И тогда папа снова запрет Джессику дома, а этого допускать было нельзя. Только не сегодня.
— Па, ну поехали! — сказала Бет. — Погода никуда не денется до твоего возвращения.
— Погода меняется постоянно, умница ты моя, — сказал отец.
Он взял с кофейного столика ключи от машины, заодно прихватив горсть сладкой кукурузы, и встал с дивана.
Джессика обнаружила, что завидует Рексу: хорошо бы сейчас выскользнуть на улицу и оборвать провода зажигания в машине отца. Но, к сожалению, она даже не знала, как эти самые провода выглядят, и вообще не была уверена, что сумеет открыть капот.
А что тут можно было сделать? Объяснить, что человек перестанет быть высшим звеном пищевой цепочки? Что в Биксби через несколько часов вторгнутся монстры? В лучшем случае отец и Бетти решат, что Джессика шутит, в худшем — что она сошла с ума.
Это проблему надо было решить до полуночи. Так что теперь, кроме всего прочего, Джессике предстояло еще и спасать младшую сестру. Как будто без того забот было мало.
— Ладно, пока, Джесси! — насмешливо бросила от входной двери Бет.
Она не ответила, и дверь хлопнула, как крышка гроба. Джессика посмотрела на часы, чувствуя, как от страха противно засосало под ложечкой.
Всего лишь без четверти шесть, а Самайн уже начал свое победоносное шествие.
— Ты его все еще чувствуешь?
— Расслабься, Летун. — Мелисса покачала головой. — Он только еще отъезжает от своего офиса.
Джонатан снова прибавил скорость, но сначала посмотрел в зеркало заднего вида. Предложение расслабиться в такой момент показалось ему не слишком удачным. Этим вечером полицейские прямо-таки наводнили Биксби, надеясь поймать хулиганов, решивших порезвиться в ночь Хэллоуина, а заодно и тех детей, кто рискнет задержаться на улицах по окончании игры в «кошелек или жизнь». И конечно, весь департамент шерифа умирал от желания отловить наконец тех, кто стащил бесчисленное количество фейерверков, причем накрыть воров было желательно до того, как они пустят в дело украденное.
И тот факт, что багажник машины Джонатана был битком набит фейерверками, дымовыми бомбами, бенгальскими огнями, шутихами и петардами всех форм и размеров, определенно не способствовал расслаблению и душевному покою.
— Ты дай мне знать, если он снова повернет в нашу сторону.
— Да не тревожься ты из-за копов! Я этих мужланов за милю чую.
Джонатан наклонился вперед, чтобы взглянуть сквозь ветровое стекло на затянутое тучами небо, и увидел вспышку молнии, мелькнувшую в черных клубах.
— А дождь ты чуешь?
— Видишь ли, Джонатан, грозовые фронты, как правило, не обладают разумом, поэтому я их не ощущаю.
Джонатан громко фыркнул, не до конца уверенный, что Мелисса пошутила. Вообще-то Мелиссу трудно было назвать приятной собеседницей, но сегодня он радовался тому, что она рядом. Он бы побоялся отправляться в путь один, учитывая, что вся городская полиция охотилась на содержимое его багажника.
— Что, не можешь дождаться, когда начнется? — спросила Мелисса.
— Тревожно как-то.
Теперь рассмеялась Мелисса.
— Джонатан, я же знаю, что ты на самом деле совершенно не боишься.
Он вздохнул. Не было смысла отпираться, что толку врать телепату? Всю прошлую ночь Джонатан летал во сне, и легкую тревогу то и дело сменяло радостное возбуждение.
Джонатан пожал плечами.
— Это совсем другое дело.
— Люблю Биксби: здесь куда ни плюнь — все «другое дело».
— А как насчет тебя? — спросил он. — Ты-то как? Целые сутки без… как ты это называешь? Без мысленного шума? Разве ты не об этом мечтаешь?
— Ты так думаешь? — хмыкнула Мелисса. — Видишь ли, когда время поползет по шву, куча людишек ухнет в разрыв, в наше синее время, и тогда там тоже станет не продохнуть от шума. Летун, да я всей душой за то, чтобы тайный час навсегда остался только нашим, чтобы туда не попал никто, кроме нас пятерых.
— Да, — негромко произнес Джонатан. Сам он об этом раньше так не думал, но ведь это правда: мало того что долгая полночь принесет гибель и разрушения, она еще и откроет тайный час всем вокруг. — Я тоже.
Они повернули на улицу, где жила Джессика, на пять минут раньше назначенного срока.
Она уже ждала их перед домом и, увидев машину, стремглав бросилась к ней и рывком распахнула дверцу даже до того, как автомобиль окончательно остановился. Шлепнувшись на заднее сиденье, она выдохнула:
— Порядок. Поехали.
— Спокойнее, Джесси, — сказал Джонатан. — Мы даже немного опережаем график.
— Мне надо добраться до места раньше, ясно?
Сначала Джонатан не понял, что она имела в виду, но потом сообразил, что так переполошить Джессику мог только один человек.
— Бет?.. — осторожно спросил он.
— Езжай давай!
— Она опять пыталась тебя подловить? — Джонатан покачал головой. — Но это уже не важно, понимаешь? К завтрашнему рассвету уже тысячи людей повидают синее время собственными глазами. Никаких тайн больше не будет!
— Да знаю я все это. — Голос Джессики звучал напряженно, испуганно. — Но нам надо поспешить. Бет в опасности.
Джонатан повел машину по середине улицы.
— Она что, отправилась с малышней по домам с этим дурацким «кошелек или смерть»?
— Куда хуже. Она в Дженксе.
— Что?!
— Она остается ночевать у Касси Флиндерс.
Мелисса схватилась за голову.
— Черт побери…
Глаза Джонатана расширились.
— Но это же прямо возле разрыва!
— Я знаю! — закричала Джессика со слезами в голосе.
— Ребята! — заговорила Мелисса, вскинув голову; ее глаза были закрыты. — Угомонитесь, постарайтесь мысленно не голосить!
Джонатан остановил машину перед очередным светофором, глядя по очереди в обе стороны, потом в зеркало заднего вида, стараясь приглушить кавардак в голове, не думать так громко… но ничего у него не вышло.
— Поверни налево, — неожиданно прошептала Мелисса. — Прямо сейчас, плевать, что красный.
Джонатан резко повернул руль и нажал на акселератор, бросив машину на Керр-стрит.
— Он нас видел. Он знает твою машину… — Мелисса дернулась. — Черт! Это же Сенклер!
Шериф Клэнси Сенклер… Представив себе ухмыляющееся лицо блюстителя закона, Джонатан так вцепился в рулевое колесо, что у него побелели костяшки пальцев. Шериф мог узнать машину Джонатана за милю.
— Куда теперь? — прошипел он.
Мелисса качнула головой.
— Пока не знаю. Я не ощущаю других машин, но он с ними переговаривается.
Джонатан со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. От Сенклера необходимо оторваться, но времени играть в кошки-мышки нет. А вскоре в погоню включится вторая патрульная машина, а потом еще… Полиция города Биксби никогда не проводит операции малыми силами. И к тому времени, когда на город обрушится долгая полночь, Джонатан и его спутницы будут сидеть в наручниках за много миль от стратегической позиции. И будут абсолютно бессильны помочь Бет, равно как и всем прочим.
