партия, государь. Зря вы пешку загнали на край доски. Она ведь станет королевой. Забыли правила, Ваше Величество? Снова мните о себе слишком много. Ай-яй-яй!
– Что же вы наделали, господин! – срывающимся от ужаса голосом простонала Рен, подавая мне воду. – Что же теперь будет?
Я улыбнулась – от этой улыбки бедная служанка отпрянула и задрожала – и ответила:
– Я скажу тебе, что будет. Ты сейчас принесешь мне вина. Много вина…
– Господин, не надо!
– Надо, Рен. Неси. Это приказ.
Я щедро облилась этим вином, чтобы от меня несло как от последнего пьяницы. Отлично получилось, даже местные стойкие духи́ этот запах не перебили.
По расписанию у меня предполагался визит к матушке, и, признаться, я немного волновалась, как она это воспримет. Но королева отнеслась к сыну-пьянице с пониманием.
– О, Ичи! Бедное мое дитя! – воскликнула она с жалостью.
Я подозревала, что вечером в спальне меня снова будет ожидать подарок от заботливой королевы, только на этот раз высокого рода и с манерами, достойными императрицы. А пока что просто изображала несчастного сына, который уже принял на душу, но еще не столько, чтобы забыть о приличиях.
Следующим в расписании был «мальчишник»: пир в честь невест принца. Что забавно, самих невест на него не пустили, зато их отцов – очень даже. Были и потенциальные «тести» из Лянь, я заметила тамошнего посла и кое-кого из свиты королевы. Самой государыни тоже не было.
И хорошо.
Без ореола страха император казался обычным человеком. Он хмуро смотрел на меня с трона – пировали мы во дворе, куда трон, установленный в открытый паланкин, заранее вынесли. Все было сделано наилучшим образом: навес для императора, ступеньки для меня и даже размеченные цветной плиткой места для гостей, где установили низенькие столики и положили тонкие подушки. За колоннами таились слуги, чтобы подать еду господину или подлить вина.
Я тоже то и дело прикладывалась к чаше, а чтобы она не казалась бездонной, верная Рен постоянно ее наполняла. И никто не знал, что пила я обычную воду. Со стороны это выглядело так, словно наследник уже в зюзю, но после моего вчерашнего представления никого уже не удивляло. Даже родная мать не удивилась, зная репутацию принца.
Господи, каким же он был ничтожеством!
Император, как я и ожидала, попытался мне подгадить. Он был мелочным, я давно это заметила, а тут такой случай проучить зарвавшегося сына! Как же им не воспользоваться?
– Ичи, станцуй, – приказал государь сразу после выступления актеров.
Танцы сегодня уже были. Женщины-танцовщицы выступали с лентами под такую заунывную, похоронную музыку, что впору было повеситься. Мужские танцы оказались полны акробатики, иногда с оружием, один раз даже с конем, и выполняли их, конечно, обученные танцовщики. Выставить сына кретином, унизить, опустить до уровня слуг и рабов – в этом он весь, заботливый наш государь.
В испуганной тишине я пьяно хихикнула и выдавила:
– Канеш, Ваш… ик! Величество. Рен! Неси меч!
До меча даже император не додумался. Он удивленно вскинулся, а гости заволновались, начав перешептываться. Не обращая на них внимания, я поскорее схватила меч и, покачиваясь, потащилась со ступенек на площадку для танца.
Я, конечно, не знала ни одного движения, а в местной музыке не было даже такта (или я его не слышала), чтобы под нее двигаться. Но это не помешало мне разыграть представление. Пьяному должно быть море по колено, да? Так что никто меня не осудит – ниже принцу падать просто некуда. Опять же, ослушаться приказа императора я не могла, а вот повернуть его в свою пользу – вполне.
Конечно, я не была великим танцором, да это бы никого и не удивило. Зато у меня был меч, и я просто делала то же, что и на тренировке, только под музыку… Если это можно было назвать музыкой. Они еще и поют под нее, вы бы только слышали! Словно взбесившаяся кошка орет.
В общем, я артистично махала мечом, как меня когда-то учил Ли. У него это выглядело красиво, у меня, полагаю, несколько хуже, но тоже ничего. А поскольку для гостей неожиданное фехтовальное мастерство принца-слабака стало новостью, думаю, выступление вышло эффектным. Не для всех, конечно: канцлер не удивился. Он дальновидно нырнул под стол, когда я, перекидывая меч из руки в руку, спустилась с площадки и подошла к гостям.
Они смотрели на меня как зайцы на удава, только император наконец опомнился и рявкнул:
– Рюичи!
Я снова пьяно хихикнула, заложила мечом вираж, словно перерубала невидимому врагу туловище – только с невидимым я на подобное и способна – и, подавшись вперед, схватила за волосы юного куродо… ай, забыла имя. Был он, кстати, императорским любимцем, потому что его отец – правый министр. Худенький такой куродо, тонкий – растет еще, наверное. Помню, даже вес его не почувствовала, когда вытащила парнишку за волосы из-за стола, прижала к себе и приставила клинок к его горлу.
Музыка оборвалась на мяукающей ноте. Гости затаили дыхание. Правый министр встал, и телохранители за его спиной положили руки на мечи. Но они меня нисколько не интересовали, я смотрела на императора. Ну правда, что ты мне сделаешь?
– Рюичи! Прекрати немедленно! – прогремел с трона государь.
Я хихикнула и протянула:
– Но почему-у-у? Пусть он тоже станцует!
Честно говоря, беднягу куродо было жаль – мы с ним и мечом минут пять такое чувственное танго исполняли, куда уж унизительнее. Дрожал парнишка сильно – наверное, боялся, что я его и правда убью, но ничего такого делать я, естественно, не стала.
В какой-то момент я убрала клинок в ножны и отшвырнула куродо к столу его отца. Потом, опираясь на меч, уселась на пол, булькнула водой из чаши, пролив ее себе на рукава, а заодно и на пол, и громко поинтересовалась:
– А где музыка?
Тут ко мне бросилась стража. Меня подтащили к трону, и император мне врезал.
– Рюичи, как ты смеешь?!
– А че? – хихикнула я, сплюнув кровь. – Вы ж… ик! приказали. Я верный сын своего отца! Слава государю! Да будет жить он вечно! Давайте за это выпьем.
И чиновники дружно выпили, потому что грех ведь за государя не выпить.
– Уведите, – вздохнул император, а я подумала, если он снова назначит мне дни Удаления, я не послушаюсь. И будь что будет!
Но он не назначил, потому что завтра у меня запланирована церемония встречи с невестами. Со всеми разом или нет, я еще не разобралась. По-моему, их ко мне будут группами запускать. Честно
