Она видела их, даже без помощи глаз - Ли растянувшегося на полу и Хизер, лежащую на диване. Но она смотрела на спину Пита, довольная тем, что крошечные глазные отверстия не позволяют ей увидеть всего этого снова. Она услышала, как открылась дверь. Мгновение спустя Пит под ее рукой двинулся вперед, и она последовала за ним на балкон. День был настолько ярким, что ей пришлось прищуриться. Они двинулись налево.
- Пока все хорошо, - сказал Эрл.
Воздух внутри пакета Барбары стал теплее и начал слегка пахнуть дымом. Части пакета, касающиеся ее лица и ушей, становились все горячее. Блузка, казалось, вот-вот вспыхнет прямо на теле. Не смеши себя, - подумала она. - Солнце не может заставить одежду загореться. Если уж такое и случится, то в первую очередь вспыхнет пакет, - подумала она. И вдруг словно со стороны увидела себя, камнем летящую вниз с балкона с пылающей головой. Но ведь так не бывает, да? Если это произойдет, я прыгну в бассейн. Хотя, я и так с удовольствием бы в него нырнула, - подумала она.
- Мы идем к лестнице, - сказал Эрл.
- На нас кто-нибудь смотрит? - спросила Барбара.
- Не думаю, - ответил Эрл.
- Все будет хорошо, - сказал Пит, - до тех пор, пока они не пытаются нас остановить.
- Итак, мы начинаем спуск, - сказал Эрл. - Следите за своими ногами, мальчики и девочки.
Боясь споткнуться и сбить Пита с лестницы, она отпустила его плечо и нащупала рукой перила. Горячая сталь обожгла ладонь. Она быстро отпустила ее и положила руку сверху, не прикасаясь к поручню, но, в случае падения готовая схватиться за него в любой момент. Повернув голову, она увидела внизу бассейн.
- Я туда, - сказала она тихим голосом. - Кто со мной?
- В бассейн? - спросил Пит.
- Да. Я чувствую себя так, будто вот-вот вспыхну, если не искупаюсь.
- Даже не знаю, - сказал Пит. - У меня этот пистолет.
- Немного воды его не повредит.
- Никто не пойдет ни в какой бассейн, - сказал Эрл.
- Точно, - сказала Барбара. - Все, что скажешь. - Миновав нижнюю ступеньку, она сорвала с головы пакет. Без него даже горячий дневной воздух показался ее лицу прохладным. Эрл, в нескольких шагах перед Питом, направлялся к задним воротам двора. На пути к бассейну Барбара прижала пакет к животу, сложила пополам и отбросила в сторону. Затем, подойдя к бортику, стянула туфли и позволила им упасть. Они едва ли не прилипли к накаленному бетону.
- Баннер! - закричал Эрл.
Она нырнула. Вода оказалась просто удивительной и невероятно холодной - она будто стянула все ее тело ледяной оболочкой. Ей очень хотелось оказаться без одежды, которая замедляла движения, тащила ее вниз, связывала и служила преградой между водой и кожей.
Наверное, как-нибудь в другой раз.
Прокрадусь сюда какой-нибудь ночью, - подумала она. - Я и Пит, голые, в воде, далеко за полночь... Я не смогу решиться на такое. Да? Может быть да, а может быть и нет. Открыв глаза, она увидела синюю плитку находящейся впереди стены. Она всплыла, сделала быстрый вдох, перевернулась, оттолкнулась от бортика ногами и снова скрылась под водой. Эрл наверное ужасно разозлен, - подумала она. - Да и хрен с ним. Он не должен строить из себя самого главного. Зачем я это делаю? Затем, что мне это нужно, вот зачем. Пошел он к черту. Да, верно, мы пытаемся улизнуть с места двойного убийства, а я решаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы поплавать. Что со мной творится? Просто я вся зажарилась, вот и все. И он не имеет право контролировать мою жизнь. Да и о чем в конце-концов идет речь - о паре минут? Подумаешь... Всплывая вверх, она завела руки назад и взмахнула ногами. Голова появилась над поверхностью воды. Она приподнялась и положила ладони на бетонный бортик бассейна.
- Сейчас же! - Голос Эрла, громкий и грубый. - Сейчас же, сука!
Барбара подняла голову над бортиком.
