что случалось, когда они так делали? — спросил он.
Я пожал плечами.
— Я говорил что-нибудь напыщенное. Потом я их расстраивал при первой же возможности, как правило, смертельно.
— Вот, наверное, почему наш фотограф здесь…
— Назовем его Жук, — сказал я. — Это сделает вещи проще.
— Вот почему Жук не донимает угрозами вас, Гарри.
Я нахмурился.
— Так вы говорите, что Жук знает меня?
— На это есть причины. Это выглядит так, что он пытается подтолкнуть вас на какие-то действия. На что-то, как он думает, что вы сделаете, когда будете напуганы.
— Например? — спросил я.
— А вы как считаете? — ответил он.
Я похлопал ладонью по рукояти «Амораккиуса». Кончик меча упирался в днище пикапа, между моими ногами.
— Это тоже было моей догадкой.
Я глянул вниз на лезвие и кивнул.
— Возможно, Жук предположил, что я принесу вам меч, если вы будете в опасности… — я не закончил.
— Для того, чтобы у меня был какой-нибудь способ защитить себя, — сказал Майкл мягко. — Вы можете это сказать, Гарри. Это не заденет моих чувств.
Я кивнул на настоящий меч.
— Уверены, что вам он не потребуется?
Майкл покачал головой.
— Я ведь говорил вам, Гарри. Эта часть моей жизни в прошлом.
— А что если Жук сделает это? — спросил я тихо. — Что если он убьет вас?
Майкл внезапно, рассмеялся.
— Я не думаю, что это произойдет, — сказал он. — Но если случится… — Он пожал плечами. — Смерть, это не самое худшее предложение для меня, Гарри. Если бы так было, то я, навряд ли смог бы нести меч так долго. Я знаю, что ждет меня, и я знаю, что о моей семье позаботятся.
Я закатил глаза.
— Угу, я уверен, все будет отлично, если ваши маленькие дети вырастут без отца.
Он вздрогнул и прежде чем ответить на несколько секунд задумчиво поджал губы.
— Другие же дети растут, — ответил он, наконец.
— И что из этого, — спросил я недоверчиво. — Вы просто сдадитесь, чтобы не случилось?
— Это не то, что я хочу. Но в мире случается множество вещей, которых я не желаю. Я всего лишь человек.
— Самое последнее, что я ожидал от вас, — сказал я, — это фатализма.
— Не фатализм, — ставшим внезапно твердым голосом сказал он. — Вера, Гарри. Вера. На то, что происходит, есть своя причина.
Я не ответил ему. С моей точки зрения, это происходило из-за того, что кто-то безжалостный и достаточно сообразительный решил наложить свои ручонки на один из Мечей. И еще хуже, судя по всему, он был смертный. Если то, что сказала Черити, было верным, то у Майкла не было небесного страхового полиса на этот случай.
Так же это означало, что если я прокомпостирую Жуку билет при помощи своих способностей, я нарушу первый Закон Магии, который запрещает использование их для убийства людей. Там была, конечно, серая зона, в пределах которой можно было действовать, но без перебора, и все же это была та вещь, с которой лучше не шутить. Белый Совет принуждал соблюдать законы, и любой, кто их нарушит, рискует столкнуться с очень большой вероятностью смертельного приговора.
— Как раз то, что мне было нужно, — пробормотал я.
— Что?
— Ничего.
Майкл поставил пикап на гравийной парковке возле моей квартиры, которая находилась в полуподвале большого, старого деревянного дома.
