Он замолчал.
– Но зачем ты приносил людям столько зла? Неужели лишь по принуждению?
Бенджамин усмехнулся презрительно и горько.
– По принуждению? Конечно же нет. И что называешь злом ты, ведьма-недоучка? – Глаза его блеснули холодным огнем, и улыбка пропала с лица. – Тебе не понять этого. Играть в свою игру, где твоими марионетками становятся другие люди. Повелевать их судьбами, строить вокруг себя свою собственную реальность, свой мир! Чувствовать себя богом, творящим и уничтожающим согласно собственной воле… Нет ничего, что могло бы сравниться с этим! Я был счастлив по-своему… И не тебе меня судить за мои поступки. Как и никому иному. И это я заберу с собой… в тот мир, – он кивнул туда, где хищно клубился туман.
Бенджамин снова стал отдаляться, притягиваемый распахнутым проходом, который ждал его словно хищник с открытой пастью. Но за несколько шагов от него он опять остановился и обернулся к ней, будто размышляя, стоит ли говорить то, что хотел сказать.
– И последнее… Я знаю, что ты меня не забудешь. Как и воспоминания о тебе не сотрутся из моей памяти даже там, – хищная полуулыбка-полуоскал снова мелькнула на лице Руффа.
Сейчас, глядя на него, вместе с угасающей в сердце ненавистью, девушка ощутила что-то сродни доле уважения: он не боялся! И теперь, уходя за черту, в неизвестность, не страшился того, что ждало его впереди.
– Мы еще встретимся, Дженни! В следующей жизни или после нее. Ведь убийца и жертва связаны – больше, чем хотелось бы. Хотя я никогда бы не подумал, что судьба распределит нам такие роли. Но так даже интереснее… В общем – до встречи!
Он сделал шаг. Потом еще один – и белая мгла протянула к нему свои жадные щупальца.
Дрожа, Дженни наблюдала, как растворяется в ней знакомый силуэт.
– Передай ей… Нет, не надо. Пусть остается все как есть…
Эти слова долетели уже из тумана, который стал медленно таять, поглощая в себе Бенджамина Руффа. Проход захлопнулся, и в сумеречном царстве Дженнифер осталась одна… чтобы сразу же перенестись в залитую солнцем долину, где больше не было никакого Руффа, никаких волнений, а только свежие порывы ветра и радостный скрип качелей. Взобраться на них, весело раскачиваться, доставая до бесконечно голубого неба, такого голубого, как в детстве… И кто это рядом?
– Мама! Папа! Как же я соскучилась!..
Неприятный жужжащий звук откуда-то сверху немного раздражал. Не спеша открывать глаза, Дженни попыталась представить себе, что именно могло бы издавать такое жужжание. Может, будильник? Но у нее не было будильника. На крылышки насекомого – тоже не похоже. Звук казался явно механическим, и теперь он испытывал на прочность ее терпение: жжжж… жжж… ж-ж…
Что за противная жужжалка? И который час? Странно, что ее никто не будит. Наверное, просто не тревожат, ждут, пока проснется сама…
Интересно, как там Николь? Накануне вечером она была очень слаба после полученных ранений. Сумеет ли сама излечить себя или ей понадобится помощь?
Жжж… жжжжж…
Жужжание никак не умолкало, и Дженни наконец раздраженно открыла глаза. Над изголовьем ее кровати висела небольшая электронная коробочка – какой-то прибор, издававший этот звук. Странно… Зачем он, и кто его там поместил?…
Оглядевшись по сторонам, девушка удивилась еще больше. Из маленького окна, занавешенного светлыми жалюзи, проникал приглушенный дневной свет. Комната была небольшой: в ней помещалась только ее кровать и тумбочка с какими-то аппаратами. Успокаивающий зеленый цвет стен и особый запах, который не перепутаешь ни с чем…
Больница!
Дженни хотела было вскочить с койки, но при всем желании не смогла даже пошевелить головой. О небо!
Страшная догадка пронзила ее насквозь, заставив зажмуриться от страха. Неужели все, что случилось за последнее время, – только бред ее больного воображения, которое решило спрятаться от жестокой действительности в свой вымышленный мир грез? Неужели она никогда не покидала стен психбольницы и сейчас – до сих пор – привязана к кровати?
С бешено бьющимся сердцем девушка все же заставила себя снова открыть глаза и взглянуть на свои руки, что удалось ей с трудом. Можно было разве что скосить взгляд – но и этого достаточно было, чтобы увидеть свою левую руку, свободно лежащую вдоль тела. Руки не привязаны? Тогда почему она не может ими двигать?
Дженни попыталась пошевелить пальцами – это ей удалось через силу, но все же ладонь оставалась вполне осязаемой. Ноги так же чувствовались, однако двигать ими не получалось. Может, ей ввели какое-то особое лекарство, ослабляющее настолько, что при этом о побеге оставалось лишь мечтать?
Дженнифер еще раз оглядела помещение: скорее всего, это действительно больница. Между тем это никак не могла быть та самая восемнадцатая палата, из которой вчера ночью она вывела своих друзей… Тогда что же с ней случилось?
Новый страх скользкой змейкой опутал сердце, но она решила игнорировать его, пока точно не узнает, что произошло. Возможно, она потеряла слишком много сил накануне в битве и Николь сочла лучшим отвезти ее в больницу…
В любом случае, она скоро все узнает. А пока – нужно просто перестать волноваться.
– Эй, кто-нибудь! – крикнула Дженнифер, и звук собственного голоса показался ей чужим и слабым. – Кто-нибудь! Помогите мне!
Дверь немного приоткрылась, в проеме мелькнуло веснушчатое девичье личико. Удивленный взгляд, приглушенный вскрик – и дверь снова захлопнулась. Дженни только успела заметить зеленый халат и чепчик на рыжей гриве непослушных волос.
– Она проснулась! – прозвучал по ту сторону взволнованный голос. – Говорю же вам, она проснулась! Я видела, она открыла глаза!
«Ну, проснулась, велико событие! – с некоторым раздражением подумала Дженни. – Кричит так, будто увидела призрака…»
Дверь распахнулась снова, впуская в себя сразу несколько человек в зеленых халатах. Две женщины разного возраста и та самая рыженькая девушка, которая заглянула первой. За ними на пороге выросли еще двое медработников-мужчин. Все смотрели на нее с нескрываемым интересом.
«Ничего себе, делегация!» – удивилась Дженнифер, но решила не высказывать мысли вслух.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она, когда медики приблизились, окружая кольцом ее постель, отчего девушке стало немного неловко.
– Здравствуйте! – первой отозвалась стоящая справа женщина. Она лучезарно улыбалась, но за этой улыбкой было скрыто удивление.
– Скажите… почему я не могу двигаться? Со мной что-то не так? – нерешительно спросила Дженни, однако на сей раз ей никто не ответил, только несколько пришедших переглянулись между собой. – Я могу узнать, что со мной? – более требовательно спросила Дженнифер. Ее начало порядком раздражать молчаливое внимание со стороны пятерых представителей медперсонала, которые вели себя очень странно.
