Когда он выполз из туннеля, ему почудилось, что он попал в гигантский океанариум. Здесь было так светло, что он поневоле закрыл глаза, привыкшие к потемкам.
Прямо над ним… плавали огромные акулы. Здоровенные белые бестии с открытыми пастями, и их было очень много. Глядя на это фантастическое зрелище, Бравлин не сразу сообразил, что он-то не в воде. Тогда как они плавают, да еще наверху? Приглядевшись, он заметил, что их разделяет едва различимая прозрачная пластина, что-то вроде стекла. Неожиданно прямо на его глазах эта поверхность пошла волнами, словно плавящийся плексиглас, и прямо из центра вниз потянулись тоненькие трубочки, смахивающие на гибкие пульсирующие жилки. С других сторон тоже стали проклевываться похожие отростки, они появлялись, словно грибы после сильного дождя.
Вячеслав посмотрел вниз. Там бугрилось что-то серо-розоватое, с поблескивающими боками, вызывая ассоциацию с куском мяса. И эти странные отростки стремительно опускались прямо туда.
— Что за мать вашу, — пробормотал Бравлин и, подняв глаза, ужаснулся. Прямо на него смотрели два мальчика. Те самые. Не с фотографии, а из стены.
* * *
— Давай кольцо, — сказал Валик, протягивая руку.
— Через полчаса, — ответил Эд. — Как только я буду уверен, что она далеко от вас.
Айс засмеялся:
— Наивный человек. Остров не выпустит ее, разве ты не понял? Процесс уже начался.
Эд покрылся испариной. В любом случае вариантов у него немного.
Айс тем временем забрал у Валика нож и снова посмотрел в озеро. Вода начала терять прозрачность, приобретая ядовито-желтый цвет с вкраплениями золотых песчинок.
— Если ты приблизишься, я проглочу его, — предупредил Эд Валика.
— Глотай, — неожиданно согласился тот и посмотрел на Айса. — Ты сможешь аккуратно вскрыть его и достать то, что нам нужно? Чтобы он не сдох?
— Вряд ли, — покачал головой Айс. — Он истечет кровью, пока я буду искать в его желудке кольцо.
— Тогда я сам сделаю тебе клизму, гнида, — оскалился Валик, повернувшись к Эду. — И ты высрешь все, даже свои кишки.
— У вас тут даже клизма есть? — попытался усмехнуться Эд, хотя ему было не до смеха. Ко всему прочему его пугало, что он начинает терять чувствительность ног, они словно одеревенели.
— Кого ты собираешься воскрешать, Валентин? — неожиданно раздался голос Семы. На время о нем вообще все забыли, и он незаметно приблизился к фантастическому цветку, который к тому времени принял форму некой экзотической изящной вазы с тончайшими стенками.
— Тебе-то что? — раздраженно ответил Валик.
— Объясню. Айс ведь не при делах, так? Он тебе просто помогает?
Валик посмотрел на Айса, пытаясь осмыслить, куда клонит Сема.
— Допустим. И что из этого?
— Почему он это делает, ты не задавал себе вопрос?
Валик удивленно таращил уцелевший глаз. Что он прицепился к Айсу? Они ведь помогают друг другу уже много лет! И когда того выпустили из психушки, Валик даже первым вышел на связь с ним! И Айс простил его за тот отказ помочь ему с матерью…
— Я бы на твоем месте подумал, парень, — Сема шагнул к цветку.
— Даже не вздумай, — сказал Айс.
— У вас ничего не получится, — возразил Сема и попытался раздавить его ногой, так как руки у него были связаны.
Он уже почти коснулся подошвой ботинка цветка, как Айс распрямился, словно тугая пружина. Его реакция была поистине фантастической, и выпущенный с необычайной скоростью нож уже торчал в плече Семы, тот упал на спину, так и не успев раздавить цветок. Айс метнулся к нему и схватил за горло:
— Когда ты наконец уймешься, профессор?! Моя доброта не бесконечна, имей в виду!
Он вырвал из раны нож, выпуская фонтанчик крови. Сема вскрикнул от боли.
— Все, время истекло, — сказал Валик. — Давай сюда кольцо.
Эд отдавал себе отчет, что больше тянуть время ему никто не даст. Он явно проиграл. И как только кольцо окажется у них, его наверняка убьют.
Пока он лихорадочно соображал, что еще можно сделать, Айс повернул голову в сторону. Очевидно, он что-то увидел, потому что заулыбался:
— А вот и мы.
* * *
В проеме тоннеля стояла белая как снег Татьяна. Она смотрела на Эда.
— Там… одни лабиринты, — сказала она бесстрастно. — И все пути выходят сюда… И я не могу оставить тебя.
Ноги ее подогнулись, и она опустилась вниз. К ней тут же подскочил Айс и схватил за волосы.
— Оставь ее! — заорал Эд.
Валик бросился к нему, но Эд уже кинул кольцо в рот. Валик застыл на месте, будто кто-то невидимый нажал на пульте управления его поведением кнопку «стоп».
— Только проглоти, я сам вырежу тебе желудок, — пообещал он, но в глазах его метался страх.