Эрл прижимал к плечу винтовку, он целился. Но не в Барбару. Поднявшись на руках, она повернула голову в сторону и увидела женщину, стоящую в открытых дверях квартиры на нижнем этаже. Одна из жильцов Ли? С безвкусной рыжей прической, около пятидесяти лет на вид, с фигурой, как у Мэрилин Монро, в блестящем черном кимоно, подвязанном поясом и достигающем лишь до середины бедер.
- Где Ли? - Требовательным тоном спросила женщина. - Это все, что я хочу знать. Что вы с ним сделали?
- Ничего! Убирайся обратно в квартиру и закрывай дверь.
- Что-ж, давайте проверим! - Будто ничего не боясь, она направилась к Эрлу. - Что вы с ним сделали? Я слышала выстрелы.
Что же ты делаешь? - Подумала Барбара. Решила подождать и посмотреть, что из этого выйдет? А мы похожи на людей, с которыми тебе охота связываться? Босые ноги женщины зашлепали по бетону. От ее движений пояс развязался, распахнув кимоно и обнажив подпрыгивающие при ходьбе груди, но ее, казалось, это совершенно не заботило. Она совсем двинутая? - Подумала Барбара. Что она хочет сделать, отнять у Эрла оружие? Отвесить ему пощечину? Повалить его на землю и совершить гражданский арест? Она хочет, чтобы ее застрелили!
- Назад! - крикнул Эрл.
- Ни в жизни, ублюдок!
- Не стреляй в нее! - закричала Барбара.
- Эрл! - крикнул Пит.
Продолжая прижимать к плечу винтовку, Эрл убрал руку с курка, чтобы сорвать с головы бумажный пакет. Он отбросил его в сторону. Когда пакет медленно упал, он вернул руку к винтовке.
- Я предупреждаю вас, леди!
- Не надо! - крикнула Барбара. Выбравшись из бассейна и встав на колени, она поспешила к Эрлу, размахивая руками и крича: - Не стреляй! Черт возьми, нет! Не делай этого!
Эрл выглядел решительно.
Женщина продолжала приближаться, она уже почти достигла угла бассейна, и теперь расстояние от нее до дульного среза винтовки Эрла составляло не более тридцати футов. С решительным выражением на лице, она подходила все ближе, ее черное кимоно уже распахнулось полностью и висело на плечах, развеваясь за спиной, как какой-нибудь плащ. Плащ крестоносца. Неужели она не видит, как болтаются ее сиськи! Неужели сегодня все посходили с ума? Барбара рванулась вперед, врезавшись плечом в бедро женщины. Теперь, когда столкновение ее немного развернуло, она увидела Пита, целящегося в Эрла из сорок пятого калибра. Она услышала, как Пит сказал:
- Выстрелишь ты, выстрелю и я.
Женщина повалилась на бок, выпустив стон, когда упала. Барбара навалилась на нее сверху.
- Упх! - Пробормотала женщина.
- Берегись этой штуковины! - закричал Эрл. - Я разнесу тебе голову...
- Эй! Эй! Полегче.
Вместо того, чтобы спокойно лежать, женщина перевернулась на спину. У Барбары не было времени, чтобы подняться или попытаться бороться с ней. Она повалилась вниз, уткнувшись лицом в бетон. Задыхаясь, она подняла голову. Женщина оттолкнулась от пола и села.
- Вниз! - выдохнула Барбара.
Женщина взмахнула ногами. Колено угодило Барбаре под мышку.
- Вали ее, Баннер!
Она мельком взглянула на стоящих бок о бок Эрла и Пита, чьи взгляды были устремлены на действие. Пит уже тоже был без маски. Оружие у обоих было опущено. Слава Богу, - подумала она.
- Уйди с меня! - выдохнула женщина, и снова ее лягнула.
- Вали ее! Чего ты ждешь?
- Ты можешь ее остановить, - добавил Пит.
Она не знала, гордиться ли тем, что услышала или наоборот. И вдруг поняла, что не собирается позволить этой женщине взять над собой верх. Колено ударило ее в грудь. На этот раз достаточно больно. Черт возьми, я ведь пыталась тебя защитить. Она резко опустила лоб и он буквально утонул в животе женщины. Она услышала, как из легких той с шумом вышел воздух. Уперевшись в раскаленный бетон, она подняла голову. Глаза женщины едва не выкатывались из орбит, рот был широко распахнут. Она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Барбара смотрела, как она сложила руки в локтях и положила их на грудь. Она медленно опустилась вниз, после чего легла плашмя, уставившись на небо и тяжело, с присвистом дыша.
