– Алена, нам с вами нужно поговорить.
Алена дернулась, как от удара, повернула голову…
Рядом с ней на заднем сиденье машины находилась темноволосая женщина средних лет с очень темными, выпуклыми глазами. Одета она была во все красное, как любят одеваться многие брюнетки с не очень развитым вкусом.
И еще… хотя Алена ее прежде не видела, голос брюнетки показался ей удивительно знакомым.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – спросила она настороженно.
– Я знаю не только это, – ответила брюнетка многозначительно, и по спине Алены пробежал холодок страха.
– Молодой человек! – обратилась брюнетка к водителю. – Остановитесь на углу, возле вон того кафе!
– Как скажете! – отозвался тот и припарковал машину возле тротуара.
Брюнетка расплатилась, обошла машину и остановилась возле Алены:
– Ну что – поговорим?
– О чем? – Алена посмотрела на нее исподлобья. Ей на сегодня уже хватило острых ощущений.
Брюнетка наклонилась и проговорила едва слышно, чтобы не услышал водитель:
– О том, что вы нашли в квартире номер восемь!
Алена закрыла глаза.
Все было даже хуже, чем она предполагала.
– Пойдемте! – повторила брюнетка. – Нам действительно есть о чем поговорить!
Алена с трудом выбралась из машины, на негнущихся ногах проковыляла за незнакомкой в кафе, села рядом с ней за угловой столик.
– Будете что-нибудь? – спросила ее брюнетка, когда к их столику подошла официантка.
– Нет… я ничего не хочу… – пролепетала Алена.
– Напрасно! – усмехнулась брюнетка. – Вам бы стоило выпить кофе! Вы такая бледная… принесите девушке двойной эспрессо, – кинула она официантке, – а мне капучино с тертым шоколадом.
Едва официантка отошла, Алена перегнулась через стол и зашептала:
– Ну что, ну что вам от меня нужно? Если вы знаете, что я нашла в квартире, – значит, знаете что я ни в чем не виновата! Меня кто-то подставил!
Брюнетка ничего не отвечала, только многозначительно улыбалась.
– Это вы? – дошло вдруг до Алены. – Это вы меня подставили? Но зачем? Кто вы? Я вас не знаю!
– Не знаете, – подтвердила брюнетка. – Но у вас есть кое-что, что мне нужно. А у меня то, что нужно вам!
И тут Алена внезапно успокоилась. То есть не то чтобы совсем успокоилась, но сумела взять себя в руки. Эта жуткая женщина играет на ее страхе – значит, нужно не показывать ей страх.
– Мне от вас ничего не нужно! – уверенно проговорила Алена и откинулась на спинку стула. – И вообще… там, в той квартире, нет моих отпечатков, и меня там никто не видел.
– Вы уверены? – Брюнетка продолжала улыбаться, и от этой улыбки у Алены засосало под ложечкой.
– Уверена! – продолжила она блефовать.
– А вот это вам ни о чем не говорит? – Брюнетка расстегнула свою сумку и достала из нее полиэтиленовый пакетик, внутри которого был флакончик с лекарством.
Алена сразу узнала этот флакончик – она доставала из него таблетки для той странной старухи на лестнице…
– Деточка! – проговорила вдруг брюнетка. – Помогите мне, пожалуйста!
И Алена поняла, почему ее голос показался ей таким знакомым. Это был голос той самой старухи… чуть-чуть искаженный, но вполне узнаваемый!
– Это вы? – протянула она удивленно. – И что же – вы выступите в суде? Скажете, что переоделись старухой и видели меня возле той квартиры? И кто же из нас будет выглядеть подозрительнее?
– Зачем? – В голосе брюнетки снова прозвучала насмешка. – Я не собираюсь давать показания!
– А кто же тогда?
– Вот этот пузырек!
– Что?! – Алена удивленно уставилась на собеседницу. – При чем здесь пузырек?
– При том, что Марианну Юрьевну отравили, ее заставили принять сильнодействующее лекарство из этого пузырька. А на пузырьке, как вы понимаете, имеются ваши отпечатки…
Алена вспомнила, как открывала флакончик. Да уж, ее отпечатков там более чем достаточно…
– Так что подумайте, что будет, если милиция найдет этот пузырек с вашими отпечатками! Мотив для убийства у вас имелся, многие люди подтвердят, что у вас с покойной были очень плохие отношения, вы с ней неоднократно ссорились при свидетелях… в глазах милиции вы будете главной подозреваемой!
Алена отстранилась, пристально посмотрела на брюнетку.
– Судя по тому, как хорошо вы знаете все подробности убийства, вы имеете к нему самое прямое отношение!
– А вот это никого не интересует! Моих отпечатков на месте преступления нет, и я, в отличие от вас, не была знакома с Марианной Юрьевной.
– Так чего вы от меня хотите? Денег?
– Мне не нужны ваши деньги! Мне нужен камень! – проговорила брюнетка вполголоса.
– Какой камень? – удивленно переспросила Алена, хотя уже догадалась, что имеет в виду ее собеседница.
– Зеленый овальный камень в тонкой оправе! – ответила та. – Да не прикидывайтесь, вы прекрасно знаете, о чем я говорю! Этот камень… он попал к вам случайно, по ошибке, вы не имеете на него никаких прав! Отдайте его мне – и я отдам вам этот флакон! И вы сможете спать спокойно, не боясь, что к вам явится милиция!
Алена вспомнила тот вечер, когда в ее доме появилась кошка, вспомнила, как сняла камень с ее ошейника.
С появлением этого камня в ее жизни многое переменилось. Она почувствовала себя сильнее, увереннее. И окружающие увидели в ней эту силу, они стали помогать ей, поддерживать ее…
– Я жду! – повторила брюнетка. – Мы можем завершить все прямо сейчас. Давайте камень, и покончим с этим делом! Я отдам вам пузырек, и вы больше меня не увидите!
– У меня нет с собой этого камня, – солгала Алена.
Она сама не знала, зачем. Камень был у нее на шее, под одеждой, и словно сам продиктовал ей эти слова.
Камень не хотел расставаться с ней и, уж во всяком случае, не хотел попасть в руки к этой вульгарной брюнетке.
– Алена Дмитриевна! – раздался вдруг совсем рядом знакомый голос. – Можно с вами поговорить? Ой, вы заняты!
Алена обернулась. Возле их столика стояла бывшая секретарша из фирмы, Валерия, которую она уволила за хамство, точнее, перевела на другую работу.
– Вы заняты? – растерянно повторила секретарша.
Что-то в ее голосе показалось Алене странным. Она повернулась к своей собеседнице… но брюнетка исчезла, ее место за столом опустело. Странно… может быть, ей померещилась эта женщина, померещился этот разговор?
– Алена Дмитриевна! – повторила бывшая секретарша, и в ее голосе зазвучали слезы. – Пожалуйста, простите меня! Это Марианна Юрьевна… она велела мне так себя вести! Я не хотела, но она пригрозила лишить меня премии, а у меня ребенок… я не могла идти против начальства! Вы меня понимаете?
– Да не очень-то и хотела, – проговорила Алена, вспомнив, как по-хамски разговаривала с ней эта «мать-одиночка». – Тебе это нравилось. Тебе вообще нравится унижать людей, особенно тех, кто кажется тебе слабым. Но на этот раз ты просчиталась, поставила не на того человека.