— Ты этого не сделаешь, — сказал Эд. Вид появившейся Татьяны его просто добил. Теперь они окончательно проиграли.
Он сделал глотательное движение.
— Я вам нужен живой, как я понял. Ну а теперь е…тесь как хотите.
Истошный вой Валика заставил его зажмуриться.
* * *
Вячеслав ошалело смотрел на стену. Два мальчишечьих лица, это были именно они, и они смотрели прямо на него из стены!
— Нет, — вырвалось у него. — Вас нет! Я вас не вижу!
«Вниз, — сказал один мальчик и печально улыбнулся. — Тебе нужно прыгнуть вниз».
Бравлин задергал головой, как отряхивающаяся от воды собака. Как это, «вниз»?! Он осторожно посмотрел туда, где неуклюже ворочалось влажное вещество. Тонкие отростки с необыкновенной быстротой устремлялись туда, и один из них промелькнул буквально в нескольких сантиметрах от Вячеслава. Елки-палки, что это за хрень?!
Он снова посмотрел на стену, в надежде, что умершие пацаны ему померещились. Нет. Они были там, с преисполненными грустью лицами.
«Сердце, — прозвучал в его сознании голос Семы. — Сердце этого острова. Оно здесь».
Вячеслав издал протяжный стон. Наверняка у него начались галлюцинации — перед глазами причудливо танцевали миниатюрные ангелы с рогатыми головами и окровавленными трезубцами. Внезапно в нем что-то надорвалось. Вот зачем он нужен. Как он сразу не догадался!
«Ты можешь все вернуть, — промурлыкал голос с хрипотцой, и эта хрипотца была ему почему-то знакома. — Вернуть, и даже поиметь больше».
Бравлин потер глаза и чуть не заорал, увидев вместо лиц мальчишек своего дядю. Того самого, который заказал его Эду.
— ЧТО ТЕБЕ НАДО, СТАРЫЙ ХРЕН?!! — завизжал он.
«Ты будешь жить. Ты накажешь Эдуарда. Ты вернешь себе Татьяну. Я забуду о тебе. Ты с Таней поедешь домой».
— Домой? — переспросил Вячеслав. Ему хотелось расплакаться — так ему стало жаль себя, свой несчастный изрезанный живот, свою сломанную ногу, свои пальцы, холеные и ухоженные, которые сейчас были все в грязи и крови.
«Домой. Только повернись назад. Возвращайся в пещеру. Пусть все идет своим чередом. НЕ ЛЕЗЬ В ДЕЛА МЕРТВЫХ».
Вячеслав взглянул наверх. Акулы пришли в какое-то возбуждение и стали плавать быстрее.
— Домой, — негромко повторил Бравлин.
Он пытался представить себе, как входит в свою роскошную пятикомнатную квартиру, с наслаждением принимает душ, наливает себе хорошего виски, а потом занимается любовью с Таней… Но эту картину тут же вытеснила другая — Айс уводит Таню и Эда. ПАРА. Люди, которые любят друг друга. Эд и Таня — пара. А он?!
Он с горечью признал — все эти годы в его подсознании жила догадка, что Таня неравнодушна к Эду.
«Решай», — поторопил его дядин голос.
— Отсоси, козлина! — рявкнул Вячеслав и, оттолкнувшись руками, подволок свое тело ближе к краю пропасти. Еще немного… еще чуть-чуть… еще…
В следующую секунду он летел вниз.
* * *
— Ты все-таки проглотил его, да?! — зашелся криком Валик. Он схватил камень и швырнул его в Эда. Тот попытался увернуться, но неудачно, и камень попал в подбородок, сорвав кожу.
— Тихо, тихо, — стал успокаивать напарника Айс. Он намотал на кулак волосы Татьяны и подтащил ее к обрыву. — Все будет в шоколаде, месье Шмаков.
— Как?! Какой шоколад?! — ревел Валик, мечась из стороны в сторону.
— Твоя заколка у меня.
— Что?! — Валик остановился.
— То, что ты слышал. Ты ее действительно выронил на катере Исви.
С этими словами Айс вытащил из своего тряпья заколку и продемонстрировал ее Валику.
— И ты… И ты молчал, сволочь?! — прохрипел Валик. От нескончаемых сюрпризов и выкидонов Айса он уже начинал терять разум.
— Спокойно. Следить нужно за своими вещичками. Пора начинать, мы и так запаздываем.
Он притянул к себе Татьяну и лизнул ее в щеку. Она плюнула в него.
— Пока, конфетка. Увидимся в аду, — засмеялся Айс и толкнул ее вниз.
Крик Татьяны слился с преисполненным ярости воплем Эда. Не переставая кричать, он подполз к краю пропасти. Тело женщины упало в озеро, почти не подняв брызг. Акулы на мгновенье отплыли назад, образовав нечто вроде арены, затем стали медленно двигаться по кругу. Вода в озере к тому времени становилась темно-оранжевой. По волнам пошли сверкающие всполохи, словно между собою сталкивались крошечные шаровые молнии.
