Уже тогда я верил не в Бога, а в реинкарнацию. Что та нагая женщина могла на деле оказаться душой русского Лорда я не сомневался ни на йоту, но то, что у пламени могло быть лицо… нет, то было просто пламя. Хотя оно, как и мой старый друг жаждало возмездия.
Но оно было слишком дерзким, неаккуратным, если так можно выразиться про огонь. Её порыв ярости случайно задел веревку, и я смог отпрыгнуть от колонны. Шея ныла, а сзади себя я слышал крик пламени. Оно визжало от негодования. Я почти, что хрюкал от восторга. Адреналин бушевал в моей крови, теперь я не чувствовал себя статуей не готов на действие, переродился писатель и сняв свою старую кожу стал чем-то большим. Тем, кто мог теперь двигать ногами и думать одновременно.
Библиотека. Мой выход из этого ада. Но где гарантия того что эта тварь не погонится за мной сжигая всё на своём пути? Видимо, то была моя судьба изначально. Гонимый пламенем я сжимал свои руки в кулаки и впервые в своей жизни молился невидимому существу. Возможно, Тьма услышала меня, ибо пламя ненадолго отстало от меня.
Демон, которого призвал мой друг, выполнял приказ и не смел, ослушаться его. Я уже не верю, что могу договориться с монстром об отсрочке Каленаро. Не в этой жизни.
Вырвав первый попавшийся листок, из какой книги, я первым делом стал рыскать в нём, проверяя на наличие лестницы. Тщетно. Кошмары из снов могут быть куда реальнее этих треклятых лестниц. Я вскрикнул от негодования и тут же пожалел о содеянном. Нелепо, но только после этого, то существо стало пытаться проникнуть в комнату. Дверь не горела, был шанс на лёгкий путь спасения. И им стало это сообщение в одной книге: «Смерть — она все успокаивает… она для нас ласковая…» Я не увидел лестницы, только свет из листка. Огонь сжёг почти всё вокруг, но я уже был на другом конце мироздания. В ином мире. Я назвал его «Карточный домик».
* * *
Теряя рассудок, я стал больше понимать слова одного великого русского автора «Последнее время мне стало жить тяжело. Я вижу, я стал понимать слишком много». Мне кажется, что проживи и вы такую жизнь как я всего за несколько дней, и вы от макушки до пяток ног станете носителем невиданных знаний запечатанных в почти, что сморщившемся от нехватки жизни теле старого человека. Но конец близок, в Карточном домике об этом мне поведали газеты.
Этот мир был полон звуков. Ох, после тех дней жестокого молчания я стал скучать по всем звукам. Огонь и его пламенный стрекот не в счёт. Я слышал сонаты книг, хор страниц. Шуршание полное радости и свободы. Мир, в который я попал, был бумажным. И в нём в кои-то веки были люди, если их так можно назвать. Конечно, они были не такими как я, бумажные люди на то и бумажные что не могут покрыться кожей и говорить со мной не языком ясным только их миру. Но этот почти птичий стрекот страниц, он был для меня таким родным, что я впервые за это время забыл обо всём.
Ощущал я и то, что пламя не отставало от меня. Думаю, ему хватило ума не сжечь всё в той библиотеке и найти меня на страницах одной книги. Но я игнорировал страх его появления. Почти вся моя одежда сгорела, одна майка и брюки оставались на мне как единственное упоминание о том, что я пришелец из другого мира. А вот бумажные люди были голыми. С головы до ног покрытые словами и картинками, ходячие вырезки из газет. Сразу захотелось сесть в кресло и, опустив свои ноги в мягкие тапочки прочитать статью, пожёвывая ручку (успокаивало меня не только это, было бы неплохо получить и стакан виски, хотя поутру это не лучший вариант).
Мелькали передо мной слова: «Жестокое убийство на улице, люди начали праздновать свои дни рождения в один день, посланники небес решили построить свой мир в этой системе, перерождение ждёт нас». В этом мире было проще всего разобраться. Новый виток эволюции. Тот, от которого и я бы не отказался.
Они смотрели на меня. Их осуждающие взгляды душили меня, не давали мне покоя, я чувствовал себя как загнанный в угол зверь. Это вывело меня из транса. Они не гнали меня, им просто не было до меня дела. Они не удивились тому, что я появился из ниоткуда. Сложно, наверное, удивить бумажных созданий. Они просто осуждали меня за то, что я решил попасть в их мир, и больше ничего в их пуговичных глазах не было видно.
Я сразу понял, почему моё появление прошло без выкриков и испугов со стороны жителей. Около бумажного здания, которое в этом мире было кафе, стоял ещё такой же, как я. На лице его был нарисован белой краской череп, сам он стоял в цилиндре, попивая что-то вроде чая и с ухмылкой смотря на меня. Допив свой напиток, он поклонился, не снимая шляпы. Я подумал, что в нём совмещались мексиканские и ацтекские черты, хотя последних я видел только на рисунках исторических книг.
Я спросил его имя. Его звали Мортем, сказал, что его можно звать и Мортимер, но только друзья позволяют себе такое. Фамилию же он мне не назвал. Я тоже представился. Разговор у нас вышел задушевным. Итогом стало то, что он сказал, что это за место и, что самое странное, что он тут делает. Я его как таковой мало заботил. Он искал тут парня, что решил остаться «Последним». Его этих слов я не понял, но переспрашивать не стал. Наконец он поинтересовался тем, что я тут забыл. Мой ответ его немного поразил. Он нахмурился, хотя из-за рисунка на лице я не видел его бровей, но только сейчас я понял, что его глаза были чёрными как та бездна за окном, что я видел недавно. Он выкинул чашку и схватил меня за плечи. Тряска заставила меня вспомнить о моём положении, и я отшатнулся от него. И тут он сказал знакомое мне слово. Каленаро.
* * *
Пламя сожгло город дотла за несколько часов. В этом мире было время, так что я не мог ошибаться. Мистер Мортем покинул меня, но сказал напоследок слова, которые сложно забыть: «Узнай ты истинный облик вселенной и поверни все её грани, как вы это делаете с кубиком-рубиком, то будущее ускользнёт от тебя. Просто тут и там всегда всё происходят такие неясные загадки, что даже мне не хватит вечной жизни их понять. Понимаю, что тебе тут немного не комфортно. Я бы сам не очень хотел с этим чудовищем повстречаться и уж побегать с ним по непонятным мне мирам. Охо-хо, то ещё счастье тебе привалило. Но тебе вообще не стоило являться сюда, даже если ты и нашёл секретный проход в письме. Ох уж эти фанаты. У меня их никогда не было да и быть не могло, не считая конечно тех фанатиков, что недавно повстречал. Они не в счёт. Тебя кто-то обманул, это точно. Кому-то нравится делать из людей путешественников-смертников. Я сам ищу это существо уже очень давно. Где и когда оно есть, я не понимаю. Хотя, судя по всему, не всем путешественникам суждено умереть или сойти с ума. Запомни вот что, не учись правилам миров, не учись вообще ничему, тебе это не поможет. У тебя нет возможности остановиться, тебе придется забрать этого монстра с собой в могилу. Загони зверя в ловушку, из которой он не сможет выбраться. И, возможно, если ты сумеешь её сделать или найти я… дам тебе покой».
