– Срезал, срезал – Костик чуть не рыдал от перегрузки, домой просился.
– Жена-то у него родила?
– Давно – аж двойню, парня и девку.
– Дает Костик… А после праздников чего будешь делать?
– О, после праздников редакция совместно с администрацией принимает ученых из Москвы.
Она посмотрела на него искоса:
– Водяного коня отлавливать будут?
– Ага. Говорят, самый сезон – икру мечет, шальной, сам в сети идет.
Тамарка фыркнула.
– А об Ане Коваленко известий нет?
Она чуть помрачнела.
– Нет.
– Жаль.
– Чего?
– Можно было бы ученым показать, ее и бабусю – вдруг они мутанты?
– Ты же знаешь, я в это никогда не верила.
– Вот они и проверили бы.
– Давай не будем о работе… Слышишь? Вот и музыка.
Действительно, откуда-то из-за спины послышалось глуховатое, но упругое, подстегивающее «бум-бум-бум». Андрей понял, что это большой барабан, но музыки пока не было слышно.
– Из артучилища идут, – заметила Тамара.
«Бум-бум» приближалось и обрастало звуками, сначала басовитым гуканьем геликона, потом сухой дробью меньших барабанов, тромбонами, трубами и флейтами. Наконец, оркестр поравнялся с ними. Курсанты, одетые в парадную форму с аксельбантами и белые перчатки, старательно играли «Утро красит нежным цветом».
– Действительно здорово, – согласился Андрей, хотя никто его ни о чем не спрашивал.
Он, чуть отвлекшись от волнующего зрелища, оглянулся. Цветочных палаток в центре не было. Виднелись только накрытые чистыми скатертями столы с яствами.
– Томик, хочешь чего-нибудь?
– А? – подняла она глаза.
– Ну, этого, – мотнул головой на столы с угощением.
– Нет, извини, я на улицах не ем. И знаешь что… Я, пожалуй, пойду. Тебе все равно эти речуги слушать, а у меня здесь работы нет. Меня что-то познабливает.
Тамара развернулась и сделала пару шагов, когда Андрей довольно тихо произнес ей вслед:
– Кстати, я знаю, где Аня Коваленко.
Она словно налетела на невидимую стену, резко повернулась, уставилась на него своими черными глазами.
– И… где? – не удержалась спросить.
– Здесь, в городе. Под носом у твоего приятеля-грузина.
Зуева судорожно сглотнула.
– Скажи ему, чтобы даже имя ее забыл. Иначе я его поймаю, привяжу к стулу и заставлю читать Анне «Витязя в тигровой шкуре» в оригинале. Сама представляешь, что с ним будет, когда он дойдет до финала. Конечно, я благодарен фирме «Снежана» за путевку на семинар, но я их о ней не просил и поэтому обязанным себя не считаю. А? Чего молчишь?
Она не нашлась что сказать, просто неловко покрутила пальцами в воздухе. Вокруг толпились люди, Зуеву толкали, но она стояла как одеревеневшая.
– Особнячок-то? Да, это я с одним моим крутым приятелем взяли. Он крайне нелестно отозвался о замках и сигнализации. «Поскупились», – говорит. Да, а у меня, как видишь, на Коваленко оказался полный врожденный иммунитет. Мы с ней очень неплохо проводим время. Я тебе никогда не говорил, что не переношу брюнетов обоего пола?
– Нет, – почти неслышно выдохнула она.
– Так вот, значит, не ты, не этот Резо на нашем с Анной пути появляться более не должны. Что с ним будет, я тебе сказал. А если говорить о вещах более прозаических, то у ментов на него большой зуб, заявление о похищении и незаконном удержании будет воспринято с ба-а-альшим пониманием. А если кто-то попробует угрожать родителям Анны, крутые парни из «Подковы» узнают, кто приложил руку к смерти их приятеля Паши Молчанова.
– А кто? – заносчиво поджала она губы.
– Так ведь ты, Томочка. Я найду способ им объяснить. Они тебя вспомнят. До научных деталей докапываться не будут, верно?
Она стояла, покусывая губы, соображала, что сказать.
– Ты ведь домой собиралась? Извини, что задержал. Пока!
Зуева, так ничего и не сказав, повернулась и быстро пошла прочь.
Позвонив вечером Анне К., Андрей застал ее в одиночестве. Ксения Петровна ушла в гости.
– Как прошел день? Цветов много продали?
– Ох, да целый трейлер!.. Руки все в царапинах от шипов.
– А спецоборудование? Перчатки…
– Так это со спецоборудованием. Без него и рук бы не было.
Но голос у нее был веселый.
– Хотите, завтра вас в обитель на такси отвезу? – предложил он.
– Ох, нет… Я сама раненько автобусом поеду. Переночую с девчонками. Повышиваю, если руки позволят.
– Матушке привет.
– А она… вас хорошо знает?
– Думаю, да. Скажите – раб Божий Андрей, журналист. Она вспомнит. Но ко вторнику или хотя бы к среде вернетесь? С учеными в Озерки поедем, на родину ваших предков.
«Рыбохвостых».
– Мм, нет, лучше не надо. Я Озерки очень люблю, но с ними не поеду. Потом расскажете, как вы коня ловили, ловили…
– …да не вылавировали.
Она засмеялась – тихо, журчаще, переливчато.
«Это и есть русалочий смех, загадочный и влекущий?»
Все его знакомые девчонки смеялись как рыдали – громко, истерично-надрывно.
– Вы мне из обители позвоните, ладно? Мне ведь ни за что не скажут, там вы или нет, а я буду волноваться.
– Обязательно. Вы когда встаете?
– Какая разница! Звоните, а я уж как-нибудь проснусь.
Они что-то еще говорили о монастыре, о матушке игуменье из Бауманского, посплетничали о Бороде и его кагэбэшном прошлом.
Когда Андрей положил трубку, на улице смеркалось. Где-то играл аккордеон, и нестройно, шатающимися старыми голосами пели «Землянку». Через пение прощелкивался соловей.
«А вдруг все будет хорошо? Как-нибудь быстро и само собой все устроится? – подумал Андрей, растягиваясь на тахте. – Приедут мудрый мэтр Терпсихоров и проницательный интеллектуал Мальцев, скажут Анне – это же пустяки! Капелек попейте, и все как рукой снимет…»
Поздним утром Андрея разбудил звонок. Прежде чем снять трубку, он прокашлялся.
– Да, Анна! Доброе утро, – произнес бодро.
– Вы, конечно, Андрей Викторович, извините, – послышался в трубке далекий, ехидный голос Терпсихорова, – но это Феликс Феликсович.
– Эта девушка тоже участвует в наших экспериментах. Так что я не очень ошибся.
– А-ха-ха! – грохотнул академик. – Ну, гляну я, на что вы меня променяли!
– Как ваше самочувствие? Приезжаете послезавтра?
– Да, я и звоню узнать, состоятся ли запланированные мероприятия.
– Вас ждут как дорогого гостя.
Анна К. позвонила через полчаса.
– Я только что говорил с Терпсихоровым… Он с ассистентами будет здесь во вторник. В среду, наверное, смогут вами заняться. Приедете?
– Конечно, если вы хотите.
В полдень «газель» с экспедицией затормозила у дверей.
Помимо Терпсихорова и Мальцева приехал и криптозоолог, невысокий парень малонаучного вида Дима, и лаборант-экспериментатор, тоже молодой и тоже Дима, по совместительству ведший машину.
