— Я понял! — сказал Жук. — Я все понял! Он нож выкинул, а сам теперь изображает!
— Опять… — простонал Дэн. — Как ты мне надоел, Жук! У тебя паранойя!
— У тебя самого… паранойя! — с трудом выговорил Жук. — Заманил нас!
И они снова покатились к драке, и я заметила, как Жук приготовился отщелкнуть свой стилет — сделал специфическое движение рукой и заводил глазами, сбивая с толку противника.
— Нет, это я понял! — рыкнул Дэн. — Это вы! Вы оба! Сговорились! Пока я спал, вытащили нож! Вы думаете, что я заразился! Валя! Жук! Что же вы делаете?! Хотите меня угробить!
Дэн орал и наступал на нас, размахивая руками. Жук сразу же поднял самострел и уткнул его Дэну в живот.
— Что? — спросил Дэн. — Стрелять будешь?!
Дэн остановился, стрела уперлась в рубашку. Жук поглаживал курок.
— Знаете, господа, — сказал Дэн. — Я от вас устал. Вы тут сидите, воруйте ножи, а я лучше пойду. Вы мне надоели. Видеть вас не могу…
— Что и требовалось доказать, — заключил Жук. — Он нас сюда заманил, а теперь решил бросить. Он договорился с Крысоловом.
— Ты, Жук, дурак. — Дэн закинул рюкзак за плечи. — А ты, Валька, с ним поосторожнее будь. Он глуп и опасен.
— Ты сам опасен, — огрызнулся Жук.
Дэн сделал нам ручкой и пошагал вниз по ступеням. На лестнице он зацепился за натянутую Жуком леску, и колокольчик зазвонил. Я подошла к перилам и посмотрела вниз.
Дэн весело спускался по лестнице, я видела, как скользит по перилам его рука. Жук ругнулся и стал собирать свои ловушки, сматывать леску и прятать колокольчики.
— Жук, — спросила я. — Жук, скажи, а Крысолова можно как-нибудь убить?
Жук ответил после некоторого раздумья.
— Если Крысолов существует, то, значит, он существо. Любое существо можно убить. С другой стороны, если он может менять коридоры, то он не совсем обычное существо. И его нельзя убить обычными средствами.
— А чем можно?
— По-разному. Осиновый кол. Хотя это больше для вампиров… Огонь. Это вообще универсальное средство — все сжигает. Но тут сложности, сама понимаешь. Надо сначала полить Крысолова, потом его надо поджечь… А он на месте тоже стоять не будет. С огнем тяжело. Если только огнемет использовать. А огнемета у нас нет. Я знал одного парня, он из насоса огнемет сделал, да не успел вот только у него перенять. С огнеметом нам было бы гораздо легче… У меня тут есть кое-что…
Жук достал из вещмешка прямоугольный черный футляр и протянул мне. Футляр был тяжелый и крепкий. Я отодвинула защелку и откинула крышку. На гладкой черной материи лежала короткая толстая серебристая стрела.
— Сам сделал, — похвастался Жук. — Тонкая работа. Порох, смешанный со свинцовой крошкой. Разнесет любого. Перья из хвоста фазана. Вот тут спусковой механизм, когда стрела попадает в цель, боек бьет по капсюлю — и взрыв. Только тяжеловатая получилась, надо почти в упор стрелять, а то не долетит.
— А почему со свинцом? — спросила я.
— Для тяжести, — пояснил Жук. — Свинец вообще все разорвет. Я на всякий случай прихватил, мало ли кого тут встретим. Пригодится. Заряжается как обычно. Встретишь Крысолова — стреляй ему в пузо. Я хотел еще соляную стрелу сделать, да не успел…
— А соль при чем? — удивилась я.
— Соль убивает все нечистое. Раньше, когда сжигали ведьму, пепелище посыпали солью, чтобы она назад не возродилась. А колдунам в рот лили расплавленную соль… Я же говорю, хотел соляную стрелу сделать, не успел. А этой стрелой надо стрелять почти в упор…
— Сам стреляй. — Я отдала Жуку его стрелу. — Не хочу я ни в кого стрелять.
— Это я так, на всякий случай. Что делать-то будем?
Я поглядела за перила. Дэн спустился уже почти до самого низа.
— Надо за ним идти, — сказала я. — Чего разделяться-то?
— Он сам начал… — Жук кивнул за перила. — Ножик свой потерял, а теперь на нас сваливает… Надо идти. А вдруг он выход знает и от нас просто оторваться хочет?
Я была с Жуком совершенно согласна.
И мы стали спускаться по лестнице вслед за Дэном. Когда мы спустились на два пролета, по перилам застучали.
— Зовет нас! — перевел мне Жук. — Говорит, идите сюда. Говорит, скорее!
…бежать по лестнице… в левом углу… ботинок был весь… может, мне показалось… …Дэн подвернул ногу. Кажется, это серьезно…
…В его руке был кроссовок. Белый с синим кроссовок.
— Ну и что? — Жук отобрал у Дэна кроссовок. — Ботинок как ботинок.
— Это Володьки ботинок, — сказала я. — У него такие были.
— Отлично! — обрадовался Жук. — Давайте устроим праздник! Мы попали черт знает куда и нашли ботинок! Это здорово! Это великолепно! Я всю жизнь мечтал обнаружить ботинок в лабиринте этих дурацких коридоров! С детского сада! Верной дорогой идете, товарищи рецидивисты!
Я засмеялась. Дэн понюхал кроссовок.
— Мои не хочешь понюхать? — предложил Жук. — У меня тоже ничего, всего неделю назад менял… Ты что, решил вместо Дика поработать?
— Понюхай! — Дэн сунул кроссовок под нос Жуку.
— Сам нюхай свои потники! — Жук оттолкнул руку с ботинком.
— Валь. — Дэн протянул мне кроссовок.
Но я и так услышала, издалека. С нюхом у меня было все в порядке.
— Чувствуешь? — спросил Дэн. — Чувствуешь?
— Рыба, — ответила я.
Пахло и в самом деле рыбой, и притом весьма сильно. Рыбой и каким-то морем, что ли.
— Воняет рыбой, — сказал Жук. — Мы попали черт-те куда и нашли ботинок, пахнущий рыбой! Великолепно!
— Это ботинок Володьки. — Дэн спрятал ботинок в рюкзак.
— А ножа ты тут не нашел? — ехидно осведомился Жук. — В кроссовке?
— Пошел ты! — сказал Дэн.
Дэн сел на пол и стал расшнуровывать ботинок. Он морщился от боли.
И тогда Жук сказал:
— Американский неженка.
Хуже американского неженки оскорбить можно было лишь по матери и про мать. Вроде не были ли твои родители братом и сестрой, или еще что-нибудь вроде того.
И Дэн взбесился.
Но в этот раз преимущество было на стороне Жука. И терять это преимущество Жук не хотел. Он отбросил самострел, подскочил к Дэну и ударил его сверху вниз по носу. Увернуться в этот раз Дэну не удалось — помешала подвернутая нога. Дэн дрыгнул головой и выплюнул на пол зуб. Затем он предпринял попытку подняться, но Жук его сразу предупредил.
— Сидеть! — рявкнул он. — Сидеть, а то добавлю!
Дэн послушно остался сидеть и разглядывать утерянный клык.
— Теперь, старина Дэн, у тебя симметрия, — удовлетворенно сказал Жук. — И глаз подбит, и синяк на плече. Красота!
Дэн злобно промолчал.
