Темнота рассеялась, и картина, представшая перед Си, ном, поразила его даже больше, чем способ, которым он это увидел. Отвратительная гигантская многоножка поднялась на хвосте, будто кобра, готовая прыгнуть. Ее голова, покрытая толстым хитином, казалось, состояла из одних челюстей, жадно пощелкивающих зубами. Глубоко посаженные фасеточные глаза горели бледно-зеленым светом.
Син шагнул вправо; существо проворно метнулось вперед и сомкнуло пасть на его руке, в которой он держал пистолет. Зубы впились ему в кисть, Син почувствовал прикосновение острого жала, но не стал пытаться освободить руку. Вместо этого он, наоборот, сунул кисть с пистолетом еще глубже в глотку чудовища и нажал на курок.
Пуля снесла монстру полголовы; осколки хитина застучали по стенам. Челюсти разжались, бледно-зеленые глаза померкли, и существо медленно осело на пол, в грязную жижу.
– Что, кусок оказался побольше, чем ты мог проглотить? – Раджани вернула Сину его зрение, и он не успел увидеть двух глубоких царапин на стволе пистолета.
Син повернулся к Раджани:
– А это была не такая уж и дрянная шутка. – Он увидел, что она медленно сползает на пол, и подхватил ее под мышки. – Держись, девочка, держись.
Отец? – услышал он у себя в голове.
Син убрал пистолет и взял Раджани на руки. Она показалась ему на удивление легкой; было такое впечатление, будто у него прибавилось сил. Нога уже почти не беспокоила его, да и кисть, которую пыталось откусить чудовище, совсем не болела.
Син сделал шаг вперед и внезапно осознал всю невозможность ситуации, в которой очутился. Вот он стоит, держа на руках красивую, но очень странную женщину на руках, по колено в грязи, с пистолетом без патронов, забрызганный кровью какого-то таинственного существа, сошедшего, казалось, со страниц комиксов.
Ни дать ни взять, герой фильма "Американский ниндзя-9". Чушь какая-то.
Но хуже всего было то, что в данный момент он и в самом деле соответствовал этому образу, который весь построен на внешних эффектах. Для пущей яркости как раз не хватало Раджани, которая вылечила ему ногу, разговаривала с ним при помощи телепатии и передала ему свое зрение. Часть его сознания надеялась, что это только кошмарный сон, от которого можно очнуться, а другая боялась, что какая-то галлюцинация, которую ему внушили в Галбро.
К сожалению, обе эти версии были неубедительны. В Фениксе действительно творились странные дела, и Койот связывал их со Скриппчником. И сейчас, в канализации под древним городом на другом конце земного шара, он вновь услышал это же имя. Из всего этого можно было сделать только один вывод: в мире и впрямь происходит что-то весьма необычное.
С той же внезапностью, с какой напала на них эта тварь, переменился взгляд Сина на вещи. Все окружающее стало казаться ему лишь декорациями на киностудии, и если раньше корень всех зол он искал в чьей-то некомпетентности или зависти, то теперь вместо простых и понятных причин он видел за этими бедствиями направляющую руку какого-то непонятного и зловещего Скрипичника. В тот же миг он понял, что если и дальше мыслить в том же направлении, то недалеко и до паранойи. Син постарался отвлечься, но не смог полностью выбросить эти мысли из головы. Даже если ты склонен к паранойе, это еще не значит, что тебя не хотят убрать на самом деле. Он улыбнулся сам себе.
Я знаю, что таких ребят навалом, так что лучше побыстрее самим убираться отсюда. Думай, Син, думай. Из доклада о безопасности трехлетней давности он помнил, что в Кимпунсиме канализационные колодцы расположены примерно через каждые пятьдесят метров, а в центре острова есть большая площадь, где обычно по ночам гуляет много туристов. Шлепая по грязи, Син удалялся от океана. Сорок люков прошли; мы уже примерно под этим районом. Еще немного к северу, и все в порядке.
Раджани открыла глаза. Они светились золотым. Потом она моргнула, и сияние исчезло.
– Син?
– Спокойно девочка, я о тебе позабочусь. С тобой все в порядке. – Он не видел ее в темноте, но все равно улыбнулся. – Не знаю, что это было, но теперь его нет.
Она заговорила слабым шепотом, таким тихим, что он даже не отражался эхом от стен:
– Его послал Скрипичник. Один из его… питомцев.
Он, должен был нас убить.
– Скрипичник пошлет другого?
Раджани покачала головой.
– Нет… Сейчас он сбит с толку. – Она схватила его за плечо. – Здесь… здесь надо подняться наверх! Там друзья.
– Ты можешь стоять?
– Кажется, да.
Он осторожно поставил ее на ноги, но продолжал придерживать рукой. Она повисла у него на шее, дожидаясь, пока ее ноги не нальются силой. Син улыбнулся и обнял ее.
– Хорошо. Переходим к более сложной части.
– Да?
– Я ни черта не вижу. Положи мои руки на лестницу.
Она положила его ладони на перекладины железной лестницы. В отличие от первой, она не была вделана в бетон, а просто свисала сверху, из чего Син сделал вывод, что этот выход не относится к числу заложенных в проект изначально.
Взобравшись наверх, Син толкнул крышку и оказался в каком-то темном помещении. Он так обрадовался, Что наконец вылез из канализации, что даже не подумал о том, куда может вести этот неизвестно кем сделанный колодец. Она сказала, что у нее здесь друзья.
Он помог выбраться Раджани и закрыл люк. Рядом начиналась еще одна лестница, на этот раз деревянная, и они полезли по ней. Поднимаясь, он услышал американскую музыку и почуял запах дорогого американского табака.
Хорошо, людное место.
– Мы уже почти дома, девочка.
Син толкнул дверь, и они оказались в слабо освещенном коридоре, который вел мимо двух туалетов в бар, где столбом стоял сигаретный дым. Син обнял Раджани за плечи и улыбнулся:
– Найдем твоих друзей и сразу уйдем, хорошо?
Она кивнула и обхватила его за пояс.
– Хорошо.
Судя по шуму, в баре было полно народу, но, войдя, Син увидел только орущие колонки и при этом – ни одного живого человека. Впрочем, парни, которые были здесь, явно были здесь только что, судя по количеству дыма и недопитых бокалов пива.
– Добро пожаловать в кафе "Мария Селеста", – пробормотал Син.
Кроме двух человек, которые были почти не видны в темной нише у дальней стены, все остальные посетители бара исчезли; последний торопливо прошмыгнул мимо хохочущих байкеров из банды босозоку. Увидев их, Син сразу понял причину столь быстрого бегства клиентов. Он толкнул Раджани назад к двери, но ее уже успели захлопнуть.
– И это твои друзья?
Она отрицательно помотала головой.
Низенький байкер с бритой головой и в темных очках преградил им дорогу.
– Бака-да!
– Ты о чем, приятель? – Син сузил глаза. – Я тебя в первый раз вижу, чем же, я успел тебе насолить?
