— Пойдём, — Скар встал.
Они прошли, в обход площадки для поединков, к пирамиде. Совершенный уже стоял там, с усмешкой глядя на стекавшихся к пирамиде воинов.
— Участвовать в поединках с нами большая честь. В предыдущие дни прошли состязания на определение самых сильных и ловких. Победители этих состязаний и будут нашими противниками.
Как один, вспыхнули все костры и, в тот же миг, ночную тишину разорвал ритмичный гул барабанов. Неподвижная, плотная стена воинов полукругом охватила площадку.
Блики огненного света метались по ней, выхватывая — то кусок мускулистой плоти, то холодную сталь оружия.
Медленно и торжественно, Совершенный вышел в центр свободного пространства. Ярко освещённый огнем, он был внушителен. Тяжёлый плащ был скинут им у входа в пирамиду и, теперь, он стоял с обнажённым торсом. Поручи, из грубо выделанной кожи, охватывали его мощные предплечья. Глядя на это страшное по своей силе, словно вырубленное из камня тело, Ярополк улыбнулся. Кто бы ни оказался противником Совершенного, хоть сам Господь Бог, смертоносное объятие этих рук уничтожит и его.
— Радуйтесь! — Гремел, между тем, голос Совершенного. — Анхра-Майнью взирает на вас. Он жаждет крови слабых и славы сильных.
Ярополк не вслушивался в слова. Его завораживал сам голос, то взлетавший ввысь, словно гром, то опускавшийся до шёпота подобного журчанию ручья.
Наконец, ритуальное вступление было закончено и Ярополк понял, что пришло время схваток.
Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, Совершенный в центре площадки невозмутимо ожидал первого своего противника. Тот не заставил себя ждать.
Колыхнувшись, воины окружавшие площадку расступились и он выступил в свет костров.
«Могуч»- Подумал Ярополк, разглядывая бойца. Судя по многочисленным шрамам на теле, тот был опытным воином, участвовавшим не в одном сражении. По физическим данным он, пожалуй, ни в чём на уступал Совершенному и Ярополк, ничуть не сомневаясь в победе своего учителя, всё же решил, что поединок будет долгим и трудным. Но он ошибся. Блокировав два сокрушительных удара противника Совершенный, первым же своим, сломал тому ногу в коленном суставе.
Вторая схватка была ещё скоротечнее. После атаки врага, неуловимо переместившись, Совершенный оказался за его спиной. Неумолимо, как сама судьба, в смертельном объятии, он раздавил тому грудь. Треск лопнувших рёбер произвёл гнетущее впечатление на всех присутствующих. Только теперь Ярополк до конца осознал для чего же был необходим этот праздник. Сломав на глазах у всех рёбра самому сильному из воинов, Совершенный получал такой авторитет, о каком иные государи могут лишь мечтать.
Совершенного сменил Скар. Он расправлялся со своими жертвами не столь молниеносно, но так же уверенно, как и учитель.
— Нужно быть, Ярополк, разумным во всём. Оба моих противника уже не смогут бежать, хотя ещё живы. Их нужно будет лишь положить на жертвенник и, на радость другим, принести в жертву Анхра-Майнью. Но перед тобой и Скаром другая задача.
Вы должны победить, оставив своим жертвам способность бежать. Эта стая должна кого-нибудь затравить, своё злое начало. Кстати, взгляни вон на ту фигуру. Это один из твоих противников.
Ярополк уже заметил того, о ком говорил Совершенный. Это была женщина.
Единственная среди мужчин. Не удивительно, что она оказалась здесь. Даже самый высоченный и здоровенный из воинов, был по сравнению с ней пигмеем. Как сосна среди кустарника, возвышалась она над толпой. Звучное и красивое имя Калина, явно не соответствовало огромным мышцам и уродливому лицу. Но её физические данные восхитили Ярополка. Такие, как она, рождаются раз в столетие. И он решил дать этому великолепному животному шанс. Он победит её не калеча. Победит одним из тех ударов, которым обучил его Совершенный, которые лишь на время лишают способности двигаться. Ну а потом всё будет зависеть от неё самой. Если сумеет убежать от преследователей, то останется жить и тогда он, Ярополк, сделает её своим телохранителем.
Скар, наконец-то, расправился с последним своим противником и пришла очередь Ярополка выходить в круг.
* * *
Входная дверь водноспасательной станции, в просторечии — спасалки, громко хлопнула.
Было около одиннадцати часов вечера и Пантелеев уже два часа находился на дежурстве.
Здесь нужно сделать маленькое отступление и рассказать поподробнее, что же из себя представляет спасалка. Была она построена по проекту ВСС 1-й категории, то есть по своим параметрам более соответствовала курортному пляжу. Для Киришского же пляжа она была очень роскошной. Стоит спасалка на отшибе от города, на самом берегу величественной реки Волхов. Территория её окружена сеточной оградой, но скорее для красоты нежели для дела, т. к. по осени, когда Волхов мелеет, по берегу спокойно можно пройти внутрь. Формой своей, снаружи, двухэтажное здание спасалки напоминало буксир-толкач. На первом этаже находились: эллинг, куда на зимний период ставились катера и лодки; кабинет инспектора ГИМС; помещение электрика и сауна с душем. Две входные двери располагались с противоположных «бортов» здания. Правая непосредственно вела в обширный, если можно так выразиться, холл. Вторая, основная, на лестницу, поднявшись по которой на один пролёт, можно было попасть в тот же самый холл. Если же вошедший поднимался по лестнице выше, то попадал на второй этаж. Вошедший оказывался в длинном коридоре в который выходили двери восьми помещений. Но в ночное время шесть из них запирались на ключ. Открытыми остаются только комната отдыха, в которой находится гвоздь программы — биллиард, и уборная. Два трапа из коридора ведут, один на первый этаж, а второй в двухэтажную наблюдательную вышку. Сам коридор заканчивается обширной центральной рубкой, в которой обычно и находится дежурный. Три стены рубки застеклены и являются, по сути, большими окнами. Две двери, из рубки, ведут на балкон, который полукругом охватывает второй этаж здания. С этого балкона два трапа опускаются на землю. В доме, который построил Джек. О чём это я? Ах да. Ну, вот кажется и всё о спасалке.
Алексей Пантелеев находился в центральной рубке и медленно-медленно зверел, безуспешно пытаясь извлечь из телевизора изображение. Услышав как хлопнула входная дверь, он плюнул на телевизор и, выключив его, направился в сторону лестницы. Топот множества ног на лестнице напоминал шум бегущего табуна.
Первым, в коридор влетел Румбик. Вообще-то, его звали Сергей Румянцев, но прозвище было короче и потому обиходнее. При виде его, у Алексея отвисла челюсть. Губы и брови у Румбика были разбиты. Но это были мелочи. На ежегодном кулинарном конкурсе в Брюсселе любой повар руку бы отдал за то, что бы приготовленный им бифштекс хоть отдалённо напоминал левую половину лица Румбика.
