Тихий шорох заставил меня подскочить. Возле окна стояла Акеми. В полумраке её фарфоровое личико казалось безжизненной маской, сверкавшие из-под полуопущенных век глаза производили жутковатое впечатление.
- Твой друг появился очень вовремя, спасибо,- не придумав ничего лучшего, выдала я.- Толлак тебя попросил?
- Я старалась не ради него.
Она подошла ближе, с любопытством меня разглядывая.
- Ты действительно очень красива. Но Толлака твоя красота не тронет.
- Что ты имеешь в виду?
- Не делай вид, что не понимаешь. Я знаю, кто ты, и не сомневаюсь, что ты, в свою очередь, знаешь, что тебя ждёт.
Я едва удержалась, чтобы привычным жестом не вцепиться в склянку с освящённой землёй.
- Ты знаешь, кто я? Откуда?
- Моя сестра обладала тем же даром. Я безошибочно узнаю тебе подобных. Даже если они благоразумно пытаются скрыть свою способность.
- Остальные тоже знают?
- Пока нет.
Я напряжённо наблюдала, как она обходит вокруг меня.
- И что стало с твоей сестрой?
- То же, что станет с тобой. Жаль лишь, что не мне выпадет это сделать. Толлак жесток. А я бы позаботилась, чтобы твой переход в иной мир был мягким и ласкающим, как поцелуй ангела.
- Теперь мне почти захотелось умереть,- усмехнулась я.
- Если бы Эдред добился своего, тебе бы этого точно захотелось.
- Для чего ты это говоришь?
- Зачем ты здесь?- она продолжала кружить вокруг меня, словно стервятник.
- Зачем тебе это знать?
- Не так часто встречаешь подобного тебе. Да ещё и ищущего смерти так безрассудно.
- Я не ищу смерти.
- Нет? Тогда – бессмертия?
Расхохотавшись, я рухнула на диван. Акеми присела на журнальный столик напротив.
- Эта встреча с Толлаком для тебя явно не первая. И одно то, что ты до неё дожила, удивительно. Он давно одержим идеей найти смертного с твоими способностями. Только вот зачем?
- Что, если я пришла именно ради этого? Узнать.
Она изучала меня, склонив голову набок.
- Это очень глупо. Живой тебе отсюда не уйти.
- Я всё же постараюсь.
Акеми пожала плечами и, легко поднявшись со столика, направилась к двери.
- Почему ты помогла мне?- не выдержала я.- Ты вмешалась дважды.
- Каждый из тебе подобных напоминает мне о сестре. А о том, что сделал бы с тобой Эдред, тебе лучше не знать. Я этого не хотела.
- Ты всё ещё помнишь о своей сестре? Откуда ты родом?
- Эдо[3].
И я осталась в комнате одна. В действиях Акеми было что-то почти человеческое, и у меня мелькнула мысль, что, возможно, отец Энтони прав, и душа не может умереть совсем…
Вытянувшись на диване, я смотрела в окно, думая о Винсенте. Днём он пытался мне дозвониться, но я ограничилась парой коротких сообщений, что со мной всё хорошо и у меня садится батарейка. Прошлым вечером я действительно забыла зарядить мобильник, и теперь он отключился… Потом я подумала о Доминике и улыбнулась, представив, в какое бешенство его приведёт моё исчезновение. Я не видела его со времени нашей ссоры под стенами собора. Не то чтобы Доминик не появлялся совсем – я ощущала его присутствие каждую ночь. Он просто не показывался. Наверное, мои угрозы покончить с собой всё же возымели действие, и он решил дать мне передышку. Знал бы он, на какой риск я пошла, только чтобы узнать способ его прикончить! Мысли продолжали вести в голове медленный хоровод, я не заметила, как закрыла глаза…
Из забытья меня вывели голоса за дверью. Щелчок – и дверь начала открываться. Подхватив сумку, я мигом скатилась с дивана и притаилась на полу за креслом. Два голоса были женскими. Но вот раздался третий голос, и внутри меня всё оборвалось. Это был хрипловатый голос Эдреда… Женщины, бормоча что-то нечленораздельное, одна за другой попадали на диван, потом послышалась какая-то возня, а за ней приглушённый стон. Он повторялся снова и снова, постепенно переходя в сдавленный вопль, как если бы женщине зажимали рот. Скорчившись за креслом, я слышала судорожные всхлипывания, звуки ударов и опять этот жуткий стон. Не знаю, сколько это продолжалось, я потеряла счёт времени… Вдруг что-то бухнулось на пол совсем рядом, и в просвете между креслом и стеной возникло измученное лицо девушки. Из её рассечённой щеки сочилась кровь, губы беззвучно шевелились, взгляд казался остекленевшим. На мгновение её глаза встретились с моими, и в них мелькнуло осмысленное выражение. Царапнув ногтями по полу, она судорожно сжала ладонь и прошептала:
- Hjelp mej… Hjelp… mej…[4]
Даже не зная слов, я поняла их смысл. Но чем я могла ей помочь? Когда её дёрнули назад, она попыталась закричать, но крик сошёл на хрип. Видимо, в какой-то момент ей всё же удалось вырваться. До меня донеслись звуки отчаянной борьбы, и что-то ударилось о кресло с такой силой, что оно опрокинулось… Открывшаяся картина заставила меня побледнеть. В нескольких шагах лежало тело девушки, которую я только что видела. Её шея была разворочена так, что голова была практически отделена от туловища. Другая девушка ещё дышала, но на ней не было живого места – ссадины и укусы покрывали её с головы до пят. А над ней склонилось отвратительное существо с мертвенным оскаленным лицом, напомнившим мне статую демона возле церкви. И тут его невменяемые глаза остановились на мне, и в них вспыхнуло умоляющее выражение.
