Она целиком погрузилась в числа, когда примерно час спустя вновь зазвонил телефон.
- Черт, Рекс, родителей разбудишь! - ответила Десс, потом переменилась в лице и озадаченно спросила: - Мелисса?…
Повисла долгая пауза: Джессика слушала голос телепатки на другом конце провода - та что-то рассказывала, давясь и захлебываясь словами.
Совсем не похоже на Мелиссу.
- Ладно, будем. Увидимся. - Десс повесила трубку, и на нее словно столбняк напал.
Джессика оторвалась от своего паяльника, ее глаза слезились от дыма.
- Кто это был?
- Мелисса. Ты должна позвонить Джонатану. Скажи, чтоб через пять минут как штык был тут! - Десс протянула ей телефон. - О господи…
- Что стряслось?
Десс покачала головой, будто не веря собственным словам.
- Рекс пропал.
- Куда?
- Его похитили. Вломились в дом, и теперь его нет. И он оставил Мелиссе послание: они его нашли. - Она решительно сунула трубку Джессике в руку. - Звони Джонатану. Он нужен нам немедленно. Мелисса звонила из уличного таксофона. Она уже на полпути сюда.
- Но кто?…
- Звони Летуну!!!
Джессика посмотрела на телефон - арабские цифры на кнопках секунду казались ей незнакомыми. Непослушными пальцами она набрала номер Джонатана.
Он ответил после первого же гудка.
- Давай быстро к Десс, - сказала Джессика. - Рекс пропал.
- Джессика?… Куда пропал?
- Его похитили. - Она глянула в широко распахнутые глаза Десс, ища в них поддержки, но получила в ответ все тот же ошеломленный взгляд.
- Рекса похитили? Кто?
- Просто марш сюда. Живо. Ты мне нужен. Пожалуйста…
- Ладно. Я мигом. - И он повесил трубку.
- Лавлейс, - бормотала Десс. - Лавлейс. Слышишь, Джессика? Когда Мелисса сюда приедет, ты должна кое-что для меня сделать.
Джессика уставилась на молчащий телефон, не в силах даже думать.
- Что сделать?
Десс взяла ее за плечи и заговорила вкрадчиво и с расстановкой:
- Ты должна ей сказать. Они забрали Рекса в пустыню, туда, где строится полоса. Только там они могут его превратить в полунелюдь. Нам надо туда добраться и найти его до наступления полуночи. Ты можешь сказать это Мелиссе?
Джессика сглотнула.
- Конечно. А ты куда собралась?
- Никуда, - ответила Десс. - Я тут и буду. Но помни: это ты должна ей сказать.
- Почему? Знаешь, Мелисса прислушается скорее к тебе, чем ко мне. Я ей не больно-то нравлюсь. К тому же это ты разбираешься в картах и во всем остальном.
Десс закрыла глаза, прикусив большой палец правой руки.
- Но я не вспомню.
- Что?
- Я не могу помнить - или Мелисса узнает… - Десс мотнула головой и пробурчала: - Черт! Я и тебе не могу сказать, а то она почует это у тебя в голове. Ничего не выйдет… - Она принялась ругаться, произнося длинную тираду негромким ровным голосом.
- Десс, что происходит? Что с тобой такое?
- У меня в голове есть кое-что, что я должна скрыть от Мелиссы. Но я больше чем уверена, что знаю, где Рекс, ясно? Он где-то рядом с полосой. Там они создают монстров, значит, заберут его туда. Поэтому темняки против строительства полосы. Она будет проходить прямо на том месте, где они делают из людей монстров!
При мысли о том, что Рекса могут перекроить, Джессике стало дурно. Ее-то темняки пытались просто убить, а не превратить в нелюдь. Она крепко зажмурила глаза и снова открыла их, пытаясь прогнать картину, которую нарисовало ее воображение.
- Откуда ты знаешь, Десс?
- Не могу сказать, а то Мелисса прочтет это у тебя в голове. Она не должна знать, откуда я узнала это, понятно?
- В общем, да.
- Послушай, темняки чувствуют Мелиссу лучше, чем остальных полуночников, Джесс. Она не должна узнать тайну. Усекла?
- Какую именно тайну?
Десс отдернула руки, они тряслись.
- Алло, Земля вызывает Джессику! Да если я тебе скажу, это уже не будет тайной!
Джессика со стоном уселась на кровать и обхватила голову руками. Десс видела, что дело плохо. Если исчезновение Рекса так выбило из колеи Джессику, то что будет с Мелиссой - вообще страшно представить…
Как бы Джессике хотелось, чтобы Джонатан поскорее пришел, но он был за много миль отсюда, на другом конце города.
- Слушай, - сказала Десс, вновь совладав со своим голосом. - Это ну прямо как шестидесятеричная система счисления. Тебе не обязательно ее понимать, просто делай, что скажу. - Она схватила листок бумаги и быстро набросала взлетную полосу, пометив каждый ее конец рядами чисел, которые буквально лились с кончика карандаша. - Просто скажи мне отвести тебя к полосе. Я все еще знаю, где она, потому что ты показывала мне карту. А она - нет.
- Кто она? - переспросила Джессика. - Мелисса?
- Нет. Кое-кто другой. - Десс большими буквами написала « РЕКС » поперек листа и сунула его Джессике. - Скажи Мелиссе, что я это нарисовала, и я соглашусь с тобой, потому что это правда… кажется.
- Тебе кажется правдой, что ты его нарисовала? - переспросила Джессика, и листок выпал у нее из рук.
- Нет, мне кажется, я знаю, что я… потому что вспомню, как рисовала это… А, забудь. Просто попроси ее отвезти нас к полосе!
Джессика подняла с кровати листок и уставилась на него и загадочные цифры. Без Рекса у Десс едет крыша, да и Мелиссе, похоже, несладко.
Джессика глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить то ощущение, когда она поняла, что с «Представлением» у нее есть власть над темняками, и сила буквально заструилась по ней. После переезда в Биксби ей многое пришлось принять на веру: она верила, что тринадцать кнопок могут ее защитить, верила в историю, которой нет в учебниках, полагалась на фонарик, как на ангела-хранителя… Что ж, благодаря этому она до сих пор жива.
Теперь ей придется поверить Десс, даже если та несет полный бред.
- Ладно, - ответила Джессика спокойным твердым голосом. - Я скажу Мелиссе, что мы едем к полосе. Потому что ты так сказала.
- Отлично. Порядок.
- А пока давай закончим орудие, а? Оно нам может пригодиться.
Все, что угодно, лишь бы занять Десс до приезда Мелиссы.
- Конечно. Только еще…
- Что?
Десс пристально посмотрела на Джессику: ее глаза блестели от сдерживаемой паники.
- Когда она сюда придет, не думай об этом разговоре. Не давай Мелиссе почувствовать то, о чем я тебе говорила. Если она узнает - узнают и темняки. Просто… не… думай об этом.
- Заметано, - медленно кивнула Джессика и вновь повернулась к щиту.
«Темняки узнают - о чем?»
Заканчивая щит, Джессика размышляла, как можно о чем-то не думать, выбросить это из головы, если в первую очередь думаешь как раз о том, о чем думать не следует…
Думать вот так в сто раз хуже всякой шестидесятеричной системы счисления.
