– Я не допущу этого,— возразила Холли.— Поедем со мной, Малколм. Прямо сейчас. Мы отправимся туда, где тебе помогут.
– Разве теперь кто-нибудь захочет помочь мне? — с горечью спросил он.
– Ты не виноват в том, что произошло. Запомни Это был просто несчастный случай. Ты болен, а болезнь надо лечить.— Но я... ведь я не такой, как все,— пробормотал мальчик.
– Да, Малколм. И именно поэтому ты не можешь отвечать за свои поступки.
– Но это может повториться.
– Мы не допустим этого. Сегодня вечером у тебя было стрессовое состояние. Человек, которого ты ненавидел, напал но твоего друга и убил его. В такой ситуации большинство так называемых «нормальных» людей потеряли бы над собой контроль.
Несколько минут Малколм молчал, а затем спросил:
– Что же нам делать, Холли?
– Прежде всего мы должны поскорее уехать. Через десять минут я буду готова, и мы вернемся в Пиньон. Там есть люди, которым можно доверять.
Малколм посмотрел на свою изорванную, испачканную кровью одежду.
– Я не могу оставаться в таком виде.
– Это не имеет значения,— ответила Холли.— Никто, кроме меня, тебя не увидит.
– Но я все равно не хочу быть таким,— повторил он, пытаясь как-то прикрыться.
Холли вздохнула. Несмотря ни на что, он оставался юношей и смущался, как обычный подросток.
– Я, наверное, смогу найти что-нибудь для тебя, пока мы не доберемся до Пиньона.
– Мои вещи остались в фургоне,— сказал Малколм.— В фургоне мистера Стайлза. Я схожу за ними.
– Но это не безопасно.
– Я буду осторожен. Если там люди, я к ним не подойду.
– Не стоит так рисковать из-за какой-то одежды.
– Но это не какая-то одежда,— возразил мальчик.— Мне ее купил мистер Стайлз. А у меня больше ничего нет на память о нем.
– Хорошо, Малколм, пусть будет по-твоему. Только обещай мне, что ты будешь очень и очень осторожен.
– Обещаю,— ответил он.
Они вместе подошли к двери. Холли выглянула и, убедившись, что вокруг никого нет, обняла мальчика, и он исчез в ночи.
Возвращаясь назад, туда, где проводился карнавал, Малком старался держаться в тени деревьев. Добравшись до места, он не обнаружил никаких признаков жизни. Огни еще горели, но смолкли все звуки, обычные для карнавала — громкая музыка, разговоры, смех людей,— все исчезло. У входа стояла полицейская машина.
Малколм осторожно вошел на территорию небольшого городка. Вокруг палатки, на которой все еще висела афиша, изображающая Звериного Мальчика, собралась большая толпа. Мужчина в форме шерифа стоял у входа, сдерживая любопытных, но толпа не расходилась. Казалось, никого не осталось там, где стояли фургоны и грузовики.
Осторожно пробираясь к старому фургону Батмана Стайлза, Малколм внезапно остановился и затаил дыхание. Впереди него появилась какая-то тень, не похожая на другие, и двинулась в его сторону.
– Привет, Малколм.
Он не сразу понял, кто этот светловолосый человек, доброжелательно смотревший на него, но затем он узнал его.
– Дерек! Как ты меня нашел?
– Мы знали, где ты находился все это время,— ответил он.— Рядом с тобой постоянно находился кто-нибудь из наших. Мы ждали, когда ты нас позовешь и скажешь, что готов присоединиться к нам. И сегодня вечером ты наконец это сделал.
– Я звал тебя?
– Мы слышали тебя с холмов. Твой вой.
– Не понимаю, как это произошло,— сказал Малколм.— Я не смог сдержать себя.
– Я знаю,— ответил Дерек.— Но ты звал нас. Теперь тебе известно, что ты не сможешь жить среди обычных людей, не таких, как ты. Настало время присоединиться к нам.
– И сколько вас там?
– Намного больше, чем ты думаешь. Мы живем на холмах недалеко от города. Некоторых ты знаешь по Дрэго. Мы все ждем тебя, Малколм.
Малколм вгляделся в темноту. Ему показалось, что среди различных теней он заметил какое-то движение.
– Другие тоже здесь сейчас вместе с тобой?
– Да. Ты встретишься со всеми, когда присоединишься к нам. Пошли, не стоит больше терять времени.
Малколм отступил назад.
– Дерек, я не уверен, что мне этого хочется. Взгляд светловолосого мужчины утратил свою доброжелательность. Его глаза сверкали, отражая огни карнавала.
– Сынок, у тебя пет выбора.
– Я так не думаю. У меня есть друг, который считает, что меня можно вылечить.
– Вылечить! — Дерек выкрикнул это слово так, как будто ударил кнутом.— Лечат больных людей. Ты же не болен. И ты, Малколм, не человек. Ты принадлежишь нам. И только с нами ты можешь выжить.
Малколм почувствовал, как у него сжало горло. Хотя Дерек притягивал его, подобно сильному магниту, он решил сохранить свою собственную волю.
– Доктор Лэнг обещала помочь мне.
В ответ на это Дерек презрительно фыркнул.
– Доктор Лэнг? Это та женщина, которая остановилась в мотеле? И что она может сделать для тебя?
– Не знаю,— сказал Малколм.— Но она обещала попробовать, и я ей верю.
– Глупец! Она ведь тебя изучает, точно так же, как и тот, другой доктор.
– Нет,— упрямо повторил Малколм.— Холли не такая. Я ей верю.
– Тебе еще многое предстоит узнать,— сказал Дерек.— Не только о людях, но и о самом себе.
– Я уеду вместе с ней,— заявил Малколм,— и ты не сможешь меня остановить.
– Ты думаешь, мне это не удастся? — мрачно переспросил Дерек.— Ты даже не представляешь, как легко я могу забрать тебя прямо сейчас.
– Ну что ж, попробуй,— мальчик широко расставил ноги и посмотрел прямо в глаза мужчины.
Дерек глубоко вздохнул. Он сделал шаг по направлению к Малколму. На мгновение свет упал на его зубы, которые внезапно стали длиннее. Но затем Дерек отступил назад, в тень.
– Нет, Малколм, я не буду забирать тебя силой.
Я хочу, чтобы ты сам пришел к нам. Еще раз прошу тебя, пойдем со мной.
Малколм покачал головой.
– Нет. Если есть хотя бы один шанс, что мне помогут, и я смогу жить среди нормальных людей, я выберу его. Я пойду вместе с доктором Лэнг.
Глаза Дерека снова засверкали.
– Хорошо. Это глупый выбор, и ты еще об этом пожалеешь. Но ты сам сделал свой выбор. Когда ты будешь готов прийти к нам, знай, что мы рядом.
Сказав это, Дерек исчез в темноте. Еще одна тень промелькнула мимо, и мальчик остался один.
Он продолжил свой путь к фургону Стайлза, с облегчением убеждаясь, что вокруг по-прежнему никого нет. Забравшись в фургон, Малколм оставил дверь полуоткрытой. Оказавшись вновь в знакомой обстановке, бывшей его домом этим счастливым летом, он почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы и с трудом сдержал подступившие к горлу рыдания. Малколм переходил от предмета к предмету, поглаживая пальцами буфет, где хранилась посуда, шахматную доску, за которой старый Бат учил его этой игре, вечно смятую кровать, на которой старик спал, его собственную койку, аккуратно застеленную, складной стол, стоящий посередине их комнаты. Даже запах сигарет, которые курил Бат, сохранившийся в фургоне, вызывал приятные воспоминания.
