Остальное, монсеньер, вам известно. Мы избегали каждого селения и держали занавески кареты плотно задернутыми. Отдыхали где-нибудь на лугу или в леске, при одной такой остановке Цедвиц заново надел женское платье. Признаться, я не видывал лучшей няньки, нежели юнкер.
Убежден, монсеньер, из-за нашей авантюры наследная принцесса сядет в калошу. Хозяйская дочка живописует похищение во всех подробностях, умолчит только, что похищенная нянька — мужчина и ее любовник. Если мы постараемся охранять юного принца понадежней, — ни одна душа ни о чем не догадается.
— Постараемся получше людей герцога, — ответил принц Александр. — Они потеряли не так уж много, но мы рискуем потерять все. Спокойной ночи, маркиз.
Он сердечно пожал руку Чивителле. Как только маркиз вышел, в другую дверь тихо постучали.
— Кто там? — крикнул удивленный принц.
Дверь отворилась и вошел Цедвиц.
— Прошу прощения, сиятельный принц. Мне нужно кое-что вам рассказать. Я ждал в соседней комнате, пока вы не останетесь один.
— В чем дело, друг мой?
— Маркиз, по-видимому, сказал вам, что в первом похищении виновна наследная принцесса.
— Ну да.
Цедвиц подошел ближе к постели, наклонился и прошептал:
— Он ошибается. Это была не наследная принцесса.
— Кто же тогда?!
Юнкер поднял руку в сторону завешенной картины.
— Она.
— Кто? — нахмурился принц. — Вероника? Откуда ты знаешь?
— Когда я выхватил ребенка из ее рук, вуаль откинулась. В лунном свете появилось лицо. Клянусь вам, это была дама из Мурано.
Принц с минуту молчал.
— Благодарю вас, юнкер, — задумчиво проговорил он. — А теперь идите спать.
Он долго сидел неподвижно, затем встал и зажег все свечи. Несколько раз прошелся взад и вперед. Вероника? Юнкер не мог ошибиться, он единственный видел таинственную похитительницу без вуали. Юнкер знал ее хорошо, видел ее портрет и здесь и в Венеции, восторгался портретом едва ли менее, чем он сам. Да и оригинал конечно остался в памяти Цедвица: он видел Веронику и ее спутницу, когда они все плыли из Кьоццы и сошли на берег в Мурано; дважды или трижды юнкер сопровождал его в Мурано и там, в саду, обменялся с ней двумя-тремя фразами. Наконец, стоял у ее ложа, когда она болела…
Нет, юнкер не заблуждался. Лицо этой женщины, раз увидев, забыть нельзя!
Но в таком случае… как все это понять?
Только в одном смысле: она действовала по поручению ее друга и советчика — армянина, который к тому же и его друг и советчик.
И действовала для него, принца! Кажется, взаимосвязь ясная. Армянин терпеливо ждал, когда же он, принц, проявит инициативу. И поскольку все тянулось и ничего не происходило, армянин побудил эту женщину… он хотел показать ему, принцу, что время колебаний и промедлений миновало! Он не мог решиться, что ж, решили за него: он боялся действовать, эта женщина — нет!
Конечно, волей случая его план удался, другой провалился. Но провалился лишь в последний момент, благодаря отчаянной выходке юнкера. Он все-таки решился действовать, правда, фактически позже, чем его тайный друг и любимая женщина, его план удался, да, и этот успех поставил под удар Веронику.
Он подошел к портрету, раздвинул занавес, долго смотрел. Снял с шеи золотую цепочку, открыл круглый медальон, который она ему подарила в Мурано, и принялся сравнивать с портретом.
Позади послышался легкий вздох. Он испуганно обернулся…
В центре комнаты недвижно стояла Вероника.
Принц Александр схватился за лоб, зашатался, оперся на спинку стула.
— Ты?.. — прошептал он.
Подошел, потянулся ее обнять, она мягко отстранилась. Опустился на колени, принялся страстно целовать ее руку. Она погладила его волосы, промолвила:
— Встань.
Он порывался спросить, задать массу вопросов. Она заметила, улыбнулась.
— Не надо. Не спрашивай, откуда пришла, куда пойду… Он послал меня… велел передать, скоро ты его увидишь.
Он снова взял ее руку, она медленно отняла.
— Стой спокойно. Не прикасайся, не преследуй меня.
— И когда я вновь тебя увижу?.. — пробормотал он.
Тягостная улыбка исказила ее черты.
— Скоро… Скоро… Когда он захочет…
И медленно вышла из комнаты.
Принц смотрел вслед, шаги еще слышались. Ах, она стояла здесь, перед ним, существо из плоти и крови! И все же он сомневался — не видение ли это, не фантастический ли, одурачивший его призрак?
Он подошел к письменному столу, сел, закрыл ладонями лицо и горько, надрывно разрыдался.
* * *
Ранним утром в спальню ворвался Фрайхарт.
— Принц! Ребенок исчез!
Две служанки спали в комнате, отведенной мальчику, у дверей сторожили надежные люди, под окнами ходили часовые.
И никто не заметил решительно ничего.
Обыскали каждое помещение: подвал, чердак, кладовые, обшарили все углы в доме и кусты в парке — ничего. Принц Александр лично допросил своих приближенных и слуг — не видел ли кто высокую незнакомую женщину, — напрасно. Никто ее не видел, никто ничего не знал об исчезновении ребенка.
Вечером принц сидел с друзьями за столом, беседа не клеилась. Вдруг Цедвиц привстал и сощурился, словно что-то услышал.
— Что с вами, юнкер? — спросил граф Остен.
Но Цедвиц, не отвечая, выскочил из-за стола, открыл окно — издалека доносился слабый отголосок.
— Кошачьи рулады, — предположил Чивителла.
— Нет, нет, — воскликнул юнкер, — это ребенок, и не какой-нибудь, а наш ребенок, юный принц!
Он стремительно выбежал из комнаты. Остальные недоуменно молчали.
Юнкер отсутствовал довольно долго, наконец, послышались торопливые шаги и веселый крик:
— Я нашел его! Нашел!
Он появился в дверях с ребенком на руках.
— Я бежал на голос! Ах, этот детский голос я узнаю среди тысячи! Искал в парке, казалось, звук раздается то там, то здесь. Потом выскочил из парка, побежал вдоль ограды к старой мельнице — плач слышался отчетливей. Посреди деревенской улицы лежал ребенок на шелковых подушках, словно его кто-то заботливо устроил. И кругом ни души!
Он вытащил из кармана письмо.
— Это письмо лежало рядом с ребенком, монсеньер. Оно адресовано вам.
Принц Александр открыл письмо и прочел: «Легче забрать, чем сохранить. Учитесь, принц». Подписи не было… почерк армянина.
— Он в резиденции, — сказал принц.
На следующий день вечером кавалеры ожидали у накрытого стола: сидели, ходили, болтали о пустяках. Принц должен был вот-вот прийти — его задержал внезапный посетитель. Прошло полчаса, еще полчаса, — принц не появлялся. Лакеи зевали, кавалеры бранились на позднее посещение.
