Пока Аристрат говорил, он носился по комнате Веруники, суя любопытный нос во все ее вещи, заглянул в шкаф, школьный рюкзак и даже попробовал заглянуть за батарею, но обжег нос и поумерил свой исследовательский пыл.
– А ты чего не одеваешься? Сколько можно повторять, что мы опаздываем? – Он резко подбежал к Верунике и ткнул ее в лоб грязным пальцем. – Ах, я понял, понял, понял! Ты не боишься меня, но боишься со мной куда-либо идти! Не бойся, я хороший, маленькими девочками не питаюсь, а вот куда мы идем, я тебе не скажу, это сю-ю-юрприз!
Ожидая ответа Веруники, Аристрат начал пританцовывать.
«А почему бы и нет?» – подумала девочка. Как говорилось выше, она любила нарушать правила, хотя и не часто это делала, но сейчас искушение было слишком велико.
– Я быстро!
Аристрат удовлетворенно улыбнулся и продолжил обыск помещения. Внезапно он посмотрел наверх, где его очень заинтересовала люстра. Решив, что, находясь внизу, ее разглядывать не слишком удобно, Аристрат подошел к стене и зашагал по ней до потолка. Подойдя к люстре, он присел на корточки и попробовал дотронуться до лампочки, но, естественно, снова обжегся. Подув на палец, Аристрат встал и покрутился на месте, чтобы найти Верунику.
Девочка стояла с открытым ртом и смотрела на своего гостя не моргая. Аристрат сначала замешкался, не понимая, чем вызвал такую реакцию, потом подошел к девочке. Двигаться он продолжал по потолку. Лица их оказались совсем рядом. Аристрат снова широко улыбнулся, зачем-то подняв левую бровь наверх. Веруника посмотрела на его зубы и почувствовала, как недавно съеденная вырезка рвется из желудка обратно: между отвратительных зубов ползал тонкий белый червяк с неправдоподобно большими глазами. Веруника зажала рот рукой.
Аристрат несколько раз моргнул, потом резко захлопнул рот. Он сделал сальто и очутился на полу рядом с побледневшей девочкой.
– Какая слабонервная, – протянул он задумчиво, – но ничего, скоро привыкнешь!
Верунику эта перспектива не порадовала. Ей теперь уже никуда не хотелось идти, но причину для отказа она не смогла придумать. Веруника была сейчас так запутана всем происходящим, что даже вряд ли смогла бы рассказать, как прошел сегодняшний день.
– Ну все, ты готова? – поинтересовался Аристрат, протягивая Верунике руку.
Девочка кивнула, забыв о том, что не оделась и так и стоит в розовой пижаме и тапочках-собачках. Аристрат взлетел на метр от пола и вышел в окно, даже не открывая его. Стекло осталось целым. Веруника замешкалась было на секунду, но Аристрат резко потянул ее к себе, и она вылетела на улицу вслед за ним.
Когда Веруника начала проходить через стекло, ей показалась, что она протискивается сквозь холодное желе.
На улице было морозно, но девочка не обратила на это ни малейшего внимания, все ее мысли были заняты удивительным гостем и его необыкновенными способностями. Она уже поняла, что путешествие будет интересным, хотя и не догадывалась даже, куда попадет.
Аристрат шел очень быстро, не отпуская руку Веруники, буксировал ее за собой. Девочка едва успевала за ним и боялась упасть: под ноги часто попадал лед, а домашние тапочки в этом случае не самая удобная обувь.
– Хм-хм… Интересно, а где же проход? Полчаса назад я еще помнил дорогу, а сейчас почему-то она убежала из моей памяти, – Аристрат коротко хохотнул.
Он резко остановился, так что Веруника, семенящая за ним, врезалась в его ногу.
– Интересно-интересно, где же, где же, – бормотал он.
Аристрат дернулся сначала направо, потом налево, потом вперед. Верунику мотало за ним, как игрушку на присоске.
– А! Вспомнил, – закричал он и, повернув в ту сторону, откуда они только что пришли, быстро пошел обратно к дому Веруники.
Обогнув дом, Аристрат и Веруника вышли на поле. Девочка как завороженная смотрела перед собой. Ночью поле выглядело еще более красивым и волшебным, чем при дневном свете.
– Нам туда, – указал свободной рукой Аристрат в сторону леса.
Веруника сглотнула. Лес, в отличие от поля, не выглядел таким уж волшебным, скорее он вселял страх и заставлял колени дрожать. Но она не сказала этого вслух, понимая, что курс все равно не изменится, как бы страшно ей ни было. Веруника взяла себя в руки, глубоко вздохнула и пошла за своим проводником, который давно уже дергал ее за руку, напоминая, что они спешат.
Тапки Веруники были полны снега, а ноги окончательно замерзли, когда Аристрат подвел ее к заброшенному колодцу, стоящему прямо перед лесом. Верунике колодец показался еще более зловещим, чем лес. Он выглядел, как черный провал в никуда, казалось, стоит подойти ближе, и темнота засосет, не оставив ни следа, ни шнурков маме на память.
Аристрата, впрочем, колодец нисколько не напугал. Проводник Веруники поскреб макушку обломанными ногтями.
– Где же кнопка? И почему у меня из памяти все вечно выкатывается? – тихо спросил он у самого себя, а потом сам и ответил: – Потому что новости, которые туда попадают, бывают исключительно круглыми!
Аристрат засмеялся, довольный своей шуткой. Верунику шутка не впечатлила, на что Аристрат обиделся, правда, ненадолго, через пять секунд он уже вновь излучал хорошее настроение. Казалось, расстроить его надолго просто невозможно, наверное, все дело было в его безумстве.
– Что дальше? – ежась, спросила Веруника. Она замерзла не на шутку в легкой пижаме на ночном морозе.
– Дальше? – Аристрат спросил с таким выражением лица, будто впервые ее видел. – Ааа! Дальше прыгаем в колодец!
– Что?! – глаза девочки вылезли из орбит после такого заявления. – Ни за какие коврижки я туда не полезу! Ни за что!
В ее голосе появились истерические нотки. На миг Веруника показалась себе очень похожей на Роксану. Это ее немного остудило.
– Там высоко? – спросила она уже более спокойным голосом.
– Ооо! Там так высоко, что твоей маленькой детской головке сложно представить!
– Тогда сам прыгай, а я не стану! – сказала Веруника.
Аристрат пару секунд пожевал губами, потом повернулся к Верунике боком и, как бы между прочим, произнес:
– Ну, если ты не хочешь увидеть свою бабушку…
– Бабушку? Я увижу бабушку? – не поверила своим ушам девочка.
– Да! – улыбнулся Аристрат. – Но для этого нужно, даже, я бы сказал, необходимо прыгнуть в этот колодец. Ну так как, прыгнешь?
Веруника глубоко вздохнула. Страх перед темным провалом колодца был велик, но желание снова увидеть бабушку было куда как сильнее. Даже мысль о том, что это, в принципе, невозможно, не посетила ее голову, особенно после проявленных Аристратом способностей.
– Ну да, – неуверенно сказала Веруника.
Ее слова привели Аристрата в дикий восторг: он три раза повернулся на пятках вокруг своей оси и захлопал в ладоши. Вдруг он остановился. Судя по напряженному выражению лица, он вспомнил что-то очень важное. Стукнув себя по лбу и пробормотав «Ну точно-точно!», он щелкнул пальцами, и тут же в его руке не пойми откуда появился альбом Веруники. Он засунул его под камзол.
