— Опять ты? Тебе больше нечего делать, кроме как испытывать мое терпение?
Она хмуро смотрела на него:
— Я не видела тебя больше десяти лет.
— Правда? А мне кажется, что это было вчера. Ну ладно. — Он прошел мимо нее, чтобы поговорить со скелетами. — Как вы, девочки? Учитесь нападать? Даже моя жена смогла бы избить его сильнее, чем вы.
Кэт вздрогнула, поскольку удары кнута участились и стали более энергичными.
— Не мог бы ты прекратить избиение? Пожалуйста.
Аид усмехнулся:
— Он наказан. Эй, да это же Тартар! Ты помнишь назначение этой части подземного мира? Мы здесь не белые и не пушистые.
— Я нуждаюсь в его помощи, а он не сможет мне помочь, если вы будете его избивать.
Аид выглядел ошеломленным.
— Какую реальную пользу может принести такой, как он?
— Он может дать информацию о снах
На что темный бог возразил:
— Получи её от другого из Онирои.
— Я пробовала, но они послали меня к Сайферу. Они сказали, что он единственный, кто может помочь мне.
— Тогда прими мои соболезнования.
— Нет, Аид, — сказала она твердым голосом, надеясь, что сумеет объяснить ему всю серьезность ситуации. — Соболезнования понадобятся нам всем. Шумерские галлу-демоны активизируются и собираются выпустить Даймов. Мы абсолютно бессильны остановить их, и мне нужен кто-нибудь, кто поможет мне проникнуть в разум демонов и узнать, чего они боятся.
Аид взмахнул рукой, и скелеты тут же замерли.
— Знаешь, что произошло в прошлый раз, когда один из Даймов вышел на свободу?
— Нет, но если учесть, что я видела галлу, то рискну предположить, что ничего хорошего не произошло.
— Значит, ты понятия не имеешь об этом. — Он отошел от нее и направился к Сайферу. Тот тяжело дышал, и это был единственный признак того, что его раны все еще болят. — Ты что-нибудь знаешь о галлу?
Сайфер молчал.
Аид в сердцах ударил кулаком по стене рядом с Сайфером.
— Эй! — воскликнула Кэт, встав между ними. — Я думаю, что с него достаточно.
— Нет, не достаточно.
Сайфер плюнул в Аида, но плевок не достиг цели. Он изменил курс и попал обратно в Сайфера.
Аид ухмыльнулся:
— Хорошая попытка, Дик. Думаешь, ты — первый, кто попытался это сделать? А теперь отвечай на мой вопрос.
Кэт не поверила своим глазам, увидев яростное выражение на лице Сайфера. Он просто провоцировал Аида!
— Почему я должен отвечать тебе, ты, кусок дерьма?
— Потому, что я могу сделать твое пребывание здесь еще более худшим.
— Я с нетерпением жду этого.
Аид замахнулся на него, но Кэт поймала его руку.
— Пожалуйста, Аид, могу я попробовать?
— Ты — дура, Катра. Он уважает только насилие. Вот почему он здесь. Ты знала, что потребовалось одиннадцать Онирои, чтобы убить его? Одиннадцать! И они не все пережили этот бой.
— Да, — она вздохнула, — а еще я знаю, что последний Охотник снов, которого я послала охотиться за галлу, был убит ими.
Судя по выражению лица Аида, это не было новостью для него.
— Китара. Она теперь находится в райских кущах.
Кэт была благодарна ему за это. Ей было бы тяжело жить с мыслью о том, что Китара может подвергаться таким наказаниям, как Сайфер.
— Мне нужен кто-то, кто может войти в сон демонов, но так, чтобы они его не заметили.
Аид окинул взглядом Сайфера.
— Он уже мертв.
— Я знаю, — Кэт обошла Аида так, чтобы оказаться лицом к лицу с Сайфером. — Если мы вернем тебе жизнь, ты поможешь нам?
— Нет! — зарычал Аид. — Я не могу позволить такому монстру, как он, снова разгуливать на свободе.
— Что он делал такого ужасного?
— Он мучил людей, Катра. Он сводил их с ума своими кошмарами, и ему было плевать на них. У него нет ни стыда, ни совести.
— Я не хочу возвращаться к своей жизни, — прорычал Сайфер, перебив их. — Вы можете запихнуть её себе в задницы
Кэт была сбита с толку проявлением его гнева:
— Чего же ты тогда хочешь?
