Шайлер попробовала. Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы сменить только свои черты, а не перевоплощаться полностью. Несколько секунд спустя она обнаружила, что успешно превратилась в типичного тучного аргентинского туриста, приехавшего сюда отдохнуть.
Они добрались до вершины горы и остановились под статуей. Вблизи никого не было. Кругом царили тишина и спокойствие.
Не в первый раз за этот вечер Шайлер задумалась над тем, что будет, если ее дедушка потерпит поражение. А вдруг они приехали не туда? Почему он привез их именно в это место? Зачем?
— Возможно, мы опоздали. Или они не придут. Нам стоит отправиться в особняк Альмейда и посмотреть, может...
— Тихо! — скомандовал Лоуренс.
Шайлер умолкла.
Они обошли основание статуи по периметру. Ничего. Они были здесь одни. Шайлер начала впадать в панику. Почему они здесь, когда их сородичей убили где-то в другом месте? Им нужно вернуться. Они совершили серьезную ошибку. Девушка прошла вдоль северо-восточной стороны; она уже была уверена в том, что предположение Лоуренса оказалось ошибочным. Здесь нечего...
— Шайлер! Берегись!!! — раздался отчаянный крик Оливера.
Он тайком поднялся на гору следом за ними, не желая оставаться в стороне.
Шайлер подняла взгляд. Прямо перед ней стоял мужчина в белом костюме, и золотой меч в его руках был нацелен ей в грудь. Девушка поднырнула под клинок и сильно ударилась о землю, и в тот же самый миг Лоуренс выхватил собственный меч из потайных ножен под пиджаком.
Два меча скрестились со звоном, один — огненно-золотой, второй — льдисто-серебряный, и звон их эхом разнесся по долине под горой.
— Проклятый предатель! — прошипела Мими.
— Положи оружие, Азраил, — негромко произнес Кингсли, продолжая удерживать нож у ее горла.
— Меня ты так просто не возьмешь, как остальных! — с ненавистью бросила девушка.
— Ты о чем? — резко спросил Кингсли. — Я увидел с улицы черный дым. Господи, что здесь произошло?
— Это ты все подстроил! И нечего изображать невинность! Все знают, что ты собой представляешь на самом деле, Кроатан! — бросила Мими, пронзив собеседника взглядом, полным безграничного отвращения.
— Я понимаю, что тебе трудно в это поверить, но мне самому вот только-только удалось избавиться от редкостно паршивого заклинания стазиса, — мрачно произнес Кингсли. — Я заехал за Альфонсо, чтобы вместе с ним отправиться, как обычно, поиграть в гольф — и внезапно очутился в ловушке в собственной же машине. Как только мне удалось высвободиться, я пришел сюда предупредить остальных.
Мими фыркнула. Ну просто чудесная история! Опять этот Кингсли строит из себя жертву! Видите ли, его незаконно удерживали — ага, как же! Да ему ничего не стоило выйти из дома через черный ход и подойти к главному!
Хотя... а что он выиграет, сохраняя ей жизнь? Почему он ее попросту не прикончил на месте? Перерезал бы горло, да и покончил со всем одним махом.
— Где Лоуренс? — Кингсли закашлялся. Несколько взрывов встряхнули землю у них под ногами. — Я пытался отправить ему сообщение, но не сумел его отыскать.
— Его здесь нет, — сказала Мими, заметив, что Кингсли опустил оружие.
Она могла бы убить его сейчас, пока он утратил бдительность. Но вдруг он говорит правду? Или его поведение просто еще одна часть расставленной ловушки?
Прежде чем она успела принять какое-то решение, раздался грохот и появился Форсайт Ллевеллин. Он нес безвольно обвисшее тело жены. Одежда его была опалена, а на лбу зияла глубокая рана. Так значит, уцелел еще и он. Мими почувствовала себя чуть лучше. Может, найдутся и другие выжившие. Но куда ушли твари Серебряной крови? После того как она прикончила Нэн Катлер, прочие словно исчезли в дыму.
— Все прочие мертвы, — сообщила Мими Форсайту. — Остались только мы. Я видела смерть Эдмунда, Дэшиела, Кашинга — всех... И Регента.
— Нэн мертва? — в ужасе переспросил Форсайт Ллевеллин.
— Она была одной из них, — пояснила Мими. От дыма у нее начали слезиться глаза. — Я убила ее, защищаясь.
— Ты...
— Идем. Надо поскорее убраться отсюда, — скомандовал Кингсли и внезапно выдернул Мими и Форсайта из дверного проема.
Через секунду балки обрушились, объятые пламенем. Если бы Кингсли желал ей смерти, он уж точно не стал бы этого делать.
— Спасибо, — поблагодарила Мими, пряча меч — он снова сделался размером с иголку — обратно в сумочку, которая каким-то чудом осталась при ней.
Кингсли не ответил. Он смотрел куда-то поверх плеча Мими, и лицо его закаменело. У Форсайта Ллевеллина тем временем сделался совершенно потерянный вид. Он сидел посреди улицы, обхватив голову руками.
Мими обернулась взглянуть, на что там смотрит Кингсли. Величественная вилла, построенная еще в восемнадцатом веке, превратилась теперь в гигантский огненный шар. Это был крематорий. Серебряная кровь вернулась. Вампиры получили удар в самое сердце Комитета.
Вторая Великая война началась.
Шайлер услышала донесшиеся издалека ворчание, крики и лязг металла.
«Очнись. Очнись, дитя».
Голос звучал у нее в голосе. Послание. Она уже слышала этот голос прежде.
Шайлер открыла глаза. Перед ней стояла ее мать. Аллегра ван Ален была облачена в белоснежное одеяние, а в руках у нее был золотой меч.
«Это мне?»
«Все, что было моим, по праву твое».
Потрясенная Шайлер взяла меч. Едва лишь она сделала это, мать исчезла.
«Аллегра, вернись!» — позвала Шайлер. Внезапно ее охватил страх. Но отчаянный крик Оливера вернул ее к действительности.
Она подняла голову и увидела, что Лоуренс сошелся в яростной схватке со своим противником. Его меч упал на землю. Над ним возвышался белый сияющий силуэт. Сияние слепило глаза — как бывает, если взглянуть прямо на солнце. Это был Несущий свет. Утренняя звезда. У нее кровь застыла в жилах.
