Он запустил двигатель. Пелвис сел и сонно пробормотал:
– Что случилось?
– Он здесь. Только что проехал мимо нас, направляется на юг. – Голос Флинта был спокойным и тихим, хотя кровь в жилах заметно волновалась. – Он не повернул, но это точно Ламберт. Держи крепче собаку. – Он прибавил газу и вывел «кадиллак” на шоссе. Задние огни микроавтобуса мелькнули за дальним поворотом. – С ним женщина, – сказал Флинт, как только они прибавили скорость. – Может быть, заложница. Выглядит так, будто он ее бил.
– Заложница? – сказал Пелвис, ужаснувшись. Его руки еще крепче сжались вокруг Мамми. – Боже мой, и что же мы будем делать?
– Что и собирались. – Теперь микроавтобус был всего в сорока ярдах от них. – Держись, – скомандовал Флинт. Его нога вдавила акселератор в пол, а рот скривился в холодной торжествующей улыбке. – Сейчас я прижму его к обочине.
***
Неожиданно Арден и Дэна ослепил луч света, заставив их вздрогнуть.
– Думаешь, это полиция? – спросила она дрожащим голосом, как только они проехали поворот.
– Возможно. Через минуту мы это узнаем.
– Он выезжает! – она высунула голову из окна. – Едет за нами!
Дэн наблюдал за преследователем в зеркало. Однако сирены не было, не было и мигалки. Он держал постоянную скорость, стрелка стояла на пятидесяти. Пока не было причин для паники. Может быть, кто-то просто стоял здесь, у обочины дороги. Не нужно паниковать.
– Он приближается! – вскрикнула Арден. – Прибавляет скорость!
Дэн увидел, как автомобиль показался из-за поворота, сокращая расстояние между ними. У машины была одна фара.
Одна передняя фара.
Дэну показалось, что в горле у него застрял ком, размером с лимон.
У черного “кадиллака” охотников за наградой тоже одна фара.
Но нет, этого не может быть! Откуда Флинту Морто и этому Элвису знать, куда направляется Дэн? Нет, это не они. Разумеется, нет.
Он уже слышал рев их двигателя.
Арден втянула голову в плечи, глаза ее округлились. – Я думаю, он собирается…
Протаранить нас, собиралась сказать она. Но в ту же минуту свет фары ударил в зеркало, а “кадиллак” повис прямо у них на бампере. Дэн попытался вывернуть руль в другую сторону, но слишком замешкался.
«кадиллак” стукнул их, потом неожиданно отстал. Микроавтобус тряхнуло, но Дэн удержал руль. Приближался новый поворот, и теперь Дэн следил, чтобы его не прозевать, “кадиллак” вновь рванулся вперед, еще раз их ударил, и вновь отступил.
– Он мне велит пристать к обочине! – прокричал Дэн сквозь вой ветра. Он взглянул на спидометр и заметил, что стрелка дрожит на шестидесяти.
– Кто это? Полиция?
– Ха! Парочка охотников за наградой! Будь я проклят, если знаю, как им удалось найти меня, но…
– Они опять разгоняются! – закричала Арден, вцепившись в спинку сиденья.
На это раз водитель “кадиллака” взялся за дело всерьез. Дэн едва удержал руль. “Кадиллак” больше не стал отдаляться, а, наоборот, начал сталкивать микроавтобус с дороги. Дэн нажал на тормоз и покрышки протестующе взвизгнули, но “кадиллак” был мощнее. Микроавтобус неумолимо сбивался к обочине, под передними колесами что-то дребезжало и постукивало, а сквозь пол доносился запах раскаленного металла. Тормозная педаль провалилась в пол, и Дэн решил, что тормозам пришел конец.
Кто бы ни сидел за рулем “кадиллака” – Морто или двойник Элвиса – они навязывали ему грубую игру. Дэн решил без борьбы не сдаваться. Он снял ногу с мертвой педали тормоза и надавил на акселератор, одновременно выворачивая руль. Облако черного дыма вырвалось из выхлопной трубы, и микроавтобус рванулся вперед, оставив шесть футов между своим помятым бампером и клыками “кадиллака”. Дэн вилял из стороны в сторону, пытаясь сбавить скорость и вместе с тем избежать столкновения с “кадиллаком”. Справа от них промелькнуло что-то, похожее на пирс, потом по сторонам дороги вновь протянулись леса.
Щербатый, с пробоинами от пуль знак указывал на ограничение скорости до 45 миль. “Кадиллак” с ревом налетел на них и смял заднее левое крыло прежде, чем Дэн успел отвернуть в сторону. Теперь на дороге то и дело встречались резкие подъемы и повороты, и все, что оставалось Дэну, это стараться не вылететь из машины. Он осмелился взглянуть на спидометр и увидел, что тот тоже обезумел, стрелка бешено металась по шкале из стороны в сторону.
– Тормози! – закричала Арден. – Мы разобьемся! Он дернул ручной тормоз, но и тот не проявлял признаков жизни. Неизвестно, что именно сгорело под днищем микроавтобуса, но тормозная система не работала.
– Тормозов нет! – крикнул Дэн, и в следующее мгновение бросил автомобиль в новый резкий поворот. “Кадиллак” висел у них на хвосте, и сердце Дэна билось как сумасшедшее. “Добро пожаловать в ЧАНДАЛАК” – указывал следующий знак, а они уже неслись через пустынный квартал темных магазинов, в шуме и выстрелах двигателя, взметая тучи пыли. По другую сторону Чандалака дорога пошла ровнее, и над ней сомкнули свои ветви могучие дубы. Неожиданно “кадиллак” выехал на соседний ряд и теперь находился рядом с Дэном, и тот взглянул в пухлое лицо стареющего Элвиса Пресли, который одной рукой держал собаку, а второй махал ему, чтобы он остановился на краю дороги.
Дэн только головой покачал. Двойник Элвиса что-то сказал Морто, вероятно, передал ответ Дэна. Морто отозвался широким разворотом “кадиллака” в сторону микроавтобуса. Арден приготовилась закричать, но металлического скрежета не последовало. Дэн почувствовал, что колеса с правой стороны съехали с дорожного покрытия на траву. Ему не оставалось ничего другого, как только снова нажать на газ и обогнать Морто, но охотник не отставал. Дэн подумал, что они уже едут со скоростью семьдесят миль в час; лес сливался в сплошную ленту, а двигатель микроавтобуса устало стонал. Дорога повернула направо, и неожиданно в левом ряду показались огни. Морто мгновенно сбавил скорость и остался далеко позади Дэна, который вошел в поворот на дымящихся покрышках. Он промчался мимо старого “форда”, медленно трусящего на север, но вскоре “кадиллак” вновь ударил Дэна в заднюю дверь.
Дэн бросил взгляд на Арден и увидел, что она сгорбилась, наклонившись вперед, и сжала в руках розовый мешочек.
– Я ведь тебя предупреждал – не связывайся со мной, – прокричал он, и тут снова увидел в зеркале заднего вида “кадиллак”, который пытался пристроиться рядом. Дэн вильнул влево, отрезая охотникам путь. Морто выкрутил руль “кадиллака” вправо, но Дэн вновь подрезал его.
***
– Он не собирается вас пропускать! – прокричал сквозь ветер Пелвис. Он взглянул на спидометр и побелел. – Боже мой, мистер Морто! Мы идем под семьдесят…
