- Генетика – царица наук, - произнес Сергей Иванович вслух. – Действительно, уникальный шанс.
На стене возле двери покачивался плакатик, распечатанный на принтере и вывешенный кем-то из лаборантов:
«Рабочий день сокращает жизнь на 8 часов».
Изображенный ниже череп со скрещенными костями слегка заляпало кровью, и промокший кусок бумаги вскоре отвалился.
В старинном изразцовом камине со львиными мордами по обеим сторонам портала сухо потрескивали дрова. Теплые оранжевые сполохи огня рассыпали медные пятаки бликов на белом кафеле пола, бежевом бархате кресел орехового дерева, на хрустале бокалов и заставляли краснеть лица собеседников, сидящих возле низкого столика, накрытого с большим вкусом для кофе-брейка.
Но мужчины пили не кофе – они смаковали шотландский скотч. Темно-зеленая бутылка с белым парусником на этикетке стояла тут же наполовину початая.
- Вы удачно расположились в этом особнячке, директор, - сказал один из собеседников, крупный мужчина с мясистой квадратной челюстью. Дорогой итальянский костюм из шерсти сидел на нем удачно, но без малейшей тени щегольства или аристократического благородства. В резких, неуловимых движениях чувствовалась настороженность хищника и одновременно четкость военной выправки.
- Институт новой биологии заслуживает всего наилучшего, Геннадий Игоревич, - усмехнулся второй, загорелый, с умными цепкими глазами. Улыбка его отдавала голливудской фальшью и огромными счетами от стоматолога.
- Я понимаю ваш намек, господин директор, - усмехнулся первый. – Но моя организация не занимается ни благотворительностью, ни долгосрочным инвестированием. Мы любим быстрые результаты…
- Полковник! – усмехнулся загорелый директор, блеснув глазами. – Если б вам не были знакомы наши перспективы… Вряд ли почтили бы меня своим вниманием.
И взяв в руки зеленую бутылку, господин директор сделал приглашающий жест.
- Еще?
Геннадий Игоревич кивнул.
- Давайте не будем препираться, - сказал он, протягивая бокал. - Генная инженерия – одна из немногих наук, которые все еще продолжают изо всех сил тащить человечество вперед, к прогрессу. Тогда как большинство наук уже мало способны к серьезным фундаментальным подвижкам. Во всяком случае, на данном этапе развития технологий. Но ведь лабораторий много. Почему же именно вы? – спросил он, покачивая в руке бокал с йодисто-желтым скотчем и любуясь тем, как тягучая жидкость оставляет маслянистые пятна на хрустальных стенках.
- Почему вы?
- Полковник, наш институт – явление уникальное. В прежние времена он, несомненно, был бы засекречен…
- Да, кстати, а почему вы не убежали с вашими материалами на Запад? – небрежно спросил Геннадий Игоревич, переложив левую ногу на правую.
Директор поднял глаза на лицо собеседника, но тот смотрел в огонь. Скрипнув голливудской челюстью, директор ответил:
- Ну, во-первых, вы меня не пустили. Ваша организация. А во-вторых… Большие деньги сейчас не на Западе. По-настоящему большие деньги сейчас здесь.
Полковник рассмеялся.
- Справедливо. Так что вы все-таки можете? Расскажите поподробнее.
- С нашим генным материалом мы можем практически все. Как вы помните, пресловутые овечки Долли – и в этом была их главная беда - оказались крайне недолговечны. Но после того, как мне удалось раздобыть некий весьма редкий ингредиент… Теперь мы можем производить необходимый продукт не только быстро, но и почти вечно.
Теперь мы можем в буквальном смысле этого слова сеять разумное: хотите, вырастим армию совершенных солдат с заданными параметрами? А хотите - летающих фей для вашего любимого кабаре.
Полковник вздрогнул и взглянул на директора с удивлением. Тот говорил отрывисто и зло, выплевывая фразы, как торговый автомат – коробки с презервативами.
- Мы добились невероятной скорости роста. Жизненный цикл у наших созданий не велик, он, в общем и целом, равен периоду вегетации и повсюду зависит от погодных условий и почвы…
- Солдаты! – воскликнул полковник и фыркнул, опустив пустой бокал на стекло стола. – А на что ж нужны солдаты, ограниченные в передвижении? Ведь они – я видел на картинках – не могут оторваться от пуповины?
- Это проблема решаема. Передвижные вазоны. Колесные оранжереи. Простая прикладная задача для ваших инженеров. Согласитесь – это не наша забота. Зато я берусь сделать их ровно такими, какими вы их задумаете. Оцените мое предложение, полковник! Только вдумайтесь: заданные физические и психические параметры личности…
- Не личности. Толпы, - уточнил полковник.
Директор расхохотался.
- Ох, полковник! Вы лукавец. Действительно, на что вам солдаты? Знаете, если я включу в наш генный набор вытяжку из мицелия… груздей, к примеру. Или, скажем, чаги. Мы с вами будем выращивать толпу где угодно и когда угодно. По желанию. К чему нам солдаты?
Директор вкрадчиво подался вперед и сказал тихим голосом искусителя:
- Будем выращивать повстанцев. Митингующих. Оппозиционеров. Хотите?
Блондинок с ногами от ушей. Разгневанных домохозяек с кастрюлями в руках. Шахтеров, стучащих касками. Пенсионеров с грозными плакатами. Детей. Мальвин с голубыми волосами или, наоборот, хоббитов с волосатыми ногами - кого пожелаете? Я могу все. Мои генно-модифицированные plantanimal, посеянные на воздух спорами, в три дня взрастут ведьминым кольцом и захватят любое здание, город, страну!
- Покажите, - сказал полковник сдавленным голосом и, схватив пустую рюмку, бестолково покрутил ее в руке.
Директор усмехнулся, вынул из рук своего гостя бокал, вернул его на стол и встал.
- Пойдемте, - сказал он и пошел вперед сам, показывая дорогу.
Преодолев лестницу и длинный коридор с огромными окнами, выходящими в глухой двор, они спустились на одном из лифтов в нижний этаж, а там, пройдя через стальную дверь с гидравлическим замком, вышли в дополнительный подземный уровень, о существовании которого не догадывалась ни одна из градостроительных организаций, выдававших разрешение на обустройство института в историческом особняке 19 века.
Чтобы попасть в лабораторию, обоим пришлось пройти специальную камеру санобработки и переодеться в асептическую спецодежду.
- Моя рассада ничего не боится, но генетики настаивают на чистоте – ради внятности результатов. Эксперимент… - директор прервал пояснения и, выдержав короткую паузу, эффектно распахнул последнюю дверь перед своим гостем.
- Итак, прошу! Перед вами - будущее.
Лаборатория напоминала оранжерею. Высокие алюминиевые стеллажи с обилием подсвеченных полок с поддонами и желобами для стока воды тянулись к дальней стене и утопали в полумраке. Специфический запах гидропоники, торфяных субстратов, различных удобрений и вытяжек и слабый пар от воздухоувлажнителей создавали внутри помещения таинственную атмосферу джунглей.
