- Все началось еще до этого. Мне удалось завербовать некоторых - Влада, Аттилу, Джека и Билла. Но когда я попытался завербовать Роберта И. Ли, он отказался. Пригрозил, что выступит публично. Все мои усилия пошли бы прахом - Соединенные Штаты проголосовали бы за потомка Роберта И. Ли, но стоит упомянуть слово "клон", и все начинают говорить о религии и вмешательстве в силы природы.
- Значит, вы его убили.
- Конечно. А потом Джессап-Эдисон догадался сам. Я знал, что он докопался до всего, потому что я следил за всеми вами с самого вашего рождения. Но когда я предложил ему присоединиться, он тоже отказался. К тому времени Эйнштейн уже тоже был в курсе всего, и ты. Поскольку никто из вас не проявил ни малейшего политического потенциала...
Том проследил за извилистым ходом его мысли.
- Вы решили избавиться от нас, чтобы себя не скомпрометировать, если правда вырвется наружу.
Лифт остановился на первом этаже, но Том не двинулся с места, чтобы открыть дверь.
- Я создал вас. И мое право - уничтожить вас. Если ты играешь в Бога, тебе позволено играть до конца.
Тому захотелось задушить этого парня. Весь этот кошмар происходил только из-за эго какого-то мерзкого старикашки.
- Но я то ничего не знала. - Джоан посмотрела вниз на Стэнга. - Зачем пытаться убить меня? Я бы так и прожила остаток жизни, ничего не зная.
Неожиданно у Тома наступило прозрение. Он знал причину, настоящую причину, почему Стэнгу пришлось приказать убить их всех.
- Мы все были для него угрозой. Стэнгу нужно было сделать так, чтобы никто никогда не узнал, что он клонировал людей. И не потому, что это угрожало его репутации. Он сам сказал, что Соединенные Штаты никогда не изберут клона. - Том уставился на Стэнга. - Особенно клона человека, который родился в Германии.
Джоан растерянно посмотрела на Тома. Затем ее глаза округлились.
- Спикера Палаты представителей?
Том кивнул.
- Фил-младший. Стэнг не мог стать президентом, поэтому он клонировал себя. Если бы его клон стал президентом, это было бы почти то же самое.
Стэнг выглядел так, будто надкусил лимон.
- У меня было право занимать этот пост. Один глупый, архаичный закон не позволил мне этого сделать.
- Значит, вы создали всех нас, чтобы помочь своему клону победить на выборах, а когда выяснилось, что от нас больше вреда, чем пользы...
Стэнга прорвало:
- Я нашел другой способ занять Овальный кабинет. Без выборов. Без таких никчемных уродов, как вы. Я наблюдал за вами обоими всю вашу жизнь. Жалкие. Женщина, которая когда-то спасла Францию, превратилась в пустышку, снимающую посредственные фильмы. А мужчина, который когда-то создал новую нацию, стал просто еще одной тупой свиньей[59]. - Его глаза сузились, и капельки слюны усеяли его губы и подбородок. - Мой сын, он моя кровь, мои гены. Он - это я. Вы двое - просто какие-то химикаты, которые мы приготовили в лаборатории. Вы даже не люди.
- Ты еще меньше человек, чем мы, Стэнг.
Старик вжался в кресло. Том открыл двери лифта, и они вышли в коридор.
- Где?
- В соседней комнате. Там есть потайная дверь.
Это была комната трофеев, головы оленей и форелей были закреплены на дубовых дощечках и висели на всех четырех стенах. В одном углу был камин, вокруг него на деревянном полу стояли диван и кресло. Том осмотрел комнату сверху донизу и не нашел никаких признаков потайного хода.
- На то он и есть тайных ход, чтобы его не было видно, - огрызнулся Стэнг, видя сомнения Тома. - Подойди к книжному шкафу и достань том "Моби Дика".
Том нашел книгу и потянул за нее, ожидая, что откроется тайный ход. Ничего подобного. Он пролистал книгу, и она оказалась просто книгой.
- Ну и?
- Прижми книгу к стене, прямо над выключателем. Это магнитный замок. Затем поверни выключатель вверх.
Том выполнил указание, и раздался щелчок. Несколько деревянных панелей в центре пола приподнялись примерно на дюйм. Том опустился на колени и понял, что это люк, швы которого скрыты естественным срезом дерева. Он открыл люк и посветил в отверстие фонариком. Лестница.
