— А, извините, чем? — недоверчиво спросила я.
— У меня, похоже, дела налаживаются.
— Малыш, без обид, но ты не похож на парня, у которого дела долго могут идти хорошо. Боюсь, тебе просто повезло.
Не успела я договорить, как поняла, что очень обидела его, и попыталась спасти ситуацию.
— Если ты хочешь переехать ко мне, посмотрим по обстоятельствам. Может, у тебя действительно появится репутация и клиенты повалят толпами.
Мои слова, похоже, немного успокоили его, а я поняла, что совсем не в восторге от перспективы жить вместе. Я могла думать только о Сете, хотя прекрасно понимала, что это безнадежно. Наш роман продлится всего несколько дней, не больше. Какой смысл предаваться бесплодным мечтаниям, если потом я все равно вернусь к Данте?
Данте стал расспрашивать меня, как продвигаются поиски, и я обрадовалась смене темы. Я вкратце рассказала ему о нашей неудачной поездке.
— Хочешь, завтра поедем вместе? — спросил он. — У меня есть немного свободного времени.
Я не торопилась с ответом. Перед тем как мы с Сетом расстались, он сказал, что пойдет со мной завтра и возьмет с собой Кейлу. После секса я обычно обретаю поразительную силу убеждения. Однако мне пришлось долго объяснять ему, что с Кейлой ничего не случится, — честно говоря, мне и самой хотелось верить, что я говорю правду.
— Не надо, я справлюсь. Нашла людей, которые согласились помочь.
Я боялась дальнейших расспросов, особенно о том, нашла ли ясновидящего. Но, слава богу, тема была закрыта. На самом деле я не думаю, что он горел желанием бродить со мной по пляжам, и поэтому наверняка обрадовался, что его помощь не потребуется.
Мы легли спать, отговорок у меня уже не осталось, и мне пришлось уступить, чтобы он не заподозрил неладное. Я выздоравливала на глазах, спина уже почти зажила. Но меня мучила одна мысль: Данте первый подал идею, что, возможно, я могу забеременеть во время стазиса. Я не знала, так ли это, хотя какая разница — все равно через несколько дней я снова стану бессмертной. Однако же мы с Сетом не предохранялись. Я вдруг поняла, что если это мой единственный шанс забеременеть — если Никта действительно показала правду, — то мне хотелось быть уверенной в том, кто отец ребенка.
Поэтому я включила все свое обаяние и стала ласкать его ртом, против чего он, впрочем, не возражал. Он попытался доставить мне удовольствие тем же способом, но это было бесполезно. После Сета мне совершенно не хотелось заниматься с Данте любовью, и я поняла, что не могу кончить. И тогда я впервые за всю историю наших отношений сымитировала оргазм. Получилось вполне убедительно, он ничего не заметил.
Утром я ушла рано, не став будить его. Мы с Сетом договорились встретиться в ресторане в Беллвью, отдаленном районе, где мы могли надеяться, что нас никто не увидит вместе. По дороге к машине я почувствовала, что за мной кто-то идет.
— Ты, значит, обо мне слухи распускаешь, — любезно поприветствовал меня Седрик.
Я изумленно посмотрела на него, и мне стало нехорошо. У меня были основания подозревать Седрика, а я уже однажды видела реакцию демона на мои умозаключения. Он, конечно, выглядел совершенно безобидно, к тому же я еще никому не успела рассказать о том, что я думаю о нем и Нанетт.
— Какие слухи? — спросила я.
— Кристин сказала, что ты думаешь, будто это я сказал Нанетт о твоих подозрениях насчет нее.
Он замолчал, словно пытался понять, как это возможно.
— Так, на всякий случай — я ей ничего не говорил.
Я даже остановилась от удивления.
— А кто же тогда рассказал ей?
— Чтоб я знал! Просто хочу, чтобы ты знала: я не виноват в том, что с тобой произошло.
И все: никаких соболезнований и вопросов, как я себя чувствую. Хотя чего можно ожидать от демона. Одно то, что он сам явился поговорить со мной, уже редкость, к тому же не факт, что он говорит правду.
— Ну, тогда я даже не знаю, кто мог рассказать ей, а главное — зачем. Я мало кому говорила о своих подозрениях, только близким друзьям.