— Мою свободу.
Аид фыркнул:
— Свобода? Для тебя? Никогда.
— Аид, пожалуйста, — взмолилась Кэт. — Я знаю, что ты можешь это сделать. Или мне пригласить сюда Персефону?
При упоминании о жене Аид напрягся. Так как Кэт и Персефона были давними подругами, то Сеф всегда была на её стороне, и это не сулило ничего хорошего Аиду.
Он это прекрасно понимал.
— Ладно. Что ты хочешь?
Кэт глубоко вздохнула с облегчением, понимая, что ей, похоже, удастся выиграть это дело. Она искала Скотоса. И ей повезло — она нашла его.
— Сайфер, если ты поможешь мне, то Аид освободит тебя и сделает человеком, — сказала она вслух. А про себя Кэт решила, что если Сайфер снова начнет совершать преступления, то его легко можно будет убить в человеческом обличии.
В глазах Сайфера вспыхнула искорка надежды, хотя вид у него был все еще сомневающийся.
— Ты клянешься освободить меня отсюда?
Она кивнула:
— Клянусь рекой Стикс.
— Тогда я помогу тебе.
Улыбнувшись, Кэт повернулась к богу Подземного мира.
— Аид?
Он колебался, словно раздумывал, должен ли он согласиться или нет. Потом заговорил строгим голосом:
— Если он поможет тебе, то я предоставлю ему свободу. Но он будет человеком только в течение месяца. Если до конца месяца он не покажет себя достойным человечества, то вернется сюда.
На лице Сайфера было написано, куда Аид может запихать этот договор. Однако он быстро понял, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.
— Хорошо. Разрешите мне уйти, и я помогу.
Виноградные лозы, опутывавшие его, резко разжались, и он упал на пол. Сайфер медленно поднялся и замер, возвышаясь над Кэт. Даже пребывая в человеческом теле, он казался огромным.
— Что ты хочешь узнать?
— Мне нужно найти Дощечку Судьбы, а еще мне нужно выяснить, есть ли какая-нибудь слабость у демона Кессара. И все это нужно мне… еще вчера.
Сайфер кивнул, потом посмотрел на Аида:
— Мне нужны все мои силы
Бог скривился:
— Но ты мертв.
— Мне нужны мои силы Онирои, иначе я ничем не смогу ей помочь.
Аид прищурился:
— Только не думай, что эти силы помогут тебе убежать от меня. У нас договор, и ты связан им.
— Я выполню свою часть сделки.
Аид щелкнул пальцами.
Всего на одно мгновение во взгляде Сайфера вспыхнула радость, прежде чем он снова надел маску невозмутимости. Поймав его пристальный взгляд, Кэт увидела в нем благодарность.
— Я свяжусь с тобой, когда что-нибудь выясню, — сказал он и исчез.
Кэт довольно улыбнулась, а Аид покачал головой.
— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — сказал он.
— Я думаю, что знаю.
— Нет, Кэт, ты не знаешь. Ты даже не потрудилась спросить кого-нибудь, за что он получил отдельный смертный приговор.
— Ты выразился вполне понятно. Он был Скотос, который отказался подчиняться.
— Да, был. Он также выслеживал людей и терроризировал их до тех пор, пока они не сошли с ума от этого. Он замучил много человек, Кэт. Мы говорим больше чем о сотне. Его последняя жертва подожгла себя, пытаясь избежать кошмаров, которые вызвал Сайфер.
Кэт приоткрыла рот от ужаса, переполнившего ее.
— Почему ты не сказал мне об этом?
— Потому что ты сказала, будто знаешь, что делаешь. Приятно узнать, что ты заблуждаешься так же, как все остальные.
Это задело ее сильнее, чем хотелось бы. Кэт не хотела никому подчиняться и ненавидела способность Аида находить брешь в ее обороне.
Но она постаралась не показывать, что он сумел задеть ее за живое.
— Спасибо за помощь, Аид.
Он кивнул ей и исчез, оставив Кэт наедине с ее собственными страхами, вызванным ее поступком. Почему-то ей казалось, что она вместо того, чтобы помочь людям, навлекла на них еще большую беду.
Кэт подумала, что, пожалуй, людям глупо бояться галлу. Она сама представляла гораздо большую угрозу человечеству.
С нарастающим чувством вины, она отправилась к Сину, чтобы сообщить ему новости.