- Внизу есть клавиатура. Код - 61694. Введи его, и дверь откроется. Там короткий коридор, а в конце коридора еще одна дверь с другим замком, с тем же кодом. Это мой сейф. Бумаги там.
Том принюхался. Воздух был затхлым и пах еще чем-то. Мускусом.
- Хочешь, я пойду? – предложила Джоан.
Том покачал головой.
- Оставайся здесь. Если со мной что-нибудь случится, скажи моему напарнику, чтобы свернул шею Стэнгу. И старшему, и младшему.
Он медленно спустился по лестнице. Оказавшись внизу, он понял, что находится примерно в двадцати футах[60] под землей. Путь ему преградила большая алюминиевая дверь. Том нашел слева от себя клавиатуру и набрал цифры. Раздался лязг и шипение, и дверь с щелчком открылась.
На Тома обрушилась волна прохладного, влажного воздуха. Мускусный запах стал сильнее, едче. Он толкнул дверь внутрь и направил луч фонарика в темный коридор.
- Там выключатель, - сказал ему Стэнг, - на стене справа.
Том нашел выключатель. Он повернул его вверх, заливая узкий коридор бледно-желтым светом. Пройдя вперед примерно пятнадцать футов[61], он увидел еще одну металлическую дверь. Эта казалась больше, крепче. В ней была большая металлическая планка в центре, с задвижкой. Том видел подобную конструкцию на двери в одиночной камере в тюрьме Джолиет. Это была щель для еды. Буйные заключенные через такую получали еду.
- Эй, Стэнг, что это за штука в середине двери?
- Я могу класть ценные вещи в сейф, не открывая его.
Том не знал, верить ему или нет, но все это было очень подозрительно. У него болела спина, болели ребра, и теперь он чувствовал острый приступ паранойи. Детектив подошел, держа пистолет в руке. Соблюдая осторожность, он отодвинул щеколду на дверце и попытался заглянуть внутрь. Было темно, и луч его фонарика проникал не очень далеко. Сквозь щель доносилось ужасное зловоние - запах смерти. Том задумался.
Что, если это вовсе не сейф? Что, если это было что-то вроде склепа?
Вообще-то, это было бы неплохо. Если Стэнг закапывал трупы под своим домом, им не понадобились бы все доказательства клонирования, чтобы посадить его. Местные правоохранительные органы позаботились бы о нем, а СМИ - о его сыне.
Том ввел код, и дверь открылась. Эта дверь открывалась наружу, а не внутрь. Он заглянул в комнату, пропитанную ужасным запахом, пытаясь разглядеть что-либо в темноте.
Он позвал Стэнга.
- Здесь есть свет?
- На дальней стене. В пару футах от двери.
- Что это за ужасный запах?
- Какое-то животное зарылось под дом и умерло. Мы не смогли его найти.
Даже сам голос Стэнга показал Тому, что тот лжет. Том сделал шаг в комнату, готовясь к любой неожиданности.
Он не видел, но сразу почувствовал, что прямо перед ним что-то есть. Волосы на его шее встали дыбом, и он направил пистолет вперед. К тому времени по обе стороны от него тоже началось движение.
Том успел выстрелить дважды, прежде чем его сбили с ног. Он тяжело упал на спину. Что-то лежало на нем сверху и рычало. Том почувствовал прогорклое дыхание, шерсть, зубы.
Бешеная собака?
Нет. Хуже. Намного хуже.
Ему удалось оттолкнуть нападавшего на расстояние вытянутой руки и рассмотреть его. Это был мужчина с дикими глазами, длинными волосами и окладистой бородой. Черные и неровные зубы. На лбу, под грязью, Том различил длинный шрам. Глубокий и старый. Потрясение стало намного сильнее, когда он вгляделся в лицо и узнал его.
Это был Стэнг.
Мужчина рвал Тома грязными ногтями. Над ними стоял другой человек. Он тоже был Стэнгом, с таким же шрамом на лбу. Но этот выглядел чище. Том увидел, что у того, что-то на боку. Белый бинт, испачканный кровью. Как раз в том месте, где должна быть почка.
Неудивительно, что Стэнгу удалось сделать так много операций по пересадке органов. У него был свой личный запас клонов, запертый здесь, внизу. Идеальные доноры. Должно быть, Стэнг сохранил все ранние эксперименты Гарольда по клонированию, а затем вырастил их на запчасти. Эта мысль ужаснула Тома.
