Надо было обдумать ещё одну важную вещь: как теперь отвертеться от объяснений с Элис? С каждым шагом Анжела будто приближала себя к этому разговору. С чего начать и как объяснить происходящее? Как она отреагирует? Пятьдесят шагов, сорок девять… Можно ли как-то избежать разговора? Анжела ненавидела вранье. Не умела лгать и не хотела. Как будто предавала сама себя, испытывала страшные муки… Сорок три… Может, разом выпалить Элис всю правду и снять с себя непосильную ношу? Она неглупая и вроде не сплетница. Сможет ли она понять происходящее? Понять лучше самой Анжелы? Не станет ли она считать Кристен ещё более странной?.. Тридцать пять, тридцать четыре… Кристен… Может, стоить обсудить это с ней? Она-то будет против, но, может, есть хоть какая-то возможность её убедить? Двадцать девять…Убедить, что, возможно, Элис, рациональная и вечно всё планирующая, как никто в их четвёрке, поможет разобраться. И станет их союзницей. В любом случае, тайна, которую знают двое, – уже не тайна. От Лизи легко можно скрыть всё, что угодно. Она тактична и не станет расспрашивать. Не то, что Элис. Анжела вспомнила томимые вопросом глаза полуиндейской подруги сегодня. Пожалуй, жажда знаний Элис сильнее, чем возможность Анжелы что-либо скрыть от неё. Но будет ли это правильным? Это слишком личное, сокровенное. Элис не чужая, вовсе не в этом дело. Но нельзя рассказывать всё сразу. Надо выдавать информацию дозированно, чтобы Элис постепенно привыкла к этому… Семь, шесть, пять, четыре, три…
Анжела остановилась у автобусной остановки и замерла. Дышать она не могла. Лишь по прошествии нескольких секунд лёгкие втянули воздух, и сердце ускоренно забилось. За афишей, переминаясь с ноги на ногу, как застенчивый ребенок, стояла Кристен. Она озиралась по сторонам, словно маленький воришка, ищущий в толпе рассеянного гражданина с торчащим из кармана пальто портмоне. Кристен улыбалась светлой, немного влюблённой улыбкой, и её руки тянулись к Анжеле.
– Привет, женщина! – прошептала Кристен, но нотки этого голоса не принадлежали ей. – Я хочу есть, – сорвалось с вытянутых в поцелуе пухлых губ.
Анжела с беспокойством посмотрела по сторонам, но никто не обращал на них внимания. Да и что такого могли подумать люди о девушках, которые просто встретились на остановке.
– Идём скорее домой! Давай, шевелись, Роберт! Быстрее ногами перебирай!
В квартире Анжелы звонил телефон, но никто не собирался брать трубку. Анжела и Кристен сидели, скрестив ноги, в просторной, модно обставленной гостиной Швиммеров друг напротив друга – одна на диване, другая на полу. И лишь переглядывались при возникающем время от времени звуке телефонного звонка. Дарси удивлённо смотрел на хозяйку. Он повернул голову к телефону, который звонил уже в шестой раз, и, наконец, понял, что никто не станет останавливать эту поющую коробку. Пёс грустно опустил голову и побрёл в другую комнату. Он отлично чувствовал настроение девушек и не желал находиться в напряжённой атмосфере.
– Это Элис звонит, – наконец, прервала тишину Анжела, – я сбежала с урока миссис Салини сегодня.
– Блин, я пропускаю полжизни из-за твоих капризов! – возмутилась Кристен и надула губы. Её глаза бегали по комнате, не желая встретиться с глазами Анжелы.
– Она рано или поздно добьётся признания… Думаю, ей стоит рассказать кое-что.
– И что же именно ты хочешь рассказать? Ты представляешь, что она подумает? Она не поверит…
– Нет, всё рассказывать мы не будем, – перебила подругу Анжела, – только кое-что, в чём мы уверены… Твои способности… Элис увлекается мистикой, считает себя потомком индейского вождя, – хихикнула Анж, вспомнив нелепые предположения, возникшие в голове Элис, когда её мать в очередной раз пересказывала историю Леи. – Она много читает об этом и даже говорила как-то, что видит вещие сны, которые потом сбываются.
– Про чайник? – вспомнила Кристен. – Но ведь действительно так всё и произошло, как в её сне, если, конечно…
– Не думаю, что она это придумала. Она была немного напугана. Но больше взволнована, конечно.
– Но зачем рассказывать ей? – не могла понять Кристен.
– Она что-нибудь придумает. Она же мыслит рационально.
– Не смеши меня, – фыркнула Кристен. – Иногда она мне кажется примитивной. Когда о парнях говорит.
– Инстинкт продолжения рода примитивен, – согласилась Анжела, – Но, я уверена, Элис пора посвятить. Если она пройдёт первый этап, можно будет раскрыть всю правду.
– Тебя не переубедить, Анж. Поступай, как считаешь нужным, – девушка смиренно опустила глаза.
Анжела была крайне удивлена, что Кристен так быстро согласилась. Возможно, она тоже думала о посвящении Элис в её тайну, но ждала решения Анж. Не раздумывая более ни секунды, Анжела вскочила и подлетела к телефону. Она набрала номер Элис и после двух гудков услышала её запыхавшийся голос:
– Алло!
– Привет, Элис! – только и успела произнести Анжела, как на неё обрушился град упрёков.
– Чёрт! Где тебя носит? Почему ты ушла с сочинения? Почему трубку не берёшь? Я уже битый час пытаюсь тебе дозвониться! – Поток слов имел силу цунами в 7–8 баллов, его невозможно было остановить.
Анжела воспользовалась секундной передышкой Элис, пока та набирала в лёгкие воздух, чтобы обрушить на неё новые обвинения:
– Ты задаёшь не те вопросы, Элис.
– О! Ты ещё будешь учить меня этикету? Какие вопросы можно задавать Анжеле Швиммер, а какие оставлять при себе? Я места себе не нахожу! Что случилось?
– Ты можешь прийти сейчас? – тихо спросила Анжела.
– И ты обещаешь всё объяснить? – в голосе Элис были слышны нотки удовольствия.
– Обещаю, – голос Анжелы был твёрд. Она крутила в руке телефонный провод, пристально глядя на Кристен.
– Дай мне двадцать минут, Анж, – быстро согласилась на её предложение Элис.
– Жду! – Анжела повесила трубку.
Первый шаг сделан, и она с лёгкостью перевела дух. Затем обернулась к Кристен – та выглядела спокойной.
– Ну что, идём пить кофе? – спросила Анжела. Кристен в ответ лишь пожала плечами, будто ей всё равно. Анж пошла на кухню, Кристен медленно поплелась за ней.
– Мистика… Значит, вот как ты это называешь…
– А у тебя есть другое определение? Данные, талант или ещё что-то?
– Не называй мой дар… мистикой! – Кристен была в ярости.
– Дар? – рассмеялась ей в лицо Анжела. – Так всё-таки ДАР?!
– По крайней мере, не мистика. Это точно. Элис иногда видит странные сны, к примеру. Если бы она знала их значение… Это считается просто работой мозга… Я же не раз говорила тебе: у всех людей есть способности, но мало кто может их использовать. Чаще это просто интуиция, прозорливость, логика, в конце концов. Такие, как я… мы способны лучше использовать возможности человеческого мозга! – Кристен была очень серьёзна.