Чем дальше, тем больше мне казалось, что он врет.
— Я же сказал — не знаю, — повторил Седрик с непроницаемым лицом.
Мы подошли к моей машине, я остановилась, облокотившись о капот.
— Ты приехал в Сиэтл только за тем, чтобы сказать мне это?
Хотя он, конечно, не сильно перетрудился.
— Не льсти себе, — улыбнулся он. — Мне надо пообщаться с вашими демонессами. Ад почти уверен, что Джерома не найдут, поэтому через несколько дней сюда прибудут официальные лица для дальнейшего разбирательства.
Я попыталась не обращать внимания на холодок, пробежавший по спине при этих словах, и сосредоточилась на разговоре. Значит, Седрик подкатывает к Грейс и Мэй, неудивительно. Тот, кто приедет сюда, чтобы назначить нового архидемона, в первую очередь спросит мнения этих двоих.
— Ну что ж, спасибо за беспокойство, — поблагодарила я, не зная, что еще сказать, и решила сменить тему. — Слушай, а как там твоя секта? Что-то о ней ничего не слышно.
— Да, они вроде утихомирились. Может быть, тебе все-таки удалось их успокоить.
— Да я-то что.
Я была уверена, что секта просто сделала свое дело. «Ангел» использовал их, чтобы отвлечь внимание во время призывания Джерома, а теперь они были больше не нужны. Я открыла дверь машины, и гут мне пришло в голову еще кое-что:
— Как у тебя дела с Тауни?
Седрик поморщился.
— Ну, мы встречались с ней… пару раз.
— И что?
— Вообще-то моя личная жизнь тебя не касается.
— Не вопрос.
Кажется, я поймала его на крючок.
— Но если хочешь знать…
— Да? — Я подняла бровь, ожидая ответа.
— С ней… не о чем поговорить, — признал он.
Я не удержалась и расхохоталась.
— А тебя это что, удивляет?
— Красота — штука поверхностная, знаю… Но, наверно, я надеялся, что все не так безнадежно.
Я решила не комментировать его представления о красоте.
— Не пойми меня неправильно, но я была уверена, что тебя интересует только ни к чему не обязывающий секс.
Он метнул сердитый взгляд:
— Почему? Потому что я демон?
— Не надо так на меня смотреть. Романтические отношения в твоем контракте вряд ли прописаны.
— Ну да, ты права. Но мне хотелось бы хоть немножко понимания, даже от моей ни к чему не обязанной любовницы. Мне нужно, чтобы она хотя бы отдаленно представляла себе, что я вынужден терпеть каждый день.
Седрик продолжал говорить в свойственной демонам резкой манере, но в этих словах неожиданно прозвучали человеческие нотки.
Я уже хотела сказать ему, что, по-моему, шансов найти такую женщину у него немного, и тут я вспомнила про Кристин. Кристин, которая смотрела на него влюбленными глазами и всячески заботилась о нем.
— Тебе нужна женщина, которая понимает, чем ты занимаешься, и ценит твою работу, несмотря на всю ее дикость? Которая поможет тебе, когда у тебя проблемы, будет разговаривать с тобой и понимать тебя без слов? Тебе такая женщина нужна?
— Ага, но где ж ее взять… — фыркнул он.
— Не знаю. Может, она где-нибудь и есть.
— Джорджина, тебе сто лет в обед, а ты все еще не избавилась от человеческих иллюзий. Любовь — это все сказки. Не для тебя. Не для меня. Увидимся, — попрощался он и исчез, не заботясь о том, что смертные могут увидеть это.
Я продолжала рассеянно смотреть на место, где только что стоял Седрик. Неужели это правда? Неужели он не замечает, что его идеальная женщина находится у него прямо под носом? Или Кристин просто вбила себе в голову, что любит его? А как насчет меня и Сета? Может быть, я тоже обманываю себя? Что это — любовь или просто желание?
Думать об этом сейчас было совершенно бесполезно. Я должна радоваться, что, по крайней мере, пока у Седрика нет желания убить меня.
Я приехала в Беллвью, как раз когда утренние пробки стали понемногу рассасываться. Беллвью — пригород Сиэтла, мы с Сетом договорились встретиться в ресторанчике в той части старого города, которая случайно выжила после строительства модного торгового центра.
