Ролус медленно и бесшумно, словно мышь, подошел к Наргху и тщательно его начал осматривать. На бурой шее и затылке демона было множество черных толстых волос. Именно такой волосок и требовался алхимику. Но как добыть его, не разбудив при этом демона, Ролус никак сообразить не мог.
Немного поразмыслив, алхимик все же додумался до обычного способа – срезать волос чем-нибудь острым.
Отыскав старый, уже начинающий ржаветь, но все еще острый нож с коротким лезвием, Ролус принялся за дело. Он с трудом наклонился к Наргху, старческим прищуренным взглядом осмотрел его еще раз и аккуратно чиркнул лезвием ножа по одному из волосков на шее. Но тот даже и не думал срезаться. Алхимик попытался сделать то же самое еще раз, но результат остался все тем же.
На лбу старого мага проявились небольшие капельки пота. Он волновался. Все же не каждый день срезаешь волосы с демонической шеи… Маг с силой налег на нож и не заметил, как случайно задел демона локтем. Раздался глухой рык, и глаза Наргха внезапно распахнулись. Демон резко повернул голову и недоуменно уставился на склонившегося над ним Ролуса с ножом в руке.
– Что ты делаешь? – полным недоумения голосом произнес Наргх, удивленно глядя на алхимика. Чувство нападения пробудило его, предостерегая от незримой опасности.
Ролус на две секунды впал в замешательство. Но, долго не раздумывая, он активировал первое заклинание, что пришло ему в голову – Сонное забвение, и направил его на ничего не успевшего понять демона.
На разум Наргха надавила неистовая сила, заставляя глаза закрыться, а мозг – забыть все то, что только что случилось. Демон пронзительно зарычал от боли, стремительно наполняющей его тело. Его организм изо всех сил пытался защититься от заклинания.
Ролус не сдавался. Он постоянно повторял слова заклинания, тем самым все сильнее и усерднее налегая на сознание Наргха. Алхимик прекрасно понимал, что если у него ничего не получится, то, скорее всего, он погибнет от смертоносных лап демона и это произойдет очень болезненно, поэтому старик старался изо всех сил.
Разум демона сопротивлялся и поглощал магическую атаку алхимика. Боль наполняла тело, Наргх не мог даже пошевелиться. Он, словно закованный в горячее железо, лежал на полу и рычал.
Но через мгновение защита демона начала развеиваться, и ослабленный алхимическим алкоголем разум сдался. Веки Наргха отяжелели, и глаза закрылись. Демон отрубился, словно его оглушили мощным ударом. Заклинание все же подействовало.
Ролус глубоко вздохнул и поглядел на Клоина. Тот продолжал мерно сопеть, перевернувшись на бок. Похоже, опьянение окончательно выбило его из сознания. К тому же, парень даже не услышал пронзительного рыка демона и не проснулся, что облегчало не очень удачно сложившеюся ситуацию для мага.
В мгновение ослабший и весь покрытый потом от напряжения алхимик осторожно присел на табурет и помотал головой. Большая часть запаса его магической энергии истратилась на поддержку заклинания и подавление защиты демона. Если бы не многолетний опыт, возможно Ролуса уже не было бы среди живых.
Помимо своей основной специализации – алхимии и зельеварения, Ролус неплохо владел и магией разума. Не так хорошо, конечно, как те маги, что избирали этот вид колдовства в качестве профилирующего направления, но все же сравнительно неплохо. Ролус создал много алхимических разработок, в основе которых лежала именно магия разума.
Вообще, в Гильдии магов существовало неофициальное правило. Оно гласило, что могущественному и уважающему себя магу просто необходимо развиваться как минимум еще в одной магической науке, помимо своей основной специализации. И как правило, этот закон все исполняли. Практически каждый маг владел еще одним, двумя или тремя искусствами, не считая своего профилирующего. Были конечно и такие, кто отдавал время и тратил жизнь только на один вид магии, но их было мало. В основном все развивались, так сказать, в нескольких направлениях.
Ко всему прочему, каждый без исключения маг просто обязан был владеть простейшими атакующими и защитными заклинаниями. Будь то хоть огненная стрела или водное копье, маг должен был уметь постоять за себя и в случае чего защититься.
Возможно, из-за этой своей склонности к магии разума, старый алхимик смог познать Ритуал Прозрения древних друидов. Возможно старая женщина, некогда передавшая ему драгоценный друидский свиток, знала это и видела в алхимике будущего прорицателя.
Немного передохнув, Ролус снова принялся за дело. Теперь ему нечего было бояться. Успешно выполненное заклинание утянуло демона в глубокую, непробудную дрему, и находиться в ней он будет до следующего дня, если не вечера. Поэтому маг уже с уверенностью и большим энтузиазмом продолжил незаконченное дело.
Алхимик после нескольких попыток все же срезал волосок с шеи Наргха и опустил его в миску с водой. Потом он быстро измельчил кору дуба и бросил ее вместе с хвоей в ту же емкость. После этого маг снова взял в руки свиток и внимательно пробежался взглядом по строкам, пытаясь запомнить текст заклинания.
Конечно, память старого мага была уже не та, и с первого раза текст ему не запомнить. Еще лет пятнадцать назад, он лишь пробежавшись глазами по буквам, мог с легкостью воспроизвести прочитанное без единой запинки.
Все же, один из главных атрибутов успешного мага – это память. Без хорошей и вместительной памяти магу не подняться выше первого порядка. В голове у него должно находиться уйма разных заклинаний, многие из них должны быть выучены на всю жизнь. Поэтому маги всегда развивали память, стараясь запомнить как можно больше заклинаний. Так, маг, достигший первого порядка должен хранить в памяти не меньше тридцати заклинаний. А маг второго порядка – не меньше восьмидесяти.
Существовали, конечно, и такие, кто достигал и третьего порядка, имея в голове не больше десяти заклинаний, но это были поистине гениальные, талантливые маги. И владели они этими десятью заклинаниями гораздо лучше остальных.
Прочитав несколько раз текст, Ролус отложил свиток и внимательно поглядел на миску. Через мгновение он тихо, но внятно начал проговаривать заклинание на гаанском языке. Каждое слово он выводил отчетливо и медленно. Он аккуратно и бережно обхватил миску, сосредоточил свой взгляд на ней, и начал быстрее произносить заклинания.
Плавающие на поверхности ошметки коры и хвойные иголки стали едва заметно двигаться против часовой стрелки, их словно подгоняла чья-то незримая рука.
Через минуту жидкость в миске начала теплеть, будто кто-то подогревал ее на огне. А еще через минуту из нее начал подниматься сизый пар. Казалось, что и в самом деле вода вот-вот закипит.
