спасать.
- Помогите мне, - вздохнул он. - Тяжело.
Парни бросились вперед и просунули пальцы в образовавшийся проем.
- Не отпускайте, - сказал Перри. - Не дайте ему упасть. Если он начнет соскальзывать, отпрыгивайте. Не хочу, чтобы кому-нибудь из вас отрубило пальцы.
Убедившись, что они крепко ухватились за преграду, Перри отпустил ломик. Плита соскользнула вниз на дюйм, но парням удалось удержать его. Перри ухватился за край, вклинившись между Маркусом и Джамалом. Поверхность была холодной и шершавой.
- Хорошо, - сказал он. - На счет три, давайте поднимем его как можно выше. Раз... два... три!
Двигаясь синхронно, они напряглись, подняв тяжелую металлическую плиту выше. Они медленно приподнимались вместе с ней. Колени Перри подкашивались от усилий. Баррикада скрипела, поднимаясь над их головами. Они сделали последний толчок и услышали, как что-то щелкнуло. Стальной барьер исчез, удерживаемый каким-то скрытым механизмом. Дом предстал перед ними открытым, зияющим черным зевом. Перри вгляделся в темноту и увидел что-то вроде холла.
- Отлично. - Он вздохнул и вытер лоб тыльной стороной ладони. - Все готовы?
Парни кивнули, но никто из них не заговорил. Они смотрели прямо перед собой, словно загипнотизированные.
Перри забрал у Лео револьвер и отдал ему ломик. Маркус взял кувалду. Крис, Джамал и Дуки взяли в руки фонарики. Сделав глубокий вдох, Перри шагнул внутрь. Он двигался осторожно, облизывая губы на ходу. Его дыхание было медленным и глубоким, пульс учащенный. Револьвер дрожал в его руке. Парни один за другим следовали за ним.
В темном холле пахло плесенью и гнилью. Из него в другие части дома вели коридор и множество закрытых дверей. Стены были покрыты отслаивающимися желтыми обоями и пятнами черной плесени. В плинтусах зияли крысиные норы. Половые доски перекосились, а с потолка свисали куски штукатурки. Над головой висела вереница строительных фонарей, соединенных удлинителем. Они не горели. Перри задался вопросом, функционируют ли они еще.
В доме царила абсолютная тишина. Ни голосов, ни шороха, ни звука шагов. На шум при взломе двери никто не вышел. Не было даже вечного писка крыс или насекомых, копошащихся в стенах, чье пребывание в таких старых заброшенных домах было не только возможно, но и обязательно. Даже отдаленные звуки транспорта и другие шумы из соседнего квартала не доносились сюда, несмотря на открытый дверной проем на улицу, как будто дом заглушал все внешние звуки.
Подошвы их ног прилипали к полу. Когда Дуки посветил фонариком на половицы, они увидел, что стоят посреди большого коричневого пятна. Похоже, кто-то что-то тащил по полу. Перри присел на корточки, пытаясь понять, что это за пятно. Он потрогал его указательным пальцем, а потом поднес палец к глазам.
- Дерьмо!
- Это дерьмо? - спросил Дуки, в его голосе звучали отвращение и неверие. - Черт. Я стою в нем!
- Нет, - сказал Перри. - Это не дерьмо. Это кровь. И все еще липкая. Свежая. Еще не совсем высохла.
- Ублюдок... - Джамал вышел из пятна крови и вытер ноги о стену. Его ботинок пробил штукатурку и застрял в стене.
- Эй, - позвал Лео. - Есть тут кто-нибудь?
Его голос казался странно приглушенным, как будто стены всасывали его, поглощали.
- Эй, народ, - попробовал он снова. - Мы здесь, чтобы помочь вам.
- Эй, белые детишки, - крикнул Маркус, ухмыляясь. - Где вы? Выходите!
Крис ударил его локтем под ребра.
- Что, блядь, с тобой такое?
- Ничего.
Все еще ухмыляясь, Маркус подошел к одной из закрытых дверей. Половицы скрипели под ним. Он держал кувалду в одной руке, а другой открыл дверь.
- Подожди, - крикнул Перри. Но не успел он двинуться с места, как парень распахнул дверь, которая противно скрипнула на ржавых петлях.
Маркус заглянул в комнату и пожал плечами.
- Там ничего нет.
- Дай-ка я посмотрю. - Перри прошел мимо него, жестом показывая Дуки, чтобы тот с фонариком следовал за ним. Они вошли в темную комнату, и Дуки посветил фонариком в углы, обводя их по широкой дуге. Внутри было пусто, как и в холле. Здесь не было ни мебели, ни приборов, только несколько обрывков грязной ткани, скомканные страницы старой газеты и раздавленная банка из-под газировки. Пахло затхлостью. Пыль вихрилась в луче фонарика. Перри сморщил нос.
- И что теперь? - спросил Лео.
- Мы осмотримся, - сказал Перри. - Попытаемся найти их. Судя по крови на полу, по крайней мере один из них ранен.
- Мы должны разделиться, - предложил Джамал. - Это значительно облегчит задачу и дело пойдет быстрее.
- Вот уж нет! - Крис покачал головой. - Разделиться - это самое глупое, что мы можем сделать. Я предлагаю вернуться на улицу и снова позвонить в полицию. Расскажем им о крови и прочем дерьме.
- Мы не будем разделяться, - согласился Перри, выходя обратно в холл. - Если хочешь, возвращайся и позвони им еще раз. А я пойду по кровавому следу. Дай мне фонарик, Дуки.
Дуки крепко сжал фонарь.
- Если не возражаете, мистер Уоткинс, пусть он будет у меня. Но я пойду с вами.
- Хорошо. Ладно. Кто-нибудь еще идет с нами?
Лео шагнул вперед. Маркус пожал плечами, а затем кивнул. Джамал и Крис переглянулись.
- Если хочешь, уходи, - сказал Джамал своему другу. - Я остаюсь.
Плечи Криса опустились.
- Думаю, я тоже останусь. Я не трус.
Они пошли по коридору. Дуки шел впереди, Перри отставал от него на несколько шагов. Маркус и Крис следовали за ними, а Джамал и Лео замыкали шествие. Дуки светил на пол, и они следовали по следам крови через многочисленные повороты и изгибы. Планировка дома была похожа на лабиринт, бессмысленное перекрещивание коридоров, ведущих в тупики или возвращающие их обратно туда, где они уже проходили, двери, за которыми скрывались кирпичные стены. Перри казалось, что дом проектировал сумасшедший архитектор. Все это сбивало с толку и приводило в замешательство. Время от времени они окликали ребят, на выручку которым пришли, надеясь, что те им ответят и направят в нужную сторону, но дом хранил молчание.
Все подскочили, услышав позади себя громовой треск. Эхо пронеслось по дому. Штукатурка и пыль дождем посыпались на них. Палец Перри дернулся. Если бы он держал его на спусковом крючке, револьвер бы выстрелил. Лом выскользнул из руки Лео и шмякнулся на пол. Крис уронил фонарик,
