Рен разнятся, однако совершенно ясно, что я плясала в паланкине, орала похабные песни и швырялась золотом. Хотела одеждой, но мне успели вовремя подсунуть золото. Думаю, после такого представления простой народ точно проникся к веселому принцу крепкой любовью. Каков затейник! Да, государыня?
Говорят, невесты это тоже видели… Пусть знают, с кем собираются жить долго и счастливо!
Еще это видел император. Он, конечно, сам псих, но не настолько, и на следующее утро, когда я… хм… кое-как справлялась с похмельем, государь пришел объяснить, как сильно я была не права.
Мне было плохо. Болела голова, чуть не при каждом вздохе ныла грудь, яркий свет раздражал, а после обильного завтрака снова хотелось навестить туалет. Вдобавок Рен ночью выпороли, и она тоже была грустной, ходила скрючившись и будила во мне сильное чувство стыда. Даже слуг своих защитить не могу – какой из меня принц?
Государю, наверное, стоило прямо с порога начать извиняться. Сперва сдал меня мятежникам, а потом еще и явился объяснять очевидное! Император только-только рот открыл, а я сразу вспомнила, как умирали мои телохранители, кровь покрывала мои руки и одежду… Короче, терпела я недолго.
В ответ на «ты не малое дитя, Ичи, и если так сильно боишься женщин, есть иное лекарство, нежели вино», я вальяжно поинтересовалась:
– А сколько вы заплатили Синим Плащам, чтобы они меня убили?
Император опешил. Кроме него в спальне находилась свита и мои слуги. У стены на коленях замерла Рен и подавала мне знаки успокоиться, вернее, таращилась, прямо как местные карпы, и рот так же беззвучно открывала. Смех, да и только.
– Ты рехнулся, – объявил наконец император, и голос его зазвенел от гнева. – Надеюсь, месяц Удаления в монастыре тебя обязательно вылечит.
Меня словно плетью огрели. Какого черта?! Как он смеет – после всего, после всех смертей, после… Ну уж нет, хватит с меня!
Дыбы я раньше боялась? Пыток? Темницы? Покорностью и послушанием я всего лишь зарабатывала отсрочку. Этот псих рано или поздно меня все равно продаст, а перед смертью ненавистного принца, сына тирана, его враги меня точно как-нибудь изощренно поломают. Так зачем терпеть все это сейчас?
Изумительное чувство! У меня словно крылья за спиной выросли. Да вашу мать, это вы у меня попляшете! И ты, государь, будешь первым.
Поэтому я снова его перебила, сначала смехом, а затем издевкой:
– В монастырь, государь? Да пожалуйста. Но мы же оба знаем, что, во-первых, у вас нет на это времени, отбор вы и так затянули. А во-вторых… Да посылайте! – И, повысив голос, объявила: – Вы же все равно меня убьете, Ваше Величество. Зачем тянуть? Может, стоит сделать это сразу, сейчас? Ах да, вы же сейчас не можете. Моя матушка здесь, а вы ее боитесь.
Император посмотрел на меня так изумленно, словно, как в сказке, бессловесный карп из фонтана заговорил и стал судьбу предсказывать. Или он хвостом на дорожке иероглифы чертил? Не помню, мы много пили, когда актриса об этом рассказывала.
Я смотрела на императора, и образ всесильного психопата, которого я боялась и который таскал меня по своим пыточным, пугая до дрожи, – таял. Передо мной стоял лишь уставший, невыспавшийся мужчина средних лет. Теперь-то я видела, что мешки у него под глазами о-го-го, а еще император то и дело хватался за грудь, там, где сердце. Я тоже так делала, когда оно у меня болело. Последнее время все чаще и чаще.
Мне даже на мгновение стало его жаль.
– Ичи, – тихо сказал он, наклонившись, – уймись.
Я усмехнулась:
– А то что? В горы вы меня не отправите. Прикажете выпороть за непослушание? Так уже было. Убьете? Это вы и так сделаете. Будете пытать? Это меня тоже ждет, и не важно, как я себя веду. Ну, удивите меня, государь, чем еще вы можете пригрозить?
Я замолчала, и в спальне воцарилась нереальная тишина. Такой она не была, даже когда я канцлера обзывала. Неужели настоящий принц, понимая все это, покорно ждал, когда его поведут на заклание? И все, что я сейчас сказала, стало для императора новостью?
Похоже, да.
Он наклонился ко мне и шепнул:
– Ты пожалеешь.
– Вряд ли. Я уже жалею. – Я глянула на него в ответ и улыбнулась.
В прошлый раз, когда я вела себя похожим образом, император велел меня избить, но тогда я терпела это ради Ли. Теперь… Нет, сейчас я терпеть не стану. Ради чего?
Спасибо тебе за предательство, Ли. Ты сделал меня сильнее.
Император посмотрел так, словно пытался пронзить меня взглядом.
«Да пожалуйста, давай, колдуй, – думала я. – Ничего у тебя не выйдет. Мне уже все равно. Ты ничего мне не можешь сделать. Ни-че-го».
– Я найду твоего телохранителя, – прошептал император мне на ухо. – Как его, Ли? Найду и порежу на маленькие кусочки у тебя на глазах. А потом то, что от него останется, отдам тебе. Как тебе это понравится, Ичи?
Я чуть в лицо ему не расхохоталась:
– Попробуйте. Ли был среди Синих Плащей. Он предал меня, а теперь, наверное, мертв. Вам придется найти другое средство контроля, государь.
Император отшатнулся, а я увидела в его глазах страх. Так смотрят на бешеную псину, от которой, как говорят, даже тигр бежит. Бедный государь! Он же всегда имел дело с людьми, у которых еще была надежда, а моя умерла в том лесу вместе с Плащами.
Император выпрямился и выдохнул, на этот раз искренне:
– Ты спятил.
Очень хотелось рассмеяться – это выглядело бы эффектно, но голова жутко болела, а опрометчиво съеденный завтрак уже давно просился наружу, сейчас особенно настойчиво. Поэтому я только прикрыла рукой рот и сдавленно сказала:
– Ваше Величество, не тратьте зря время, у вас его и так немного.
И знаете что? Он просто ушел.
Это была моя первая победа. Я думала о ней после того, как пару раз сбегала в туалет, а потом лежала на кровати, стеная: «Воды!»
А что, если?..
Я ведь тоже могу играть в эти игры. Я принц. Я могу пригрозить, купить, поднять кого-нибудь в должности. Почему раньше я ограничивалась только выживанием, когда могла… например, избавиться от императора? У него братья с крыш падали, когда он шел к трону? О, ну я-то на крыше застряну. Извините, государь, меня так просто не возьмешь. Мне действительно нечего терять. Так отчего же не попробовать?
И сами собой начали возникать в голове детали плана. Я много видела вокруг, много нужного, полезного, просто раньше не понимала…
Это будет интересная
