– Солнце садится! – заметил Ксандр, глядя в окно.
– Очень хорошо, – ответил Джайлс. – Корделия, я думаю, пришло время запереться в клетке.
– Боже, – воскликнул Ксандр, – я долгие годы пытался посадить ее в клетку!
Корделии это совсем не показалось смешным:
– Ксандр!
Он пожал плечами:
– Извини. Только старый Ксандр ничего больше не смог придумать. Может быть, потом.
Корделия внезапно улыбнулась:
– Эй! У меня мысль! – Она обращалась к Баффи. – Ты знаешь, появился новый замечательный клуб око shy;ло старого консервного завода. Даже лучше «Бронзы». Ты должна его проверить.
Ксандр и Баффи переглянулись. Это Наоми, реши shy;ли они.
Корделия заморгала. Почему я это говорю ?Я никог shy;да исхожу на эти заводы. Это же за пределами города! Она вздрогнула. Вампиры собираются! Они собирают shy;сяв бой! Половина жителей Саннидейла погибнет Кор shy;делия покачала головой. Тьфу! Как будто в моей голове кто-то сидит и путает мои мысли со своими.
Она опять задрожала всем телом и впилась взгля shy;дом в Баффи:
– Корделия никогда не освободится, если вы буде shy;те мешать мне! – И тут девушка завопила: – Почему Наоми использует мой голос?
– В клетку, Корди, – мягко сказал Ксандр. Корделия быстро подчинилась, и Джайлс запер ее.
– Я буду держать один ключ у себя. Другой – в сто shy;ле. Мы вернемся сюда, когда выполним свою миссию, а на рассвете освободим Корделию. И я обещаю тебе, Корди, что, как только Ива будет спасена, мы выбьем из тебя дух Наоми.
Корделия кивнула головой.
– Ксандр! – позвала она юношу. – Будь осторожен. Я хочу увидеть тебя завтра. Я хочу увидеть завтра вас всех!
Ксандр кивнул:
– Я принес свой спальный мешок из дома и поло shy;жил его там. В углу, видишь?
Корделия увидела старый мешок бойскаута и улыб shy;нулась:
– Почему вы не хотите немного вздремнуть?
~ Потому что, – сказал Джайлс, – пришло время действовать.
Корделия помахала рукой им вслед. Баффи, выхо shy;дившая последней, тоже помахала ей.
Разве в каждой из этих книг нет сюжета?
Корделия отбрасывала уже, наверное, двенадцатую книгу. Она старалась не думать о плохом, но книги не помогали. Даже книги с картинками, изображавшими демонов, и различными заклинаниями. Было трудно си shy;деть здесь, особенно когда из спортивного зала доноси shy;лась музыка. Она могла быть там, и ей бы завидовал весь Саннидейл. А вместо этого ее заперли в библиотеке.
Надеюсь, никто сюда не войдет. Корделия прислу shy;шалась. Музыка стихла, и она с ужасом почувствовала знакомый запах. Все впорядке, подумала она и тут же услышала до боли знакомый голос:
– А я говорю, что знаю, где найти Корделию! О, Корделия!
Теперь, когда Корделия знала о заклинании Наоми, к ней начала возвращаться память. Она безошибочно узнала посетителей библиотеки.
В комнату вошла Глория. За ней плелся Брюс.
– Жаль. Но я должна это сделать. Иначе Наоми бу shy;дет подозревать меня. «Вытащи Корделию отсюда», – сказала она. «И она приведет нас к Баффи», – сказала она. Да, вот так. Если что-то пойдет наперекосяк, она обвинит меня. Она обвинит нас обоих, правда, Брюс?
– Хо-хо-хо.
– Мы почти полюбили тебя, Брюсси и я. Мы выве shy;дем тебя из игры. Этой ночью крови прольется – хоть отбавляй. Скоро наступит конец света. – Глория осмотрела комнату. – Так где же ключ?
Корделия ничего не могла с собой поделать:
– В столе.
– В столе. Здесь полно столов.
Фактически так оно и было. Но стол с тумбочкой был местом библиотекаря.
– Он там. – Корделия поняла, что не может мол shy;чать. – Правее. Нет, нет, левее. Теперь прямо. Здесь.
Глория открыла верхний ящик стола, достала ключ и быстро отперла клетку. Корделии было жаль, что она не может остаться здесь.
– Эй, ребята, – начала она, – я ценю ваше внимание…
– Это нас не касается. Мы сюда пришли, чтобы вы shy;полнить свою работу.
– Хо-хо-хо, – согласился Брюс.
– Кроме того, ты нам нужна, чтобы найти Истреби-тельницу, а потом уж мы сможем уничтожить Наоми.
Корделия смотрела на вонючего монстра и его под shy;ругу и старалась не дышать. К сожалению, этой ночью Брюс выглядел еще отвратительнее.
– Что скажете, если мы немного прогуляемся? – предложила Глория. – Думаю, пришло время показать
этим деткам, что такое острые ощущения!
Эрик боялся, что может что-то случиться.
Он вышел из склепа в тот момент, когда солнце ста shy;ло садиться. Эрик выбирал себе место очень осторож shy;но, поближе к краю кладбища. Большинство других вампиров, живших здесь, оказались не настолько удач shy;ливыми.
Одно из второстепенных заклинаний друидов уже работало. Эрик слышал, что оно действовало всю про shy;шлую ночь, до восхода солнца. Сегодня заклинание было еще более сильным и начало действовать намно shy;го раньше.
Теперь кладбище превратилось в джунгли с расту shy;щими виноградными лозами; оно заманивало в ловуш shy;ку и убивало любого вампира, к своему несчастью оставшегося посреди этого Хаоса. Поскольку лозы все время росли, их усики становились все тверже, острее и легко пронизывали сердца вампиров. Эрик слышал десятки предсмертных криков, даже видел, как один вампир рассыпался в пыль, но ничего не мог сделать. Он лишь тупо рассматривал растительность, оплетав shy;шую надгробные плиты и памятники, топящую все в своей листве. Если бы Эрик вошел в эти джунгли, то разделил бы судьбу своих собратьев.
Многие вампиры из отряда Наоми уже никогда не увидят свою предводительницу. Но должен же быть какой-то отвлекающий маневр! Он так необходим Эрику!
Надо все проконтролировать, но незаметно. Вампир не хотел мешать заклинаниям друидов. Любой невер shy;ный шаг мог сильно повлиять на Хеллмут, и к тому же Джордж может заподозрить его в измене. Друид все еще верил, что он властелин своей судьбы, хотя уже утратил всю власть.
Эрик любил помечтать. Он не мог управлять всеми друидами, но в его силах было повлиять на одного или двух. Вампир понаблюдал за старейшинами и выбрал . двух братьев, Стефана и Джорджа. Оба честолюбивы, один талантливый, а другой завистливый. Как легко было уничтожить Стефана и склонить Джорджа на свою сторону! Теперь можно использовать силу друи shy;дов, чтобы уничтожить природу, все живое, что они оба так любили.
Главное заклинание, которое собирался использо shy;вать Джордж, действовало иначе, чем думал друид. Оно временно заманит в ловушку основные силы Хеллмута, оставляя только одну узкую щелку, сотворенную кровью; этой щелкой и воспользуется Эрик, когда спа shy;сется от заклинания. Она позволит управлять тысяча shy;ми демонов и миллионами проклятых душ, ожидаю shy;щих его на другой стороне. Ни один из них не доберется до Земли, если ему не поможет Эрик. И те, кому он позволит добраться – сначала несколько сотен или даже тысяча, – должны будут заплатить за это Эрику своими кровью и силой.
