– Это другое! – возразила Анжела. – Они с Робертом связаны, они – одно целое.
– Нет, это ничего не меняет. Анж, из-за чего мы спорим? Это глупо.
Швиммер продолжала злиться на Кэмпбелл за то, что та не понимала происходящего. Кристен и Роберт были неразделимы, как бы ей не хотелось обратного. Янг была своего рода порталом, при этом поддерживала Стюарта в трудные минуты его жизни. Она дважды принимала удар на себя, спасая его.
Девушки расположились в парке на скамейке. Элис щебетала с Кристен, они обсуждали Брендона. Янг в подробностях описывала их беседу в ночь перед отъездом из Нью-Йорка.
– Ты представляешь, какой-то идиот кинул на сцену бутылку и чуть не угодил в Брендона. Он был ошарашен! Сказал: если бы попали в инструмент, могли бы его испортить. Или это могло быть опасно, если бы бутылка была не плотно закрыта и жидкость попала бы в пульт или провода…
– Крис… это, – Элис запнулась, – это была я… я кинула эту бутылку. Случайно, понимаешь? Я никак не думала, что она полетит прямо на сцену да ещё и заденет Стюарта.
– Что? – взорвалась Янг. – Ты хоть понимаешь, что могло произойти?
– Крис, она же сказала, что не специально! – Анжела хихикала, ситуация казалась ей комичной. – Сама подумай, зачем ей что-то бросать в Брендона?
– Я была уверена, что бутылка не долетит до сцены. Я сама страшно испугалась. И… мне было стыдно, – Элис опустила глаза.
– Думай, когда что-то делаешь! – бросила ей Кристен.
– Девочки, сегодня, выходит, последний день, когда мы видимся все вместе! Давайте не будем выяснять отношения: что было, то было! – Швиммер предложила перемирие.
– Да, Крис, Анжела права. Лучше пообещайте, что будете почаще приезжать! – Элис готова была расплакаться – так не хотелось ей расставаться с подругами.
– Я же обещала: увидимся на Рождество, – улыбнулась Анжела. – Крис тоже приедет, у неё же будут экзамены, – она бросила взгляд на подругу, продолжая улыбаться.
– А ты пообещай приехать к нам летом! – Кристен пригласила Элис, не спрашивая Анжелу.
– Да, да, приезжай обязательно, – подхватила Швиммер, – хоть побываешь в Городе Ангелов. Мы ведь так и не поехали в этом году из-за фестиваля.
– Хорошо, я постараюсь. Мне будет вас не хватать! – Элис с трудом сдерживала слёзы. Они комом стояли у неё в горле. По выражению лиц её подруг можно было судить, что с ними происходит то же самое.
Неожиданно в голову Кэмпбелл пришла показавшаяся ей гениальной идея.
– Крис, слушай, чтобы не было никаких сомнений… спроси у Доули, что он сказал Стюарту. Он лицо постороннее…и думаю, ты получишь информацию, – глаза девушки блестели.
– Ты знаешь его имя?
– Карл… нет…чёрт, что-то на «К», – Элис напряглась, между бровями появилась морщинка. – Кайл… точно, Кайл! Крис, я уверена.
Янг закрыла глаза и простояла пару минут без движения. Она нахмурилась, но затем выражение ее лица сменилось на спокойное. Она открыла глаза и произнесла:
– Ну и скользкий тип, этот Доули!
– Что он сказал, тебе удалось узнать?
– Да, он говорил об Элис… ну, всякие словечки, которые мужчины употребляют… типа «цыпочка». Он сказал, что хотел бы… Можно без подробностей?
– Да, да, мы поняли, – вслух произнесли девушки, догадавшись обо всём по покрасневшему лицу Янг.
– А потом он увидел Анж… и сказал, что её бы он тоже… с удовольствием…
– Ха-ха-ха, Элис! Я увела твоего жениха! – разразилась смехом Швиммер.
– Да, пожалуйста! Дарю! – с плеч Кэмпбелл упал камень – Доули ничего не сказал Стюарту о ней – ничего, что могло навредить её подругам.
Настало время прощания. Девушки обменялись пожеланиями и рекомендациями. После обнялись. Ветер сдувал с деревьев первую листву – приближалась осень.
Распрощавшись, Анжела и Кристен оставили Элис одну. По мере их удаления глаза девушки наполнялись слезами. Когда уже их силуэты сливались с зеленью парка, она дала волю эмоциям.
Элис выскочила из дома, захватив ключи от машины. Она опаздывала к Кендрикам. Вчера был день рождения её матери, и она не виделась с подругами. Ночью улетели в Лос-Анджелес Анжела и Кристен, сегодня Чикаго покидала Лизи.
Двигатель завёлся с первого раза – девушка вновь удивилась. Элис уже успела привязаться к своему «мустангу», хотя сидела за его рулём только во второй раз. Сиденье было удобным, педали были мягче, чем в отцовском «шевроле», а новый спортивный руль делал управление автомобилем лёгким и комфортным. Выехав на дорогу, она включила вторую передачу и прибавила газу.
Подъехав к дому подруги, девушка несколько минут сидела с включённым двигателем, размышляя о будущем. Ей будет не хватать строптивой Анжелы, доброй, милой Лизи, весёлой и своеобразной Кристен. Она будет скучать и по Роберту, пусть не настоящему, но остроумному и харизматичному.
Подруг ждёт новая жизнь, отличная от их жизни в Чикаго, а её – учёба и выходные в доме родителей.
Заглушив двигатель, Элис вышла из «мустанга». Вымытый, он блестел на солнце. Она поднялась к Кендрикам. В квартире царила суета: Виржиния хвостом ходила за дочерью, проверяя, чтобы та ничего не забыла. Сама Лизи носилась из комнаты в комнату, собирая необходимые вещи, многие из которых оказались таковыми только сегодня утром. Лео единственный сохранял спокойствие: он мирно ждал на диване.
– Мы поедем к Рэйчел, Элис? – спросил мальчик.
– Конечно, я ведь обещала, – улыбнулась ему девушка, – мне надо вернуть ей книгу. И… я буду рада увидеться с твоей тётей.
– Эл, ты передашь кое-что моей сестре? – выкрикнула из кухни миссис Кендрик.
– Разумеется, – ответила Кэмпбелл, направляясь к ней.
Проходя мимо комнаты Лизи, Элис обнаружила её стоящей перед зеркалом и в упор глядящей на своё отражение. Девушка застыла в оцепенении.
– Эй, ты хочешь опоздать?
– Я не знаю, – голос Лизи был наполнен грустью.
– Давай, пошевеливайся! – Кэмпбелл не хотела растягивать церемонию прощания.
– Ты не поедешь с нами?
– Нет, Лизи, я повезу Лео к Рэйчел, заодно верну ей книгу. И побуду на природе, подышу свежим воздухом.
– И за меня… подыши, – Элайзу сотрясали рыдания.
Рядом с Элис возникла Виржиния со свёртком в руках.
– Передай это Рэйчел, пожалуйста… О, милая, – она увидела плачущую дочь, – ну что ты! Тебе очень понравится колледж. И Техас. В колледже полно молодёжи, тебе не будет скучно.
– Я буду скучать по вас!
– Мы же говорили об этом, помнишь? – Элис старалась успокоить подругу, и у неё это получилось, так как, вспомнив о предстоящей свободе, Лизи стёрла со щёк слёзы.
