— И почему все прикрываются детьми! — возмутилась она. — Что за храбрецы!..
— Достойный правитель достойного города, — фыркнул Ренар, — ну и дружок у тебя!
— Ты же слышал его, мой дружок ты, — парировала Коринн. Их взгляды встретились.
— Таис не ребенок, — отчетливо сказала девочка и вдруг зарыдала, осев на пол.
Коринн еще не доводилось видеть, что бы плакали так: сотрясаясь всем своим существом. Даже баньши не наводили на людей столь неподъемного горя.
— Он заставил Таис… приказать гремлинам напасть на Губернатора… Он… он… угрожал сломать флейту… Таис не могла этого допустить, не могла…
Ренар гладил девочку по плечам.
— Я убью этого урода, — пообещал он. — Так, что больше он никогда не воскреснет! Никогда, слышишь?
Таис все всхлипывала, прижимаясь к брату. Коринн принесла ей флейту и сунула в руку.
— Сыграй что-нибудь. Прикажи гремлинам разойтись.
Девочка подняла на нее глаза.
— Да, ты права. Времени совсем не осталось. Нужно завершить начатое. Таис некогда плакать.
Она утерла слезы и поднялась, маленькая, печальная, голубоглазая. Поднесла флейту к губам. и заиграла.
Музыка успокаивала, говорила, что стоит бросить дела, отринуть заботы и пуститься в далекий путь на ту сторону жизни. Музыка вела за собой.
И девочка неуловимо изменилась, она больше не казалась бедным ребенок, она была проводницей. Таис повела гремлинов через зал, спустилась по лестнице и вошла в один из коридоров. Она ни мгновения не раздумывала над выбором пути, просто шла и играла. Вихрь незнакомых дверей вывел во двор, по ту сторону крепости. Здесь возвышались скалы и находился тот самый спуск в подземный ход, где некогда жили баньши. Таис миновала его не оглядываясь. Нырнула в проем в скале, незаметный, крохотный, скрытый от глаз. Здесь оказались ступени, выдолбленные прямо в камне. Девочка поднялась первой — за ней тянулась вереница гремлинов и Коринн с Ренаром, которым необычайно трудно стало поспевать за процессией.
— Куда она их ведет? Что сейчас случиться? — без конца спрашивала Коринн, но парень не отвечал. Ужасное предчувствие затопило разум. Да и музыка способствовала, она стала пронзительно печальной, будто рассказывала о прощании с близкими. Запыхавшись, Коринн влетела на плато — десятиметровый каменный уступ, похожий на обзорную площадку. Налетевший ветер едва не сбивал с ног. Убирая хлещущие волосы с глаз, Коринн вертелась по сторонам, пытаясь отыскать девочку. и нашла. Таис стояла не на камне — на воздухе. Закрыв глаза, с печальной потусторонней улыбкой, она выводила последнюю мелодию. Повинуясь этому грустному мотиву, гремлины подходили к краю плато и шагали вниз. Некоторые пели. Хриплые надсаженные голоса взмывали в небо и обрывались. Другие уходили молча.
— Таис! — закричала Коринн, пытаясь перебить шум вокруг, — Таис!!! Вернись к нам! Мы тебя ждем!
Рука Крысолова легла на плечо.
— Она не вернется, Коринн.
Когда последний гремлин шагнул с плато, музыка стихла. не открывая глаз, Таис полетела вниз. Ее предназначение было выполнено. Она увела гремлинов той тропой, которой они не возвратятся.
Тел под скалистым уступом не оказалось. ни единого. Будто и не было никого.
— Пойдем, — сказал Ренар. Глаза Коринн застилали слезы, а ветер размазывал их по лицу. Ей никуда не хотелось идти. Она бы навсегда осталась прямо здесь, на плато, оплакивать свои потери. Но Крысолов бесцеремонно тащил ее прочь.
Коринн проснулась ближе к вечеру, когда за окнами сделалось темно и неприютно. Коринн повозилась и тяжело села на кровати, мутным взором оглядывая комнату.
— Ренар?!
Тишина. Коринн вскочила, но запутавшись в простыне, не устояла на ногах и скатилась на пол. Чертыхнувшись, потерла содранное колено.
— Ренар? Ты здесь? — спросила она громко, поражаясь, до чего жалостливо звучит голос. Выпутавшись из сетей постельных принадлежностей, она бросилась на кухню, потом в ванную. Дом звенел тишиной и был пуст.
Он уже ушел? Уже все, простился со мной? Сколько же я проспала?!
Она стекла по стене в маленькой прихожей.
Лязгнул замок на двери. Крысолов шагнул через порог, держа в руках увесистую сумку с продуктами.
— Привет. а ты чего здесь сидишь?
— Да так, — смутилась Коринн.
— Нашла место, — он неодобрительно нахмурил брови, и бросив сумку, помог Коринн подняться. — Я купил еды. Ты можешь оставаться здесь, сколько хочешь, и не умрешь с голоду.
— А ты?
— А я завтра ухожу.
— Может быть, — она несмело взглянула в его рысьи глаза, ища в них поддержку, — ты останешься здесь?
Ренар покачал головой с ноткой сожаления. Он по-прежнему не отпускал ее.
— Не могу. Меня ждут в другом месте. Но Николас прав, стоит мне уйти, наблюдатели притащат тебя к нему. и как тебя оставишь? Думаю, ты должна уйти со мной.
— Куда? — испугалась Коринн.
— Во внешний мир. Или как вы там его у себя называете?.. Там живут нормальные, обычные люди, баргесты и зомби не разгуливают по улицам, а неугодные правители никогда не воскреснут. Ты дитя того мира, не этого.
— Я…
Коринн сбросила его руки и убежала в комнату.
— Что ты делаешь? Я не какая-нибудь крыса, ты не можешь взять и увести меня от друзей и родителей! Какой бы ни был Некрополис, это мой город. Я его дитя!
Ренар появился в проходе, скептически скривив губы.
— Уходят только те, кто хотят. Я никого не тащу насильно. Если нравится жить здесь — что ж, это твое право. Как я могу отнять его у тебя?
Он откровенно смеялся над ней, но Коринн не понимала, почему. Что она сделала ему плохого?
— Хочешь, я расскажу тебе про Элизу? — неожиданно предложил парень.
— Это сейчас так важно?
— Для меня да.
— Ладно, — Коринн села на кровать среди вороха постельного белья. Ренар подвинул к ней кресло и опустился в него.
— Я пришел сюда с отцом четыре года назад. Его вызвали в этот город и он хотел показать мне Некрополис, пока еще был жив. Да, он болел и знал, что протянет не долго. Я не единственный сын, но самый способный, поэтому отец догадывался, что Некрополис и его чудовища в конце концов достанутся мне. Мы распределяем между собой города, — глядя в непонимающее лицо девушки, пояснил Крысолов. — Каждому по способностям, как говориться… Так вот, у нас было несколько дней, прежде чем уходить. с годами отцу требовалось все больше времени на восстановление после перехода. Знаешь, это уже сейчас отнимает много сил… и вот, он отдыхал дома, а я разгуливал по городу…
