Еще несколько членов съемочной группы - Марк, Джесси и Стюарт - следовали за группой Стефана, записывая их разговор. Райан и Шонетт шли перед Джерри и Беккой. Трой спотыкался позади них, прихлопывая комаров.
Бекка оглядывалась через плечо. Мэтью молча шел со своим копьем, держась на расстоянии нескольких ярдов[2] от остальных членов группы. Он смотрел прямо перед собой, словно пытаясь взглядом просверлить дыру между лопатками Троя. Его лицо было лишено выражения. Еще один оператор вел съемку сзади.
Строительная бригада телеканала построила дорожку. Она была выложена известью, чтобы участники могли видеть ее ночью. Из соображений безопасности полуночные прогулки по джунглям не приветствовались, если, конечно, это не было сделано для чего-то, что повысило бы рейтинг. В болотистых или холмистых местах были установлены бамбуковые поручни. Но, несмотря на все удобства, густой тропический подлесок теснил тропинку с обеих сторон. Пока они шли, Бекка заметила, как неподвижны были джунгли. Обычно местность была оживлена насекомыми и птицами. На деревьях и в небе обычно сидели попугаи, альбатросы, медоеды, фрегаты, чайки и олуши. Временами их шум был почти оглушительным. Сейчас же была только тишина.
Джерри приостановился, вглядываясь в густые джунгли. Бекка и Трой остановились вместе с ним.
- Что это? - спросила Бекка. - Что-то случилось?
- Я не знаю. Слышишь? Тихо. Ни птиц, ничего. Просто тишина.
- Я как раз думал о том же. Может, вертолет их всех распугал?
- Может быть, - согласился Джерри.
Трой прихлопнул еще одного комара.
- А может, эти чертовы москиты их всех достали. Клянусь Христом, у меня уже хренова пинта[3]крови выпита. Когда они закончат пировать, от меня останутся одни кости.
Ухмыляясь, Бекка и Джерри снова пошли вперед.
- Так у тебя есть девушка? - Бекка тут же пожалела, что спросила.
- Нет, - ответил Джерри. - Но я всегда в поиске. Думаю, когда я выиграю миллион долларов, найти девушку будет немного проще.
- Вот почему ты хотел заключить союз, - поддразнила она, - чтобы выиграть.
Джерри притворился удивленным.
- Ну, а зачем бы еще нам создавать союз?
- Я не знаю. Было бы здорово иметь кого-то, кому можно доверять.
- Да, было бы неплохо, - согласился Джерри. - Но союз не означает, что ты сможешь доверять мне. Что если мы будем играть до конца и избежим изгнания, а потом встанет выбор - ты или я? Что тогда?
Бекка усмехнулась.
- Тогда мне придется надрать тебе задницу и выиграть миллион. Но не волнуйся, я бы далa тебе кредит.
- Спасибо.
Впереди них Шонетт издала испуганный визг. Все участники остановились. Райан и Шонетт уставились на землю. Шонетт попятилась назад, указывая на что-то.
- Что это, черт возьми?
Марк и Джесси протиснулись мимо остальных. Марк направил свою камеру на Шонетт, а Джесси наклонился ближе со своим микрофоном.
Группа собралась вокруг них. Только Мэтью оставался на заднем плане, опираясь на копье и выглядя незаинтересованным. Трой прижался к Бекке сзади, вывернув шею, чтобы посмотреть, и случайно толкнул ее вперед. Она с отвращением отпрянула.
В центре тропы стояло маленькое, похожее на червя существо, толщиной с карандаш и длиной около восьми дюймов[4]. Оно было таким маленьким, что Бекка удивилась, как Шонетт вообще его заметила. Существо было серо-розового цвета, с уродливыми пятнами по всей длине. Голова существа никак не выделялась на туловище, и Бекка не могла определить, где какой конец. Присмотревшись, она увидела на одном конце две крошечные черные точки - глаза существа. Червь покачивался взад-вперед. Бекка вспомнила все, что читала об этом регионе перед отъездом на съемки, но не узнала извивающееся существо.
- Что это, черт возьми, такое? - снова спросила Шонетт.
- Отвратительное, - сказал Райан. - Вот что это такое.
- Это червяк, - сказал Трой. - Что тут такого? Наступи на него. А еще лучше - съешь этого ублюдка.
- О, черт, - застонал Рауль. - Ты бы съел червяка, козел?