- Ты…- прохрипел он.- Они не убили тебя…
В мгновение ока вампир оказался рядом. Вид его был ужасен. Полурасстёгнутая чёрная рубашка открывала худую забрызганную кровью грудь, пятна крови были и на лице, а в зелёных глазах пылала дикая животная страсть. Я начала медленно отступать за опрокинутое кресло.
- Не бойся меня,- прошептал Эдред.- То, что произошло с ними, не имеет к тебе отношения. С тобой я не расстанусь так быстро…
Остановившись за креслом, которое теперь находилось между ним и мной, я покосилась на дверь, прикидывая расстояние. Эдред подался вперёд.
- Я хочу чувствовать твоё тело… Хочу прикоснуться к тебе и больше не выпускать из рук… Не отрываться от твоих губ до твоего последнего вздоха…
Этого мои нервы не выдержали. Лихорадочно пнув кресло на него, я опрометью бросилась к двери. Эдред отшвырнул кресло с такой силой, что оно с треском ударилось о противоположную стену, и молниеносно возник передо мной. Отшатнувшись, я потеряла равновесие и навзничь шарахнулась на пол. Оглушённая падением, словно в замедленном кошмаре, я видела, как жуткое лицо склоняется к моему, окровавленный рот устремился к моим губам… и замер, так меня и не коснувшись. В безумных глазах Эдреда полыхнуло бешенство. Я подтянула за ручку отлетевшую при падении сумку…
- Освящённая земля…- прохрипел он.
И тут я изо всех сил ударила его сумкой. Он качнулся в сторону на одно мгновение, но мне этого хватило. Рывком вскочив на ноги, я кинулась к двери и даже успела вылететь в коридор, когда Эдред, словно навязчивый призрак, снова оказался передо мной. В его руках болталась ещё остававшаяся в живых девушка. Вытянув её вперёд, вампир вонзил ногти ей в шею и прошипел:
- Дважды тебе от меня не уйти…
Его пальцы начали разрывать ей горло, девушка беззвучно задёргалась, и вдруг Эдред с силой отлетел в противоположную сторону. Тело девушки врезалось в стену в полуметре от меня, голова упала на грудь, изо рта вытекла струйка крови. Рядом стоял Толлак.
- Перед домом машина,- тихо проговорил он.- Жди меня в ней.
И я понеслась по коридору. Эдред заревел, но Толлак вцепился в него прежде, чем он успел помешать моему бегству. Уже на лестнице до меня донёсся хриплый вопль:
- Тебе от меня не скрыться! Я найду тебя! Ты – моя!..
В зале с камином продолжала играть музыка, и гости оставались на прежних местах – застыв на креслах и диванах подобно статуям. Некоторые были живы, другие замерли навсегда, распластавшись в неестественных позах. А вокруг горели свечи и благовонные лампы иточали пряный аромат… И я поняла, почему гости казались такими вялыми, почему жертвы Эдреда были не в себе, и почему меня в этом зале сразу начало клонить в сон. В ароматическое масло наверняка было подмешано какое-то одурманивающее зелье, переносившее гостей в мир грёз, прежде чем хозяева без хлопот и сопротивления отправляли их на тот свет. На одном из диванов Лодовико припал к горлу девушки с длинными светлыми волосами. Её губы шевелились, глаза были пустыми… Увидев меня, Лодовико прервал своё занятие.