Полин нахмурилась, положив руки на бедра.
- Это отвратительно.
Трой пожал плечами.
- Эй, нам всем надоело есть рис, верно?
- Я думаю, я буду есть рис, - сказала Роберта. - Он не шевелится, когда ты его ешь.
- Я бы съел червяка, - сказал Ричард в своей медленной канзасской манере. - Раньше я ел опоссумов, белок и сурков. Червяк ничем не отличается. Держу пари, на вкус он как курица. Может, добавить к нему немного соуса барбекю.
Сэл подтолкнул его.
- Ты бы ел дерьмо, если бы кто-то платил тебе за это пять баксов.
- Да, - согласился Ричард. - У тебя есть с собой пять баксов?
- Это не червяк, - сказал Стефан. - В отличие от некоторых из вас, я подготовился к этому конкурсу, ознакомившись с нашей местностью. Я сделал домашнее задание.
Трой зевнул.
- Ну, разве ты не уникум?
- Я уж точно поумнее тебя, ты, нецензурный троглодит.
Трой повернулся к Ричарду.
- Как он только что меня назвал?
Ричард пожал плечами.
- Я не уверен. Но ничем хорошим.
- Ага, - прошептал Джерри в знак согласия, - ничем хорошим.
Бекка подумывала сказать Стефану, что она тоже сделала домашнее задание, но решила промолчать. Не было смысла привлекать к себе внимание. Иначе она могла бы стать следующей изгнанницей.
- В любом случае, - сказал Стефан, - это не червь. Это называется слепая змея.
- Змея? - Роберта опустилась на колени, чтобы посмотреть поближе. - Но она такая маленькая.
- Ну, эта довольно большая, учитывая их особенности. Возможно, взрослая. Они редко превышают двенадцать дюймов[5]в длину, если я правильно помню.
- Она ядовитая? - спросил Джефф.
- Вовсе нет. Это робкие существа. Безобидные, если только ты не муравей или термит, как наш друг Трой.
- Пошел ты, ублюдок. Выкуси.
- Нет, спасибо. Ты слишком жирный на мой вкус.
- Ты думаешь, что ты лучше меня, Стефан? Так что ли?
Стефан закатил глаза.
- Нет, черт возьми. Я уверен, что ты вносишь ценный вклад в общество.
- Я зарабатываю на жизнь тем, что гну гаечные ключи. Может быть, я стукну тебя по голове одним из них, когда мы вернемся домой.
- Ты доберешься туда раньше меня. Я буду последним человеком, оставшимся на этом острове.
- Нет, если мы тебя сначала приготовим и съедим, ты, яппи-блядь.
Не обращая на него внимания, Стефан снова обратил посмотрел на слепую змею.
- Интересно, что это полностью женский вид.
Райан посмотрел на змею.
- Что это значит?
- Это значит, что они откладывают яйца без помощи самца змеи, который их оплодотворяет.
- И где же тут веселье? - спросила Полин.
Мужчины дружно засмеялись над шуткой Полины, а Бекка стиснула зубы, чтобы не ответить. На ум приходили десятки различных язвительных ответов. Она посмотрела на Шонетт, которая закатила глаза.
Группа снова начала расходиться. Стефан, Джефф, Рауль, Полин и Роберта пошли дальше, вместе с половиной команды. Джерри отозвал Сэла и Ричарда в сторону и наблюдал, пока остальные не скрылись за поворотом тропинки. Затем он собрал Сэла, Ричарда, Троя, Шонетт и Райана вместе. Марк и Джесси тоже остались позади, снимая их обсуждение.
Бекка тронула Джерри за плечо. Он наклонился ближе.
- А как же Мэтью? - прошептала она.
Джерри взглянул на одиночку. Мэтью стоял в стороне от группы и смотрел в джунгли. Джерри вздохнул.
- Мэтью, не хочешь присоединиться к нам на секунду?
Пожав плечами, он шагнул вперед.
- Дело вот в чем, - сказал Джерри. - У Стефана, Джеффа, Рауля, Полины и Роберты довольно сильный союз. Мы думаем, что сможем перетянуть Роберту, но остальные держатся вместе. Стефан и Джефф должны уйти. Они физически сильны и постоянно побеждают в испытаниях. Пока они здесь, ни о какой конкуренции и речи вестись не может.
Трой вмешался.
- Не говоря уже о том, что Стефан - засранец.
